La crisis hídrica

En este 5 de junio Día Internacional del Medio Ambiente llamamos a una reflexión profunda sobre el estado del ambiente y de nuestras aguas en el Uruguay. En Uruguay, los problemas relacionados a la disminución de la calidad y la cantidad de agua dulce han aumentado en frecuencia y magnitud en la última década. Hasta el momento la mayor fuente de impacto ha sido la contaminación por el aporte excesivo de nutrientes (eutrofización), la que genera consecuencias ambientales, sanitarias y económicas en los ecosistemas acuáticos de casi todos los rincones del país. En este contexto, la intensa sequía asociada al fenómeno de La Niña 2020-2023 afectó dramáticamente la producción agropecuaria y ha condicionado el colapso de las reservas de agua para consumo humano en las ciudades de Minas, Montevideo y la zona metropolitana. La actual crisis hídrica es la mayor que ha atravesado el país. Sin embargo, las crisis ambientales serán probablemente cada vez más intensas y frecuentes, en Uruguay y en el mundo, de acuerdo a las predicciones sobre el cambio climático, y las tendencias de crecimiento poblacional y de consumo basadas en ecosistemas intensamente explotados. Por ello es fundamental estar preparados para el futuro. Si bien la situación actual se dispara por un contexto natural, es importante destacar que la misma ocurre en un escenario de degradación de la calidad ambiental de nuestros recursos naturales en general, y de los recursos hídricos en particular. Un gran número de investigaciones ha evidenciado y alertado de este deterioro ambiental, acelerado en las últimas décadas. Este deterioro se refleja en que cada vez son más frecuentes e intensas las floraciones de cianobacterias potencialmente tóxicas, en una disminución de la biodiversidad, y en que prácticamente ninguna de las cuencas del país cumple con la normativa en cuanto al nivel de fósforo admisible (decreto 253/979). Las causas que provocan este deterioro son diversas, siendo las más evidentes la fragmentación (por ej. construcción de tajamares, represas y embalses), sobreexplotación (por ej. secado de embalses), homogeneización (por ej. construcción de trasvases entre sistemas acuáticos de cuencas diferentes) y particularmente la contaminación por nutrientes, agroquímicos, efluentes industriales, y contaminantes emergentes, procesos que han aumentado como consecuencia de la intensificación productiva experimentada en el Uruguay en las últimas décadas. Esta disminución de la calidad ambiental y del agua, que ocurre a escala país, limita la disponibilidad de fuentes alternativas cuando se compromete una fuente en particular. Al presente, la búsqueda de soluciones al acuciante problema de disponibilidad de agua potable, se ha centrado en diversas medidas, como ser la generación de nuevas represas, y el trasvase de cuencas, entre otros. La urgencia de la actual crisis no debería resolverse sin considerar los costos ambientales de las medidas adoptadas, siendo necesaria una planificación a mediano y largo plazo para prepararse mejor frente a futuras crisis. Es necesario reducir la vulnerabilidad de nuestros ecosistemas acuáticos frente a los impactos producidos por las diversas actividades socio-económicas así como frente al cambio climático, para que puedan ser sostén de vida y a la vez capaces de soportar demandas racionales de uso a futuro. A través de sus miembros, la recientemente creada Asociación de Limnología del Uruguay (LimnoUy), genera conocimiento técnico y científico, y busca promover una mayor integración de conocimientos y diálogo para la gestión sostenible de los ecosistemas acuáticos y recursos hídricos de nuestro país. LimnoUy integra casi medio centenar de profesionales dedicados al estudio de nuestros ecosistemas acuáticos continentales, desde investigadores de la UdelaR a técnicos que trabajan en diferentes ámbitos públicos y privados. Este colectivo pretende aportar el conocimiento científico-técnico más actualizado disponible para apoyar la toma de decisiones en relación a las crisis hídricas y contribuir a un necesario cambio cultural para la protección y conservación de nuestro ambiente. Este probablemente sea uno de los mayores desafíos actuales y futuros para la sociedad uruguaya.