Alquimista de las seis cuerdas y los autos viejos

Beck entró en los Yardbirds en 1965, como reemplazo de Clapton, y estuvo durante un año, en los dos roles como guitarrista: rítmico y líder. Cuando se fue, lo sustituyó Page. A ese período pertenecen algunos de los temas más recordados del grupo, como Heart Full of Soul, I’m a Man y Shapes of Things. Los Yardbirds publicaron seis discos en su etapa fundacional y fundamental. Tras un parate de 20 años, en 1992 el grupo fue refundado por el baterista Jim McCarty, el guitarrista Chris Dreja, el bajista Rod Demick y el cantante John Idan. Con algunos cambios, se mantiene en actividad hasta hoy.

El primer tema que Beck grabó como simple, con Jeff Beck Group, fue la instrumental Beck’s Bolero (1967), cuenta con los entonces futuros integrantes de Led Zeppelin Jimmy Page y John Paul Jones y el baterista de The Who, Keith Moon. Con su proyecto solista, tocó en auditorios de todo el mundo (en Montevideo actuó en la primavera de 2004, en el Teatro Plaza) y, con base en el blues rock, se dedicó a explorar múltiples géneros: blues acústico, rockabilly, heavy metal, jazz, jazz fusión y funk, con incursiones en la ópera y otras más recientes como su personal fusión de techno, creando una innovadora mezcla de techno, heavy metal y música electrónica. Su devoción por la improvisación (melódica y armónica) y por usar la palanca del trémolo de su Fender Stratocaster (su favorita) son algunos de sus rasgos fundamentales.

Sus biógrafos coinciden en mencionar que fue Les Paul (el estadounidense Lester William Polsfuss) el primer guitarrista eléctrico que le voló la cabeza al pequeño Jeff, cuyo sonido de guitarra eléctrica escuchó por primera vez a los seis años, en How High the Moon emitida por radio. Fue a raíz de esa sacudida que Beck pidió en su casa que lo pusieran a estudiar guitarra. En su adolescencia sus favoritos fueron Cliff Gallup (guitarrista de Gene Vincent), el grupo The Blue Caps, B.B. King y Steve Cropper. Comenzó con una guitarra prestada y trató en varias oportunidades de construir la suya propia, en forma casera, con cajas de puros y retazos de madera con los trastes simplemente pintados. Tras la secundaria se inscribió en la Escuela de Arte de Wimbledon, estudios que le depararon sus primeros trabajos como pintor, decorador, jardinero en un campo de golf y pintor de autos. Un día, su hermana Annetta le presentó a Jimmy Page. Y ahí comenzó su historia, que le deparó ocho Grammy y su ingreso al Salón de la Fama del Rock and Roll en dos ocasiones, una con los Yardbirds en 1992 y otra como solista en 2009.

La lista de músicos que convocaron a Beck para engalanar sus temas es abrumadora: desde Ozzy Osbourne hasta Luciano Pavarotti, pasando por Buddy Guy, Brian Wilson, Stevie Wonder, Mick Jagger, Tina Turner, Morrissey, Donovan, Diana Ross, Jon Bon Jovi, Malcolm McLaren, Kate Bush, Roger Waters, Zucchero, Brian May, Roger Taylor, Stanley Clarke y ZZ Top, Cindy Lauper, Macy Gray, Johnny Depp, Chrissie Hynde y Joss Stone. Con Rod Stewart, viejo compañero de carretera y primer cantante del Jeff Beck Group, grabó en dos álbumes: Truth, de 1968, y Beck-Ola, de 1969. En 1973 junto con el bajista Tim Bogert y el baterista Carmine Appice dieron forma a Beck, Bogert, Appice, que con el trío que había formado años antes Jimi Hendrix sentaron las bases de ese formato explosivo conocido como power trío. Otro de los highlights de su carrera es Talking Book, el disco consagratorio de Stevie Wonder en el que se destaca en la balada Lookin’ For Another Pure Love. En tanto, grabó varias bandas sonoras muy célebres, como las de Ritmo salvaje, Shallow Hal, Casino, Luna de miel para tres, Twins y Little Big League.

Recientemente, había grabado un disco junto con Johnny Depp titulado 18 (se preparaba para presentarlo en vivo con el actor) y había colaborado con Ozzy Osbourne en su reciente álbum Patient Number 9.