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En todo el mundo, unos 254 millones de adolescentes y adultos de hasta 29 años experimentan problemas de salud mental, incluyendo abuso de sustancias psicoactivas. El 50% de ellos ya padece esta problemática a los 14 años. El porcentaje trepa a 75% a los 24. Estos datos, que hablan de una realidad “muy compleja” en un período “muy crítico” de la vida y que se vieron “agravados por la pandemia”, fueron brindados por la doctora, investigadora y asesora gubernamental Rachel Nugent, vicepresidenta de Research Triangle Institute (RTI), una organización internacional de investigación en distintas áreas y sin fines de lucro.
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La experta formó parte del Seminario Internacional de Salud Mental Adolescente organizado a principios de este mes por Unicef, la Agencia Uruguaya de Cooperación Internacional y Presidencia de la República. Nugent, que visitó el país por segunda vez, sabe que aquí aumentaron “dramáticamente los suicidios adolescentes, lo que preocupa mucho a las autoridades”, según dijo a Búsqueda luego de su intervención.
Uruguay, según se indicó en ese mismo seminario, es el segundo país de la región con más suicidios en jóvenes de entre 15 y 24 años, superado solo por Guyana. La Encuesta Nacional de Adolescencia y Juventud de 2018 refleja que un 14,2% de esta población se sintió “triste o desesperado” por un período de al menos dos semanas y que el 3,5% de quienes tienen entre 14 y 29 años alguna vez pensó en autoeliminarse. En el evento, el ministro de Desarrollo Social, Martín Lema, dijo que se está preparando una nueva encuesta.
En su intervención, en el edificio anexo de la Torre Ejecutiva, Nugent puso énfasis en la necesidad de promover políticas de inversión en salud mental adolescente. Ahí presentó el resultado de un estudio realizado en 36 países, de distintos grados de desarrollo, donde vive el 80% de la población mundial: de Estados Unidos a Etiopía, pasando por China, India, Reino Unido, Brasil, Colombia, México, Argentina, Alemania, Irán o Nigeria. La conclusión es que por cada dólar invertido se obtiene un retorno de US$ 23,6 y se evita gastar US$ 102,9 anuales, durante 80 años, en los distintos abordajes terapéuticos.
Este estudio refleja también que el 80% de los adolescentes “no tiene buen acceso a los tratamientos” que requieren.
Nugent señala que el trabajo publicado este año “es muy representativo de lo que pasa en el mundo”, por lo que Uruguay no es ajeno a la realidad que describe. Las inversiones, agregó, tendrían que estar dirigidas a diferentes áreas, la sanitaria, la laboral y –sobre todo– la educativa.
Capacitación docente.
“Lo más importante es invertir en programas” escolares, “que tienen una efectividad más rentable y un alcance más universal. Es en las escuelas donde se puede detectar a los estudiantes con mayor riesgo”, dijo Nugent a Búsqueda. En su opinión, el primer paso debería ser capacitar a maestros. Complementariamente, es necesario un sistema de derivación para trasladar los casos que así lo requirieran a expertos en distintas áreas: médicos, psicólogos o asistentes sociales.
La capacitación escolar incluye el trabajo entre pares “para que puedan respaldarse entre ellos” y las “terapias grupales” en las escuelas. “Sería mejor que los fondos sean públicos, porque si uno apela a los privados queda mucha gente excluida”, agregó la experta, doctora en Economía.
“En Estados Unidos estamos viviendo un gran problema, una situación muy dramática que fue agravada por el Covid. No hay buenos servicios de salud mental y la mayoría son privados. Es que (en el sector público) hay largas listas de espera para ser atendidos, por lo que quienes pueden terminan buscando asistencia en el sector privado. Esto genera una enorme insatisfacción general”, expresó.
Nugent ponderó el contexto que percibe en Uruguay para encarar esa problemática. “Acá creo que la situación es mejor. Hay una atención en general de buen nivel, voluntad de responder y cohesión entre los diferentes sectores, como educación y salud”, concluyó.
El abordaje temprano, con la detección en el ámbito escolar, repercute evitando tanto problemas mentales o su agravamiento a la edad adulta como el costo de ellos a escala de productividad o en el gasto del sistema de salud. “A todos los que toman decisiones les gustan los números. Y con estos números tiene que aparecer la inversión y los apoyos públicos y parlamentarios”, dijo Nugent al defender los resultados del estudio que realizaron, basados en el clásico modelo Markov de costo-efectividad.
La actuación temprana en salud mental adolescente da resultados a largo plazo, subrayó. Y lo hace en distintas áreas. En primer lugar, evita a las personas problemas de salud más acentuados en el futuro. En los planos económico y laboral, les permite trabajar y producir mejor. Esto sobre todo tiene un impacto favorable en lo que llama la calidad de vida intrínseca: “Poder disfrutar de su familia, de sus amigos, de su vida”.
