Ruben Rada, la voz que siempre estuvo y estará en la música uruguaya

Y si no me muero, tampoco me hago problema / Porque tengo todo el tiempo de bailar hasta que muera, cantaba Rada. Y vaya si lo cumplió, porque se mantuvo en actividad hasta pocos días antes de ser internado, a fines de julio. Durante todos estos años estuvo a pleno, sin medir las consecuencias. Dejó varios discos grabados y tenía el proyecto recién anunciado de rendir tributo a la banda Totem, que integró en los años 70, un recital que estaba programado para octubre en el Auditorio Adela Reta.

La importancia de Ruben Rada es inconmensurable y trasciende lo artístico y lo cultural. Es un protagonista de la historia uruguaya, un verdadero prócer de la canción, que reivindicó durante toda su vida los derechos de los negros en Uruguay. Y su presencia en la música es abrumadora: desde que salió a los tablados con la mencionada comparsa de candombe, Rada nunca paró de cantar y batir los parches.

Antes de comenzar su carrera solista con el disco Las manzanas (1969), Rada recorrió la noche montevideana como crooner y animador de café concert. A partir de intuición, talento y un oído prodigioso, Rada se hizo a sí mismo como cantante, como percusionista y como compositor. Sin tener estudios formales de música, fue un prolífico e hipercreativo creador de melodías y también de arreglos instrumentales, que dictaba a sus compañeros instrumentistas en forma tarareada y onomatopéyica.

Estuvo en formaciones pioneras en la música popular uruguaya como los Hot Blowers y El Kinto, el grupo integrado entre otros por Eduardo Mateo, que sentó las bases del llamado candombe beat, y que dejó clásicos como Mejor me voy, Don Pascual, Pippo, Suena blanca espuma y Muy lejos te vas. Estuvo cerca de integrar Los Shakers, la banda encabezada por los hermanos Fattoruso que encarnó la beatlemanía en el Río de la Plata. Llegó a grabar algunos temas y viajó a Buenos Aires con ellos, pero su color de piel no era el que algunos productores querían ver en un megaéxito beat.

En los tempranos años 70 se consagró como el primer gran frontman del rock uruguayo, al frente de Totem (sigla de todos tenemos música), banda que también integraron entre otros Eduardo Useta, Enrique Rey, Roberto Galletti y el recientemente fallecido Mario Chichito Cabral. Rada cantó en dos de los tres discos de Totem (Totem, de 1971, y Descarga, de 1972) y es la voz de grandes clásicos como Dedos, Heloísa, Biafra, Negro, Orejas y De este cielo santo.

En su primera estadía en Buenos Aires, Rada fue el cantante y uno de los principales compositores del grupo S.O.S. (Sonido Original del Sur), un grupo de músicos uruguayos, argentinos y europeos que grabó un único y notable disco, en 1976.

En esa década viajó a Estados Unidos y se unió al legendario trío Opa, integrado por Hugo y Osvaldo Fattoruso y Ringo Thielman, con quienes cantó en varias ciudades norteamericanas y grabó piezas de vanguardia como African Bird y la grandiosa Montevideo, cuya línea inicial, con Rada cantando en falsete, es una de las melodías más icónicas de la música uruguaya.

La etapa argentina de Rada, radicado en Buenos Aires, abarca casi toda la década de 1980, en la que grabó discos emblemáticos como En familia, La cosa se pone negra y Adar Nebur, y se transformó en una figura influyente y trascendente de la música argentina. Desde entonces es venerado por los músicos y también a nivel popular.

Luego de una etapa en México en la que vivió de su faceta como compositor, trabajando como cancionista por encargo de solistas como Tania Libertad, regresó a Uruguay en 1994 tras 25 años de exilio y reinició su carrera en Uruguay con el disco Montevideo, grabado en Nueva York por el productor Neil Weiss. Desde entonces no paró de publicar discos con sus diferentes proyectos: como solista, con Rada para Niños, como Richie Silver y con su banda alternativa Confidente.

En el año 2000 su disco Quién va a cantar lo transformó en un artista pop masivo y lo catapultó a la máxima popularidad en Uruguay, de la mano de canciones como Cha-cha muchacha, Muriendo de plena, Quien va a cantar, Mi país y No me queda más tiempo.

Rada no paró de grabar discos (grabó más de 40 como solista y más de 60 entre todos sus proyectos) y no paró de cantar en vivo, en los grandes escenarios, en los grandes festivales, en el Solís, en el Sodre y hasta en el Luna Park de Buenos Aires, donde finalmente en 2024 pudo dar dos conciertos a pleno. Cantó hasta dos días antes de que sus pulmones se lo impidieran. Y seguirá cantando siempre en la memoria de su país.