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Los ritos se hacen presentes ya desde el inicio. Están en las azaleas y magnolias especialmente cultivadas para recibir la 86a edición del Masters en el Augusta National Golf Club. Están también en el icónico golpe inicial que abre el primer major del año. Este jueves 7 a las ocho de la mañana, Jack Nicklaus, Gary Player y Tom Watson serán los protagonistas de ese momento simbólico. Para Watson será la primera vez como starter honorario luego de que, ante el fallecimiento de Arnold Palmer en junio del 2016, la comisión directiva del Augusta National Golf Club le ofreciera ocupar su lugar.
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“Compartir la salida honorífica del Masters junto con Jack y Gary es un honor para mí, ellos son verdaderos íconos del golf”, dijo Watson, quien ganó dos Masters en su carrera.
Esta tradición —una de las tantas del Masters— se realiza desde 1963 y tiene un alto contenido emotivo. Prueba de ello es la verdadera multitud que rodea desde muy temprano el tee del hoyo uno procurando una buena ubicación. A partir de ese golpe, 92 golfistas que llegan al torneo por un exigente sistema de invitaciones saldrán a la cancha en threesomes cada 11 minutos buscando la gloria y el famoso saco verde, otra tradición que distingue a su ceremonia de premiación y que se impuso en 1948.
Augusta es diferente en varios sentidos, un torneo que se rige desde sus inicios por reglas propias. Así lo concibieron desde la edición inaugural llevada a cabo en 1934 sus creadores Bobby Jones, el mejor golfista amateur de la historia, y el banquero Clifford Roberts.
En todos estos años un solo golfista uruguayo logró formar parte de la competencia. Fue Pascual Viola en 1962 y no logró pasar el corte clasificatorio en el torneo que finalmente ganó Arnold Palmer.
El gran hermetismo de las autoridades del club organizador es otra de las características del torneo, en consecuencia, está rodeado por cierta aura de misterio. Por ejemplo, oficialmente no se da a conocer la cantidad de espectadores que llegan ni tampoco se dan cifras sobre la recaudación por ventas de artículos recordatorios.
Hasta el horario de juego es parte de los “secretos” de Augusta, ya que recién se da a conocer el martes previo al comienzo. En un mundo sumamente profesional, aunque parezca mentira, la bolsa de premios recién es anunciada cuando el grupo final pega su golpe de salida en el tee del hoyo 10 de la ronda final.
Tampoco hay acceso a la cifra que la cadena CBS, que posee los derechos de trasmisión desde 1959, paga por los derechos en una cancha que no tiene un solo cartel de publicidad en todo su recorrido. La gestión de las entradas también tuvo durante estas décadas algunas señas particulares. Desde 1978 había una lista de espera para obtener tickets que se abrió brevemente en el 2000 para luego cerrarse por más de una década. Para la edición del 2012 cambió la política de venta de entradas por parte de la institución, ya que a partir de ese momento se pusieron en venta de forma online. Los precios oficiales de las entradas son de US$ 75 para la práctica y de US$ 115 para la competencia. Claro que estos valores nada tienen que ver con los US$ 7.000 que se llega a pagar en el mercado negro por un abono de los cuatro días de juego.
Otro condimento especial del torneo es que, ajeno a la rotación de canchas que tienen los otros tres majors (British Open, U.S. Open y PGA Championship), el Masters se mantiene invariablemente en el Augusta National Golf Club.
La majestuosa cancha
El espectacular diseño de la cancha de Augusta pertenece al escocés Alister Mackenzie, el mismo que proyectó la del Club de Golf del Uruguay. Al igual que en la institución de Punta Carretas, el plano original de Mackenzie se encuentra en una de las paredes de la sede, donde puede constatarse la fecha del diseño: junio de 1930.
De todos modos, luego de más de ocho décadas, la realidad indica que poco queda del trazado original debido a los innumerables cambios que se realizaron en los últimos tiempos y que ya forman parte del show del Masters. Hasta el orden de los hoyos indicados por Mackenzie fue alterado, ya que originalmente el hoyo uno era lo que hoy es el 10.
Por otra parte, luego de que Tiger Woods quebrara todos los récords cuando ganó su primer saco verde en 1997, las autoridades del Augusta National le encomendaron al arquitecto Tom Fazio la mayor remodelación que sufrió la cancha en toda su historia. De esa manera, se buscó adaptar el trazado al enorme avance tecnológico que han tenido en los últimos tiempos tanto los palos como las pelotas y las varas, logrando distancias inconcebibles para los tiempos de Mackenzie.
Para la edición de este año, según los trascendidos, no se han realizado grandes modificaciones a la cancha, lo cual era esperable dado que sus 7.435 yardas de longitud ya no dan mucho margen para extender el trazado.
Tiger Woods
Luego del accidente automovilístico ocurrido en la madrugada del 23 de febrero del año pasado en el que estuvo a punto de perder su pierna derecha, Tiger Woods ha jugado muy poco.
La semana pasada llegó a Augusta. Al verlo primero caminando en la cancha y luego jugando nueve hoyos se despertó la gran alarma en el mundo del golf. ¿ Tiger juega el Masters?
Finalmente el misterio fue develado. Hoy jueves 7 a las 10:34 horas, Tiger Woods, ganador de 15 Mayors que incluyen 5 Masters, saldrá a jugar en una nueva demostración de actitud.