Industrias uruguayas siguen “lejos de poder normalizar” sus negocios con Argentina

“La situación ha mejorado desde el punto de vista regulatorio (…); el problema es que la realidad del mercado es compleja y no es posible retomar el ritmo de colocación previo por la coyuntura económica de Argentina. Si no hay ventas, no hay mercado”, dijo a Búsqueda el presidente de la Comisión de Comercio Exterior de la Cámara de Industrias (CIU), Washington Durán.

En todo el año pasado las exportaciones al mercado argentino fueron por US$ 565 millones y representaron 5% del total. Fue una caída de 47% frente a 2022, sobre todo por la menor colocación de soja debida a la mala cosecha por la sequía.

El directivo de la CIU señaló que “no se pueden hacer demasiadas predicciones porque en Argentina todo es muy dinámico”, aunque de todas formas hay “mesurado optimismo” entre los industriales porque, en términos generales, la situación de impagos se vendría “normalizando y encauzando”, con lo cual “estarían empezando a recuperar capital de trabajo”.

Casos

Desde principios de abril, la autopartista Fanacif envió a toda su plantilla —150 personas— al “seguro de paro” por problemas financieros y la semana pasada anunció el cierre de su operación industrial, en parte por las deudas comerciales de clientes argentinos.

“Estamos viendo un consumo recesivo de Argentina que nos pega”, dijo Alberto Brause, gerente general de Darnel, una fábrica de envases reciclables —de film y bandejas de espuma— para la industria alimenticia. Con las restricciones a las importaciones que venía aplicando Argentina, esa empresa de Barros Blancos pasó de colocar el 25% de su producción al mercado argentino a 8%.

Con el cambio de gobierno y la liberalización de las importaciones, Darnel tenía la expectativa de recuperar el volumen de ventas perdido. Sin embargo, Brause dijo que los negocios no están llegando al nivel previsto para los primeros meses del año. “El consumo bajó, estamos vendiendo menos. Se está viendo una baja fuerte, en torno al 20% o 30%” en relación con el año anterior, apuntó.

Sin embargo, la compañía —que tiene una oficina comercial en Argentina— adquirió en julio del año pasado una planta de producción en Zárate como estrategia para “seguir participando fuerte dentro” de ese mercado, a pesar de los vaivenes en las reglas, dijo su gerente.

Añadió que han sobrellevado con un “esfuerzo comercial enorme” la baja de ventas en Argentina, colocando productos en Centroamérica, Oriente, África y Australia. Contó que han apostado a mejorar la capacidad tecnológica para llegar mejor a los distintos destinos, aumentando la producción sin incrementar el personal ocupado, que ronda las 200 personas.

Darnel todavía tiene pendiente de cobro lo vendido en 2023 y participó con el 25% de la deuda comercial entre las filiales en el bono Bopreal, el instrumento que se ofrece para saldar deudas anteriores a la administración de Milei.

Las estrategias comerciales y financieras de las empresas que hacen negocios con Argentina varían.

F. Pache Comercial e Industrial, del rubro alimenticio, advirtió a sus clientes argentinos a principios del año que si no pagaban las deudas viejas tendría que suspender la entrega de mercadería, comentó su director, Fernando Pache. “Teníamos una fortuna, para nuestros bolsillos, de impagos. Hoy lo hemos cobrado; nuestro producto es muy demandado en la región, por lo que lo conversamos con seriedad, explicamos las razones —ya que además el precio internacional del cacao venía subiendo— y los clientes buscaron la manera y cumplieron para no quedarse sin materia prima”, agregó.

Ahora la situación con Argentina “cambió en parte”, señaló el gerente de Comercio Exterior de Laboratorio Microsules, Pablo Bringas. “Por un lado se flexibiliza (el acceso) y por otro pagás más impuestos”, alegó. Dijo que Microsules tiene una deuda “importante sin cobrar” y que, como “muchas empresas industriales, está peleando” para ver si entra en el Bopreal o si habrá dólares para cobrar la deuda. “Es todo muy complejo, hay que estar haciendo una ingeniería financiera”, expresó.

Microsules tiene una oficina comercial en Argentina y hace un año que no puede girar dólares para pagar las exportaciones a la matriz en Uruguay. “Imaginate, exportar y cobrar un año después”, señaló el gerente.

Bringas informó además que las ventas del laboratorio a ese mercado pasaron de cerca del 10% del total a menos de 4% en los años más recientes. Dijo también que este año la demanda de los insumos veterinarios que venden (garrapaticida, vitaminas, antibióticos, etcétera) se incrementó porque había clientes que tenían necesidades de insumos y no podían cubrirlas hacía mucho tiempo. Reconoció que eso sucede a contrapelo del “freno” que se observa en otros sectores. “Es un mercado muy grande, con un potencial enorme, pero va a haber que tener paciencia y esperar la recuperación. Es imposible planificar”, sostuvo ese ejecutivo.

Asuan Frontmatec —que diseña y fabrica maquinaria para la industria alimenticia, en especial frigoríficos— tuvo que enfrentar una caída de ventas de 20% a Argentina, dijo Álvaro Maldonado, uno de sus directivos. Recordó que históricamente ese mercado representaba más del 40% de los negocios, algo que ahora pasó a cerca del 15%. Por esa afectación, Maldonado señaló que la firma —de capitales daneses— debió apalancarse con nuevos préstamos del Banco República.

Ahora, dijo, se nota un “cambio en la postura” de los clientes porque están buscando saldar deudas y pudiendo prever, ya que están viendo “más estabilidad”. De cualquier forma, afirmó que la empresa tiene deudas vencidas de siete clientes y que uno de ellos compró un bono que luego canjeó en el mercado secundario por el 70% de su valor. En relación con la demanda, Maldonado aseguró que la venta de nuevos servicios “todavía está quieta”.

En el rubro forestal, el director ejecutivo de Lumin, Álvaro Molinari, dijo que “persisten condiciones comerciales difíciles” en Argentina. Contó que la firma no logra exportar tableros a ese mercado desde 2018, aunque ahora ha tenido alguna orden de compra que está demorada por temas burocráticos. “Hay problemas de demanda, la economía está muy jorobada, hay mayor apertura comercial pero estamos lejos de poder normalizar una operación comercial”, resumió.

Molinari explicó que Lumin tenía en Argentina un nicho para colocar paneles de “menor grado o calidad estructural” que por su escaso margen de ganancia y bajo valor comercial no resisten un costo de flete alto.