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Cuando el Comité Olímpico Internacional decidió en octubre del 2009 el regreso del golf como deporte olímpico, seguramente pensó en el aporte que darían las grandes figuras internacionales. Sin embargo, a pocos días del comienzo de los juegos, se habla más de las deserciones que de los golfistas que formarán parte del certamen. Los organizadores y el público en general no ocultan su preocupación ante la ausencia de varios jugadores de elite a la cita olímpica.
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Aun así el hecho principal es que luego de una ausencia de más de un siglo, el golf vuelve a los Juegos Olímpicos en Río de Janeiro, con la participación de 60 competidoras femeninas y 60 competidores masculinos seleccionados en base al ranking mundial de profesionales.
Será un campeonato a 72 hoyos en la modalidad medal play, con premiación a los clasificados en las tres primeras posiciones. La competencia masculina se llevará a cabo entre el jueves 11 y el domingo 14 de agosto, mientras que una semana después será el turno de las damas. El golf será entonces uno de los 28 deportes que se disputarán en los juegos de Río de Janeiro entre el 5 y el 21 del próximo mes.
1904, primera y única cita
La última disputa olímpica de este deporte se remonta a 1904 cuando los Juegos Olímpicos se disputaron en la ciudad estadounidense de Saint Louis, Missouri. En dicha oportunidad solamente formaron parte del evento 70 golfistas del país anfitrión y de Canadá. La competencia fue ganada por el canadiense George Lyon, quien se convirtió hasta el momento en el primer y único oro olímpico en la historia del golf. Para la siguiente olimpíada que se llevó a cabo en Londres en 1908, se fijaron las canchas donde se desarrollarían las competencias masculinas y femeninas, además de establecerse las condiciones de la competencia, pero por diferentes razones dichos torneos no llegaron a disputarse.
Una cancha nueva
Hace siete años el Comité Olímpico Internacional (COI) resolvió reincorporar al golf como disciplina olímpica. La defensa de algunos valores y la etiqueta además del aporte al espíritu de los propios juegos, fueron los fundamentos invocados entonces para el regreso a la cita olímpica luego de 112 años.
A partir de ese momento, la Confederación Brasileña de Golf junto con el Comité Olímpico de ese país tuvieron qué decidir en qué cancha se llevarían a cabo las competencias. Vale recordar que Río de Janeiro tiene dos campos de golf: Itanhangá Golf Club y Gavea Golf Club, pero ambos presentaban insalvables inconvenientes para ser sede de un campeonato de primer nivel.
A fines del 2011, el Comité Olímpico Brasileño designó un comité para recibir proyectos para la construcción de una cancha en la zona de la Barra da Tijuca. Finalmente la designación recayó en la empresa norteamericana Hans Golf Course, con su responsable a la cabeza, el diseñador Gil Hanse.
Luego de varias dilatorias por problemas con la propiedad de la tierra y luego con organizaciones ambientalistas, el Campo Olímpico de Golf está terminado. Tiene 7.200 yardas de longitud en un diseño links, con poca vegetación y tres grandes lagos que dificultan el juego. Estos lagos sirven además como reservorios de agua para el sistema de riego automático que cubre toda la cancha. Una vez finalizados los Juegos Olímpicos, el trazado pasará a ser la única cancha pública de Río de Janeiro.
Las deserciones
Varios golfistas de elite, además de otros deportistas, han expresado su preocupación ante el riesgo de contraer el virus Zika en la ex capital brasileña. Por ese motivo, aunque algunos agregan también el problema de la inseguridad, han declinado participar en la competencia deportiva más importante del mundo. El primero en renunciar fue el norirlandés Rory McIlroy. Y como si fuera un castillo de naipes, detrás suyo lo hicieron entre otros Jason Day, Dustin Johnson, Carl Schwartzel, Marc Leishman. El último en declinar su participación fue Jordan Spieth, quien lo hizo en plena disputa del Abierto Británico invocando razones personales.
La mayoría de las ausencias estuvieron rodeadas de críticas y comentarios por parte de diferentes actores como por ejemplo cuando McIlroy declaró en conferencia de prensa: “No estoy en el golf para hacerlo crecer sino para ganar torneos y Majors. Mi objetivo es ganar, no que otros jueguen al golf”.
Un dirigente de la Federación Irlandesa de Golf replicó de inmediato: “Es una pena que McIlroy se haya olvidado de cuánto se hizo por él cuando era amateur, brindándole profesores, coaches y viajes para que jugara en el mejor nivel”.
Por su parte, el español Sergio García, que estará presente en Río, afirmó: “Cada uno es libre de tomar la decisión que quiera y saber qué es lo que más le conviene. Ya sé que hay riesgos pero he decidido estar en los Juegos porque es muy importante para mí”.
En marzo de este año se llevó a cabo un torneo “prueba” con la participación de golfistas profesionales locales tras el cual el vicepresidente de la Federación Internacional de Golf, Ty Votaw, subrayó: “El mayor problema que tenemos hoy, dado que la cancha ya está terminada, es que haya un enfoque disciplinado en la ejecución del plan agronómico”.
Los protagonistas
El lunes 18 de julio, el día posterior a la finalización del British Open, se dieron a conocer oficialmente los nombres de quienes jugarán en cada una de las competencias olímpicas.
Para sorpresa de la mayoría de las autoridades olímpicas y de los aficionados del golf, quedó confirmado que de los 20 primeros clasificados del ranking mundial solo estarían en Río 8 de ellos. En la rama femenina la situación es totalmente lo contrario, nueve de las top ten del escalafón mundial jugarán en Río.
En la rama masculina, formarán parte del evento los primeros 15 del ranking mundial (que aceptaron) con un límite de cuatro jugadores por país. El resto del field se completó de acuerdo a la posición en el ranking, con el agregado de que debería haber un golfista de cada continente: África, América, Asia, Europa y Oceanía.
Para satisfacción del presidente del COI, Thomas Bach, habrá 41 naciones representadas en las competencias del golf.
Dentro de los 60 golfistas los favoritos son el sueco Henrik Stenson, ganador del último British Open, Bubba Watson, Danny Willett, Sergio García, Rickie Fowler y Justin Rose.
En tanto, seis países sudamericanos estarán en Río en el torneo masculino según lo informado: Argentina (Emiliano Grillo y Fabián Gómez), Brasil (Adison Da Silva), Chile (Felipe Aguilar), Paraguay (Fabrizio Zanotti) y Venezuela (Jhonattan Vegas).
Entre las damas, están confirmadas para los juegos la brasileña Miriam Nagl, la colombiana Mariajo Uribe y la paraguaya Julieta Granada.
