La máquina de la producción pecuaria ganó dinamismo en años recientes, y en 2021 unos 2,6 millones de cabezas de vacunos, casi 1,4 millones de ovinos, 32,5 millones de pollos, 149.000 porcinos y 58.000 equinos fueron faenados por la industria cárnica uruguaya, indican las estadísticas del anuario del Inac, que fue divulgado en días pasados.
En cuanto a precios del ganado también hubo una tendencia al alza en 2021 respecto a 2020, ya que el precio por kilo del novillo gordo se incrementó 37% para llegar a US$ 4,35, lo que se evidenció en el indicador denominado Novillo Tipo, que alcanzó los US$ 1.397 por cabeza, con un aumento de 25%, de acuerdo con los datos del organismo.
Uno de los principales factores que explica esa situación es la creciente demanda de productos cárnicos de China, que en el caso de la carne vacuna en una década pasó de tener una participación de 8% al 65% en las exportaciones, indican las cifras.
Señalan que las exportaciones cárnicas generaron ingresos totales de US$ 3.047 millones en 2021, convirtiéndose en un “récord histórico” de divisas por parte del sector cárnico al superar el monto “más alto” registrado en 2019. Eso significó un aumento de US$ 1.111 respecto a 2020, lo que representó un incremento del 57% (39% respecto a 2019).
La vaca y los precios
En los últimos siete años el consumo de carne vacuna disminuyó en 7,5 kilos por persona en Uruguay, al pasar de 53,5 en 2016 a 46 kilos en 2021, según el Inac. Eso equivale a un kilo menos en el consumo de ese tipo de carne por año y por habitante.
En 2019 bajó el consumo de los cortes cárnicos del vacuno a 47,9 kilos y en 2020, en el marco de la pandemia del Covid-19, volvió a darse una reducción al quedar en 45,7 kilos por persona, informa el Inac.
Señala que en 2021, si bien hubo un aumento en el consumo de todas las carnes, al pasar de 87,3 a 91,2 kilos, en el caso de la carne vacuna siguió la tendencia a la baja, con 46 kilos por habitante.
En el período de siete años registrado por el Inac se advierte un incremento de cuatro kilos en el consumo de carne aviar por habitante y de tres kilos más de carne porcina.
Más allá de los cambios que puedan registrarse en los hábitos del consumidor uruguayo a la hora de elegir los productos, un factor clave para la toma de decisiones es el precio que marcan los diferentes tipos de alimentos ofrecidos en los comercios locales.
“Hasta comienzos de 2019, los índices de precios de las carnes se encuentran relativamente alineados, evolucionando por debajo del Índice de Precios al Consumo (IPC)”, indica el Inac. Advierte que “a partir de ese momento se produce un desacople, reflejado en los precios de las carnes bovina y ovina, los que comienzan a ubicarse por encima del IPC”.
Los precios de la carne aviar muestran “esa tendencia desde octubre de ese año”, mientras que “el índice de precios de la carne porcina avanza a partir de mediados de 2018 por debajo del resto de los índices de la carne”, señala.
Otros datos relevantes del anuario del Inac muestran que en los últimos siete años hubo un cambio significativo en las importaciones de carnes, ya que en 2015 del total importado 92% correspondió a cerdo, 7% a carne vacuna y 3% a pollo, pero esa participación de los diferentes productos varió.
La carne vacuna llegó a alcanzar una participación de 43% en 2019 y de 44% en 2020 en el total de las carnes importadas, y luego disminuyó a 39% en 2021, según ese organismo.
Los empresarios del sector cárnico pretenden que la carne uruguaya alcance una mayor valorización en los mercados que pagan más y que compran importantes volúmenes del producto, como es el caso de China.
Paralelamente, esos ejecutivos apuntan a abastecer el mercado interno con la producción local, pero también con las carnes importadas de países donde puedan obtener precios reducidos. Vender caro y comprar barato es lo que en resumen consideran la estrategia de negocios más favorable para ese rubro.
En 2015 el volumen de carne vacuna importada fue de solamente 2.237 toneladas y hasta 2017 hubo un leve aumento al llegar a casi 5.700 toneladas, pero en los años siguientes pasó a 15.400 toneladas, en 2018, luego más que se duplicó al acumular unas 31.000 toneladas en 2019 y casi la misma cantidad en 2020, según el Inac. En 2021 el volumen de carne importada fue de 28.400 toneladas.
En el caso de la carne porcina, el volumen importado anual varió entre 37.000 y 41.000 toneladas en los últimos cuatro años, como lo muestran las estadísticas.
Destino turco y chino
“La exportación de bovinos en pie en Uruguay es un fenómeno comercial habilitado por una política de apertura de mercados que existe hace 30 años”, sostiene el Inac en el anuario.
Repasa que “durante los primeros 20 años se exportaron volúmenes relativamente bajos y estables que promediaban entre 3% y 4% de la faena, con alguna excepción puntual de 8,8% en el ejercicio 1994-1995”.
Es recién a partir de 2010, “con la aparición de la demanda de Turquía, que las exportaciones de ganado en pie adquieren una relevancia de peso”, considera.
Y destaca que en los últimos 12 años se exportaron algo más de 2,4 millones de vacunos, lo que equivale prácticamente a la faena anual de la industria frigorífica en Uruguay.
Unas 206.000 reses producidas en el campo local fueron exportadas, principalmente, a Turquía, que acaparó en el orden del 90% del total de vacunos exportados por año en el período 2016-2019, indica.
China también empezó a tener un rol preponderante en las exportaciones de ganado en pie, como sucedió en los últimos dos años, cuando fue el destino del 16% y del 41% del total de vacunos vendidos, en 2020 y en 2021, respectivamente, de acuerdo con las estadísticas del Inac.
Indican que Egipto se ubicó en el tercer lugar entre los principales mercados del ganado uruguayo con una participación de 17% en el año pasado.
Un aspecto destacado por ese organismo es que hubo un cambio en cuanto a la finalidad de las exportaciones de las reses, ya que en años anteriores el objetivo principal era el engorde del animal para su faena, especialmente por parte de Turquía. Y entre 2019 y 2021 hubo un aumento en el propósito de la reproducción de los vacunos que se exportan para el mercado chino.
Los compradores de bovinos uruguayos concentraron la mayoría de su demanda en animales jóvenes, menores de dos años de edad.
