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“En Paysandú no lo pueden creer; dicen los vecinos que no saben si tirarse a la pileta termal o embadurnarse con esa pasta negra que está ahí nomás a 700 metros de profundidad”, escribía en octubre de 2017 el portal El Eco, luego que la Presidencia de la República confirmara la presencia de hidrocarburos en un pozo exploratorio en tierras de ese departamento. “Papá, ¡yo qué sé si está preparado! ¡No soy mago!”, le espetó con su estilo el entonces expresidente José Mujica a un periodista que le preguntó sobre cómo encuentra al país en relación con lo que podía ser un cambio económico significativo. “Si tenemos mucho, mucho (petróleo), estamos fritos. Porque no le ha ido bien a los que tienen mucho. Pero si tenemos lo necesario como para vivir, chiche”, agregó, según consignó en su momento el diario El País. Luego, la petrolera Petrel Energy consideró “no comercializable” lo que había hallado en ese pozo y el emprendimiento terminó abortado.
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Lo que fue entonces para algunos la ilusión de ver a un Uruguay petrolero, en otro país del continente se está haciendo realidad por estos días. A partir del inicio de la explotación de crudo, el Producto Bruto Interno (PBI) de Guyana se disparará un 87% en 2020, según proyecciones del Fondo Monetario Internacional (FMI) y del Banco Mundial, luego de haber crecido en torno a 4% en los últimos dos años. Para darle una magnitud a lo que sería esa expansión alcanza con decir que Uruguay crecería apenas 2,5% este año, en gran medida por el empuje de las obras en torno a la construcción de UPM 2 y su tren, de acuerdo con las previsiones de esos organismos. Aún con el salto esperado, el PBI del único país del continente de habla inglesa treparía a cerca de US$ 7.250 millones, apenas achicando su brecha respecto a un Producto uruguayo mucho más grande (en torno a US$ 61.100).
Se piensa que la producción de petróleo en Guyana comenzará en este primer trimestre con un promedio de 102.000 barriles diarios, aumentando a una media de 424.000 en 2025. Según estimaciones de otros organismos internacionales, para 2024 el sector petrolero aportará hasta 40% del PBI guyanense; hoy la agricultura, la pesca y la silvicultura son las que más contribuyen (15,6% en conjunto).
Como decía Mujica, pasar a tener un recurso natural en cantidades abundantes suele ser una bendición, pero también puede provocar desajustes a una economía. En ese sentido, el FMI advertía en un informe sobre Guyana divulgado en setiembre que el inicio de la producción petrolera en el país al comienzo de 2020 tendrá un “potencial de transformación de la economía que debe ser gestionado efectivamente para minimizar las distorsiones relacionadas con la ‘enfermedad holandesa’” —el ingreso en abundancia que deriva en una apreciación de la moneda local y resta competitividad a sectores no petroleros— y “las debilidades de gobernanza”. Para evitar el derroche de ingresos extraordinarios asociados a la renta petrolera, el gobierno guyanés aprobó un Fondo de Recursos Naturales que obliga a ahorrar una parte. El déficit en las finanzas del gobierno central de Guyana se redujo este año, aunque se mantiene alto, en torno a 3,5% del PBI.
¿Preparados?
El mes pasado, después de que ExxonMobil anunció que consiguió la primera cantidad comercializable de petróleo en Guyana, el presidente provisional del país, David Granger, proclamó al 20 de diciembre como “Día Nacional del Petróleo”, alegando que la explotación de ese recurso será un “evento trascendental” para mejorar la calidad de vida de una población que no llega a los 800.000 habitantes. No hay estadísticas recientes, pero según la última medición (2006) más de un tercio de los guyanenses eran pobres.
Los yacimientos encontrados son importantes. En los primeros 10 meses de 2019 las compañías de petróleo y gas en todo el mundo habrían descubierto el equivalente a más de 7.000 millones de barriles de petróleo, y de esta cantidad, Guyana tenía el segundo mayor volumen (1.180 millones de barriles), según la compañía de investigación noruega Rystad Energy. Rusia estaba a la cabeza con más de 1.500 millones de barriles de petróleo encontrados en sus campos petroleros Dinkov y Nyarmeyskoye. En Guyana los hallazgos fueron en el campo Liza 1, en el bloque Stabroek, por ExxonMobil, y en el bloque Orinduik por parte de la petrolera británica Tullow. Además, Exxon está avanzando con su proyecto Liza 2, con aproximadamente 30 pozos.
Rystad Energy señala que Guyana-Suriname “está marcada como una de las cuencas menos exploradas y más prospectivas del mundo, y definitivamente obtendrá un lavado de cara de sus volúmenes asignados actuales si los hidrocarburos se establecen hacia el este”.
Pero algunos actores guyaneses son cautos.
El decano de la Facultad de Ciencias Naturales de Guyana y jefe del Instituto de Transparencia, Troy Thomas, declaró que el país, en muchos sentidos, no pudo prepararse bien para esta revolución petrolera. “Quiero ser optimista, debido a su importancia para Guyana, pero hay muchas cosas que deben abordarse. Entonces, aunque quiero que las cosas funcionen bien para todos nosotros, a veces siento que nos estamos precipitando y no nos aseguramos de que todos los sistemas estén en su lugar”, dijo.
Por su lado, el diario Guyana Times editorializaba con preocupación el 25 de diciembre pasado: “En ausencia de una Comisión del Petróleo, el Departamento de Energía ha llevado a cabo muchas de las funciones que se esperarían de dicha comisión. La diferencia, sin embargo, es que el Departamento informa directamente al presidente. Tampoco hay una compañía petrolera nacional, ni una política de agotamiento ni un plan de contingencia para derrames de petróleo”.
