El sudafricano Ernie Els ganó el domingo 22 la 141ª edición del British Open, el torneo más antiguo e importante del mundo, disputado en esta oportunidad en la cancha del Royal Lytham & Saint Annes, en Manchester, Inglaterra.
Fue el cuarto “grande” logrado por Els, de 42 años, ya que a su triunfo en Royal Lytham se suman dos Abiertos de Estados Unidos ganados en 1994 y 97 y el British Open del 2002, en lo que representa una carrera espectacular de uno de los mejores golfistas de los últimos tiempos.
¿Y el viento?
El jueves 19 dio comienzo el tercer torneo “grande” de la temporada con 153 golfistas en busca de la famosa jarra de plata que conquista el ganador del Abierto de Gran Bretaña. Pero un Open sin viento y sin lluvia no parece la exigente competencia británica que todos esperan. Eso llevó a que se dieran en esa jornada inaugural scores muy bajos. Entre ellos se destacó Adam Scott, quien con una tarjeta de 64 golpes, seis bajo el par, igualó el récord del campo del Royal Lytham. De todos modos en esa primera ronda se pudo observar lo difícil de la cancha. Por ejemplo, la regla de “Pelota Injugable” fue utilizada por distintos jugadores en nueve oportunidades, algo poco usual en este tipo de certámenes. En tanto, en una nueva demostración de la gran presión que acarrea un Major, grandes candidatos como Phil Mickelson, Luke Donald, Sergio García y Lee Westwood, entre otros, tuvieron un comienzo desastroso.
Las imágenes de televisión mostrando a Mickelson en la zona de práctica trabajando junto a su profesor con las últimas luces del día, mostraron lo frustrante que puede llegar a ser este deporte, sin importar el nivel de juego.
El corte clasificatorio.
Las condiciones del tiempo seguían siendo benévolas a pesar de que algunas lluvias caídas en la madrugada inundaron la mayoría de los 205 bunkers que tiene la cancha del Royal Lytham en su trazado. En la segunda ronda, el estadounidense Brandt Snedeker fue la gran figura, presentando un score de 64 golpes. Con un acumulado de 131 quedaba al frente de las posiciones. El accionar de Snedeker en las dos primeras vueltas fue espectacular, al punto de no hacer ningún bogey en los dos recorridos.
Mientras tanto, Tiger Woods como en otras épocas embocaba en esa jornada con una salida espectacular desde el bunker en el hoyo 18 ante el delirio de los espectadores, para terminar con un registro de 67 golpes y colocarse entre quienes tenían buenas posibilidades de ganar a falta de las dos rondas finales. Una nueva muestra de recuperación del ex número uno del mundo en la actual temporada, en la que ya logró tres victorias.
El temible corte clasificatorio ese día quedó establecido en 143 golpes, quedando en competencia 83 jugadores para el fin de semana. En tanto, Mickelson, Martin Kaymer, Darren Clarke y Ángel Cabrera, entre otros, se iban temprano del Royal Lytham.
Una ruleta.
La tercera vuelta disputada el sábado 21 fue un verdadero sube y baja, donde todos los candidatos sufrieron de comienzo a fin. Snedeker hizo seis bogeys, Tiger comenzó subiendo en dos de los primeros tres hoyos en un comienzo terrible, según sus propias palabras. En ese panorama Scott se afirmó en el liderazgo con una tarjeta de 68 golpes, quedando al final del día con cuatro de ventaja a falta de una vuelta. Cabe destacar el score del australiano de 199 golpes para las tres rondas, quedando a solo uno del récord que tiene el estadounidense Tom Lemhan para los 54 hoyos del British Open, logrado también en Royal Lytham en 1996.
Los pronósticos del tiempo anunciaban fuertes vientos para la jornada final, algo que las autoridades y el público aguardan impacientemente desde el primer día. En esas circunstancias, los temibles bunkers del Royal Lytham podían tener una incidencia mayúscula en la definición.
El “verdadero” British Open.
Y finalmente el viento apareció. No con la velocidad que se anunciaba pero lo suficiente para hacer cambiar la estrategia de juego a la mayoría de los golfistas. Pudo observarse, por ejemplo, a varios de ellos utilizando las maderas en varios hoyos, algo que no se había dado en las tres primeras rondas. En una vuelta de golf totalmente anormal, y a pesar de terminar con un parcial de dos golpes sobre el par, el australiano Scott mantuvo la ventaja de cuatro golpes sobre sus perseguidores luego de disputados los primeros nueve hoyos. Ninguno de los aspirantes logró “embalarse” y había muy pocos jugando bajo el par de la cancha.
Tiger hizo un terrible triple bogey en el hoyo 6 que lo perturbó para el resto de la vuelta. Snedeker sumó dos doble bogeys en el 7 y 8 mientras que Graeme McDowell, el tercero en discordia, no paraba de hacer bogeys.
Un birdie de Scott en el hoyo 14 le dio una ventaja de cuatro golpes a falta de cuatro hoyos, por lo cual parecía que el torneo estaba terminado. Incluso la televisión mostró cuando estaba siendo grabado su nombre en la medalla de oro que se le entrega al ganador junto con la jarra de plata.
Els, oriundo de Joahnnesburgo, quien salió a jugar con una desventaja de seis golpes con respecto al líder, seguía muy lejos de la punta jugados los primeros nueve hoyos. A partir de ese momento llegó lo mejor del sudafricano, quien con birdies en los hoyos 10, 12, 14 y uno formidable en el 18, fue el único en ponerle presión al líder. La ovación del público ante el birdie de Els en el 18 fue impresionante, algo que seguramente terminó de alterar a un errático Scott.
En el golf no hay nada dicho hasta el último golpe del hoyo final. Una serie increíble de cuatro bogeys consecutivos del australiano, quien parecía tener el campeonato en sus manos, fue aumentando las posibilidades de Els. El sudafricano, jugando varios grupos adelante, había puesto el score de menos siete en lo más alto del tablero.
“Pegué un mal tiro en cada uno de esos hoyos y lo pagué muy caro” fue la breve explicación de Scott en la conferencia de prensa, tras una de las derrotas más sorprendentes en la historia del Open.
Terminaban así para el sudafricano diez largos años de frustraciones desde que ganara su último Major, el Abierto Británico en el 2002, jugado en Muirfield. En la última década, Els ganó solamente tres torneos, el último en el 2010 y llegó a caer al puesto 57 del ranking mundial.
“En marzo de este año me destrozaron, la prensa, el público se reía cada vez que llegaba a un campeonato. Cientos de veces dijeron que estaba terminado, que debía retirarme, para peor no recibí una invitación de las autoridades para participar en el último Masters de Augusta, más abajo no podía caer. Por eso, tener hoy entre mis manos la Claret Jug es para mí muy reconfortante”, declaró Els luego de la victoria. En el final de la conferencia el flamante campeón tuvo unas palabras para Adam Scott: “a lo largo de mis 23 años como profesional he ‘entregado’ Majors y otros torneos, por eso sé cómo se siente Scott en este momento. Lo único que espero es que no sufra tanto como yo lo hice”, finalizó.
El título de “campeón del año” proclamado por el chairman del Royal & Ancient, Peter Dawson, tal como lo indica una de las tantas tradiciones del British Open, sobre el propio green del hoyo 18 del Royal Lytham, en una sencilla ceremonia de entrega de premios, está en buenas manos.
Clasificación final.
Las primeras diez posiciones de la 141ª edición del Abierto Británico jugado en el Royal Lytham & Saint Annes, de jueves 19 al domingo 22 fueron:
1) Ernie Els (Sudáfrica ) 273 golpes; 2) Adam Scott (Australia) 274; 3) Tiger Woods (EEUU) 277; 4) Brandt Snedeker (EEUU) 277; 5) Luke Donald (Inglaterra) 278; 6) Graeme McDowell (Irlanda del Norte) 278; 7) Nicolas Colsaerts (Bélgica) 279; 8) Thomas Aiken (Sudáfrica) 279; 9) Geoff Ogilvy (Australia) 280; y 10) Miguel Ángel Jiménez (España) 280.
