La innovación, el compromiso con el medioambiente, la promoción del consumo responsable, el cuidado de sus colaboradores y de la cadena de valor son los pilares en los que se basa el nuevo Reporte ambiental, social y de gobernanza 2021 de Fábricas Nacionales de Cerveza (FNC). “El sueño de la compañía es crear un futuro con más motivos para brindar, y eso necesariamente implica crecimiento inclusivo y valor compartido”, afirmó su gerente general, Benjamín Mountford. Según el empresario, apostar a la sostenibilidad “es clave para el futuro”, además de que es un aspecto que los clientes “prefieren y exigen cada vez más”. Con 156 años, FNC prioriza la sustentabilidad de sus operaciones y trabaja alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas. En ese marco, en 2021 su mesa de gerencia estableció nuevos indicadores de gestión y, además, impulsó un trabajo en materia de emisiones al optimizar las rutas y la carga de sus camiones, lo que permitió reducir 1.200 toneladas de CO2 anuales. En lo que refiere a economía circular, el foco de la compañía está puesto en la retornabilidad y, actualmente, más del 65% del volumen de cervezas se comercializa a través de envases retornables, explicó Mountford.
Paralelamente, FNC aplica tecnología con foco en el consumidor y en la calidad de sus productos. El año pasado lanzó la plataforma Bees, una herramienta de B2B para mejorar la experiencia que ya fue adoptada por más del 60% de sus clientes. Con la mirada hacia el futuro, si bien el principal desafío para la compañía sigue siendo recuperar el volumen del negocio en la prepandemia de Covid-19, su objetivo es acelerar la innovación tecnológica y sobre todo, “mantener la competitividad de la industria nacional frente a los importados”.
—Venimos de dos años complicados en los que el negocio se vio superafectado. Muchos de nuestros clientes estuvieron varios meses cerrados en 2020, desapareció la ocasión de consumo cervecero que es la reunión, el asado, todo lo gregario. Por suerte, en 2021 empezó la recuperación, aunque más lenta de lo que se preveía. La temporada 2022 tampoco fue lo que se esperaba en términos de turismo. Pero el principal logro durante la pandemia fue el poder sostener la operación, acompañar a la gente, no cortar la cadena de pago, buscar ayudar a la comunidad en lo que estuviera al alcance de la operación de FNC. Ahí surgieron algunas ideas innovadoras como, por ejemplo, hacer pan con harina de cebada malteada o destilar cerveza para elaborar alcohol en gel, y todo eso donarlo para colaborar con la comunidad. Por otro lado, tuvimos grandes mejoras en términos ambientales, sociales y vinculados a la inclusión. Hoy en día el objetivo es transformarnos en una plataforma, seguir innovando y estar cerca de los consumidores con diferentes experiencias de consumo y calibres y el desafío sigue estando en el negocio, en recuperar el volumen prepandemia, y también en acelerar la innovación tecnológica con una plataforma nueva de e-commerce de B2B —llamada Bees— en la que estamos incursionando para dar un mejor servicio a los clientes.
—Esa plataforma integra la tecnología para dar un mejor servicio a los clientes. Es un e-commerce en el cual ellos pueden hacer un pedido en el horario y la fecha que les resulte más conveniente; tienen visibilidad total e información completa de todos los productos, con recomendaciones generadas a través del algoritmo del sistema que les ayuda a armar su pedido ideal a partir de su historial de compra, al momento del año, a si está por venir un fin de semana largo o una ola de calor. También por el comportamiento de comercios en la zona de tamaño similar, y les da información en tiempo real de la disponibilidad de stock, de los precios, de ofertas, de lanzamientos, del status del pedido y de la entrega. Tiene, además, un programa de fidelidad que mejora el margen. Está funcionando muy bien. Por ahora está disponible solo en Montevideo, pero ya fue adoptado por más del 60% de los clientes y alrededor del 80% de la facturación de Montevideo se está canalizando por esta plataforma.
—¿Cuáles fueron los principales desafíos del último año?
—Un desafío grande tiene que ver con la competitividad de la industria nacional versus los productos importados, porque producir cerveza en Uruguay cuesta tres veces más que en Argentina y Brasil, y eso impacta en el negocio. Más allá de que el consumo aún no se ha recuperado, crecen las alternativas importadas de bajo costo y eso impacta en la industria nacional.
—¿Qué importancia tiene el apostar a la sostenibilidad en el crecimiento de la compañía?
—En un contexto mundial de creciente preocupación por los temas ambientales, la compañía tiene desde hace años una mirada de triple impacto en el centro del negocio. El sueño de FNC es crear un futuro con más motivos para brindar, y eso necesariamente implica crecimiento inclusivo y valor compartido, en este convencimiento de que las soluciones y las salidas se construyen trabajando en forma colaborativa entre todos. Entonces la sostenibilidad, en ese sentido, es clave para el futuro. Es algo que los consumidores prefieren y exigen cada vez más, y además ayuda a la innovación. El hecho de hacer el reporte y de medirnos ayuda a evaluar los lanzamientos de nuevos productos, a crear soluciones diferentes, a buscar otras formas de ser eficientes. Obliga también a tener mediciones comparables y nos pone en situación incómoda cuando los indicadores no son tan buenos, por lo que es un desafío adicional para seguir mejorando.
—La compañía pone mucho foco en la sustentabilidad y ha generado un importante trabajo en materia de emisiones, economía circular y reciclaje de envases. ¿Qué resultados resalta?
—Como la sustentabilidad está en el centro, se generaron, por ejemplo, ahorros importantes de emisiones en la distribución a través de un programa que permitió optimizar las rutas y la carga de los camiones. Respecto a las emisiones, se hizo además una inversión en paneles solares para el centro de distribución, en la cervecería de Minas y en la de Montevideo, que también generó una reducción importante de CO2. Al mismo tiempo, tenemos también una iniciativa para nuestra planta de efluentes, donde se logra capturar todo el metano y con la combustión de eso se produce energía.
En lo que tiene que ver con economía circular, el gran foco es la retornabilidad. Es parte del negocio. Tenemos una historia superfuerte en envases retornables, más del 65% del volumen de cervezas es retornable y el año pasado lanzamos el refresco de litro retornable. Esto implica el esfuerzo de tener un precio más accesible en retornable que sea atractivo para los consumidores, e incentivar el consumo de este empaque, que tiene la gran ventaja de que no genera residuos. En cuanto a los envases descartables, lo que buscamos es que en la composición del envase haya un porcentaje importante de material reciclado y adherimos al Plan de Gestión de Envases de la Cámara de Industrias, con el que se gestionan los envases descartables de todo el país. Además, tenemos unos índices muy buenos — de más de un 90%— en la recuperación de los subproductos del proceso de producción, así como una muy buena calidad de lo que se vierte al efluente. Eso nos ha permitido lograr un sobrecumplimiento de los indicadores que tiene la Intendencia de Montevideo durante casi todo el año.
—El reporte destaca la importancia que FNC le otorga a la cadena de valor. En 2021 se fomentó especialmente el desarrollo de pequeñas y medianas empresas (pymes) proveedoras. ¿Es algo que prevén continuar?
—Esos son los beneficios que van apareciendo cuando uno empieza a trabajar con la mirada de triple impacto. Había algunas categorías donde podíamos trabajar con proveedores locales, priorizándolos, lo que colabora con el desarrollo del país, además de que permite ahorrar en temas de emisiones de transporte, entre otra cantidad de beneficios. Cuando una empresa grande se propone trabajar con pymes, las ayuda a profesionalizarse para acelerar su crecimiento. También sentimos que es una forma de ayudar a que estas prácticas que estamos implementando y tratando de contagiar se vayan multiplicando.
—¿Cómo se vincula la compañía con los productores rurales?
—Trabajamos en sustentabilidad también en lo vinculado al agro. Nuestro proceso comienza con los productores rurales y ahí se trabaja mucho en la capacitación, la conexión, el empoderamiento, el seguimiento de los cultivos, siempre promoviendo una agricultura regenerativa que cuide el suelo y que garantice la seguridad alimentaria. Entonces, esa mirada empieza en el campo y continúa después a lo largo de todo el proceso.
—¿De qué se trata el programa Valor y qué importancia tiene para la compañía?
—El programa Valor ya tiene varios años y se basa en tres pilares: nutrición, educación y empleo. Creemos que las soluciones sostenibles vienen de la mano de educación y empleo, porque es lo que les puede cambiar la vida a las personas en el largo plazo. Entonces, colaboramos con distintas instituciones educativas en Montevideo y en Minas, apoyamos con talleres a estudiantes, y ofrecemos oportunidades de pasantías o de primer empleo. En lo que tiene que ver con nutrición, trabajamos además con Banco de Alimentos y con Redalco.
—¿Qué ha hecho FNC para promover la inclusión en la compañía?
—Se trabaja mucho en diversidad e inclusión hacia adentro de la compañía. Se busca la equidad de género en primer lugar y hoy, a nivel de jefaturas, casi la mitad son mujeres gracias al trabajo, la capacitación, el desarrollo, la igualdad de oportunidades, y una cantidad de prácticas para eliminar sesgos desde el proceso de contratación. También nos estamos acercando a colectivos específicos, como ONG que trabajan con personas privadas de libertad y también en lo que refiere al grupo LGBTIQ+, algo que se impulsa desde la comunicación de las marcas, ya que entendemos que son un vehículo superpotente y poderoso para hacerlo.
—¿Qué perspectivas de crecimiento tiene FNC?
—La apuesta a futuro está muy asociada con lo que es innovación. A pesar de todas las dificultades que hubo, en los últimos tres años se lanzaron más de 70 productos, tanto en cervezas como en refrescos, y se ingresó a nuevas categorías como el vino, el fernet y los jugos. El mercado es superdinámico y el poner a las personas en el centro, que es lo que busca siempre FNC, nos obliga a tener que prepararnos para ofrecer lo que están demandando, ya sea en líquidos, en experiencias, en ocasión de consumo, en precio o en empaque. Ahí viene la tecnología pensando en el cliente, en cómo le podemos simplificar o hacer más amigable el proceso de compra, que tenga más información para manejar su negocio. Allí aparece la plataforma Bees de la mano con esta innovación, no solo en productos sino también en procesos, en cómo hacemos las cosas.
El gran desafío futuro es poder mantener la competitividad de la industria nacional frente a los importados. Esta escala menor que tenemos en Uruguay y el costo país más alto, nos obliga a ser más creativos para poder seguir generando valor: qué tipo de empaque, de sabor o de diferencial podemos tener para mantener la industria andando.
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