PwC lanza segunda edición del Premio Innovación para reconocer a las organizaciones que invierten en la generación de valor

Este año se incorpora una categoría especial para micro y pequeñas empresas con el fin de estimular particularmente a ese tipo de organizaciones, que constituyen una “parte sustancial” de la economía uruguaya, explicó el ejecutivo.

—¿Cómo fue la experiencia en la primera edición?

—Dividimos el premio en dos etapas. La primera, en la que simplemente las empresas tienen que manifestar su interés en presentar una o más iniciativas; el año pasado se presentaron 60. En la segunda etapa, en la que ya les requeríamos un poco más de información, como cuánto facturó en el año, y un breve video acerca de en qué consiste su propuesta, se presentaron 40. El número sorprendió a todos, a nosotros, a la ANII y a los socios, porque hay dos cuestiones: en Uruguay somos relativamente pueblerinos y nos cuesta el estrellato que implican los premios; además, todo el mundo está enfrascado en su día a día y a veces cuesta postular porque lleva tiempo. Entonces nos sorprendió que se presentara ese volumen, sobre todo la calidad, porque hubo iniciativas que eran realmente innovadoras. El premio fue muy disputado.

—¿Este año el proceso es similar en cuanto a qué empresas se pueden postular y cómo se evalúan las propuestas?

—Sí. Se pueden presentar todas las empresas privadas o públicas de Uruguay, de cualquier tamaño y cantidad de personal o ventas. La primera etapa para postular la iniciativa es hasta el 6 de agosto, y la segunda del 7 de agosto al 7 de setiembre.

Este año creamos una categoría de micro y pequeña empresa —tomando la definición dada en el decreto 504 del 2007— que constituye un estímulo especial para ese grupo. Porque hicimos una encuesta y podíamos percibir que muchas empresas pequeñas y micro no se presentan porque sienten que no pueden competir con empresas de gran tamaño. Piensan que lo que pueden llegar a invertir esas grandes empresas es incomparable con lo que ellas —empresas chicas de hasta 15 o 20 empleados— pueden hacer. Y, en realidad, queremos estimular a este grupo de empresas más chicas, que son una parte sustancial y fundamental de la economía de Uruguay y de cualquier lugar del mundo. Además, porque hoy con la tecnología y con todas las innovaciones de los últimos 20 años —como la inteligencia artificial, blockchain, el wifi, que hoy está por todos lados, la impresión 3D— la verdad es que aquel mito del garaje donde nació Apple, hoy por hoy, es mucho más viable, porque en un garaje tenés acceso a cualquier cosa. Estamos acostumbrados al crecimiento lineal, entonces crecemos 10% o 20%; pero el crecimiento que se puede dar hoy con toda esa tecnología es lo que ahora se llama crecimiento exponencial. Por otro lado, hoy le puedo pedir a India o Pakistán un experto en algo y lo tengo en línea. Y por supuesto, tenés acceso a mercados y en definitiva le podés vender tu producto a cualquiera en el mundo. De hecho, ha sido parte de los cambios de la pandemia. Por eso queremos estimular particularmente a este sector, y esa es una novedad que tiene el premio: además del premio general de innovación, vamos a otorgar uno especial para las micro y pequeñas empresas.

—¿Qué importancia tiene este tipo de iniciativas en un momento tan particular para el país y el mundo? ¿La innovación puede entenderse como un motor de reactivación económica y social, por ejemplo?

—Sí, sin duda. La innovación siempre es importante. Hoy si le hablás a un empresario que tiene 15 funcionarios y le decís que tiene que innovar y duplicar el presupuesto de innovación, te va a decir que estás loco porque tiene que vivir el día a día, pagar los salarios, las remuneraciones, los proveedores y no tiene capacidad de inversión porque la pandemia hizo que su negocio trastabillara. Y la verdad es que la pandemia ha sido el jefe de transformación digital más importante.

Jorge Xavier, decano de la Facultad de Ciencias Económicas que participa como jurado en el premio, me decía que ellos, en dos semanas, llevaron adelante una transformación de los procesos educativos que les hubiera llevado meses ejecutarla; en dos semanas pasaron todas las clases presenciales a online porque no había otra forma. Teníamos un mundo de gente que estaba ansiosa y deseosa de recibir capacitación y había que hacerlo. Y así desde la Universidad de la República hasta Harvard, que también transformó también toda su currícula online y hoy, en vez de tener un curso de 40 personas, tiene 10 de esos porque los alumnos están cada uno en su país.

La pandemia fue una transformación enorme y hay estudios que demuestran que las empresas que innovan en la crisis salen más rápido de ellas y con crecimientos más importantes. Se estima que crecen 30% más que las empresas que no innovan o no invierten en innovación. O sea que, sin dudas, la innovación es una plataforma de crecimiento y en la crisis más aún. Afortunadamente, en estos días tenemos el ejemplo de la empresa uruguaya dLocal, que obviamente no nació ayer, pero que tuvo un crecimiento exponencial en el último año y es una demostración de que hay talento, capacidad y de que se puede.

—¿Cómo ve a las empresas uruguayas en relación a la búsqueda de innovación y qué rol jugó la pandemia del Covid-19?

—Uruguay ha trabajado bien el tema de la innovación en los últimos 15 o 20 años, desde el establecimiento de la ANII; allí había un ecosistema emprendedor, pero estaba un poco desarticulado. La agencia le empezó a dar más forma, a financiarlo, hay un trabajo más fuerte. De hecho, cuando mirás algunos rankings mundiales —que son un poco parciales porque no hay información muy establecida— Uruguay se posiciona a mitad de tabla en innovación. Y en América Latina rankea razonablemente bien, en el primer tercio, en los primeros seis o siete puestos. O sea que no está tan mal, tiene un proceso de publicaciones en revistas especializadas de innovación y de investigación o de ciencia aplicada relativamente interesante, que es uno de los indicadores de innovación que se mide. Uruguay rankea en ese mix de indicadores, que no son una ciencia exacta, pero en definitiva sí sirven para aproximar. Suiza, Suecia, Estados Unidos, Holanda, Reino Unido aparecen primeros en cualquier lista, entonces evidentemente tenemos una plataforma que hay que seguir estimulándola. Y de ahí lo del premio, porque si bien no tiene una compensación económica, sirve para que se visibilice la iniciativa y para que cuando ese emprendedor o empresa vaya a solicitar préstamos ya la hayan visto la ANII, el BID —que se incorpora este año—, se haya difundido en Búsqueda. Eso le da un espaldarazo especial para conseguir financiamiento de capital; es otra vertiente interesante que tiene el premio y que sirve para continuar estimulando al ecosistema emprendedor.

—La iniciativa es apoyada por instituciones como la ANII, el BID, que integran el jurado junto con Xavier y el profesor de la Facultad de Ciencias Económicas Adrián Rodríguez. ¿A qué adjudica el interés de este tipo de organizaciones y qué importancia tiene su participación?

—Para nosotros son fundamentales los socios que tenemos en el proyecto. Cuando estábamos lanzando el premio el año pasado, el ingeniero Flavio Caiafa recién estaba asumiendo como presidente de la ANII, y cuando le planteamos la iniciativa se comprometió completamente: apoyó, formó parte del jurado y planteó su visión respecto a la iniciativa. Creo que es inherente a lo que es la ANII apoyarla, pero es fundamental para nosotros que la apoye. Por supuesto, el contador Xavier, Adrián Rodríguez, Andrés Danza (director periodístico de Búsqueda) con el conocimiento que le aporta al jurado con una visión no tan técnica, más del lado del marketing. Y este año incorporamos al BID, con una presencia muy fuerte en el financiamiento de todo el mundo emprendedor, que se sumó apenas se lo planteamos. En definitiva, son todos actores importantes en el mundo del emprendedurismo y de la innovación.