Vehículos que transportan miles de termos y cervezas Corona y Sol logran pasar los controles aduaneros sin ser detectados y entrar en la provincia de Formosa, en la frontera con Paraguay. Un camión repleto hasta el tope con 17,000 cigarrillos ingresa a la provincia de Salta, cerca de Bolivia. Los influenciadores alardean de chaquetas impermeables Columbia falsificadas, supuestamente importadas en un buque portacontenedores.
Las cámaras de comercio estiman que hasta el 40% de las cervezas y el 30% de los neumáticos que se venden en Argentina son de contrabando. La proporción de teléfonos celulares importados ilegalmente que se venden en el país ha aumentado del 7% del mercado antes de que Milei asumió el cargo en 2023 a más de un tercio en la actualidad, según la estimación de un grupo de presión.
“Nunca en mi vida había visto tanta mercancía de este tipo”, dijo el director de una gran importadora que distribuye marcas internacionales de calzado en Argentina y pidió permanecer en el anonimato para hablar de este tema delicado. “Nos están matando a todos los que pagamos nuestros impuestos porque no podemos competir”.
Pero, sobre todo, reconocen que esta afluencia es una consecuencia perversa del éxito de Milei al estabilizar la disfuncional moneda argentina.
Agentes de la policía federal argentina y agentes de migración revisan documentos de identidad dentro de una tienda durante un operativo de control migratorio en el centro de Buenos Aires el 17 de abril de 2026.
Luis ROBAYO / AFP
Anteriormente, la tasa de cambio del peso argentino en el mercado negro era mucho más baja que la oficial, lo que hacía que a los importadores les resultara prohibitivamente caro conseguir dólares para comprar mercancía no contabilizada en sus registros. A medida que las dos tasas de cambio se han ido equiparando bajo el mandato de Milei, ha vuelto el incentivo para importar contrabando.
“Tener dos tasas de cambio era terrible para la economía, pero para este problema específico no lo era“, dijo Martín Rappallini, presidente de la Unión Industrial Argentina. “Ahora que hemos unificado las tasas de cambio, necesitamos tener mejores controles fronterizos para detener el contrabando”.
El contrabando es uno de los muchos problemas a que enfrentan los fabricantes locales ahora que Milei abre una de las economías más cerradas de América Latina. Ha recortado los aranceles de importación, las medidas antidumping y algunas regulaciones aduaneras, y ha utilizado varias herramientas para fortalecer el peso, todo con el objetivo de bajar los precios altísimos de los bienes de consumo.
El presidente ha rechazado las preocupaciones sobre la difícil situación de los fabricantes nacionales, que han eliminado decenas de miles de empleos y reducido la producción.
“Obviamente, si una empresa local no puede competir, quiebra y despide gente”, dijo en un discurso ante el Congreso a principios de este año. “Sin embargo, eso es una parte de la historia. La otra parte es que ahora el consumidor ahorra dinero al comprar el bien importado y ese dinero lo utilizará para comprar otros bienes, generando así puestos de trabajo en otro sector de la economía, el cual es más productivo y, por ende, podrá pagar mayores salarios“.
La afluencia de contrabando es consecuencia del éxito de Milei en la estabilización del peso.
JUAN MABROMATA / AFP
Pero incluso algunos importadores, que esperaban beneficiarse de las reformas de Milei, señalaron que su entusiasmo por reducir la burocracia estaba teniendo consecuencias no deseadas en lo que respecta al contrabando. Mencionaron la eliminación de un sello aduanero que antes se colocaba en muchos productos —y que fue reemplazado por un sistema digital— y el fin de un sistema de precios de referencia para las mercancías.
Los funcionarios de Milei afirmaron que esas normas habían generado costos innecesarios y brindado oportunidades para la corrupción, que según los analistas ha sido generalizada en la agencia aduanera argentina durante sucesivos gobiernos.
Sin embargo, un importador de ropa de cama señaló que su eliminación había “facilitado demasiado” eludir los elevados impuestos de Argentina y había creado nuevas oportunidades para la corrupción. “Todos están subfacturando el valor de sus mercancías, y yo también he comenzado a hacerlo“, añadió. “Los funcionarios de aduanas me ayudan proporcionándome empresas falsas para que no quede a mi nombre”.
Si declarara con precisión sus mercancías, pagaría US$90 en impuestos por cada US$100 de mercancía, en comparación con los US$35 que paga al subfacturar, añadió. “No puedo competir si nadie más está pagando el precio completo”.
La agencia aduanera argentina se negó a hacer comentarios.
La consultora MAP estimó el año pasado que el contrabando en tan sólo siete categorías de productos le costaría al gobierno US$2.3 mil millones en ingresos en 2025, el 0.3% del producto interno bruto (PIB), en un momento en que Milei se esfuerza por mantener su promesa emblemática de equilibrar el presupuesto del país.
“En su proceso de apertura de la economía, que considero que va en la dirección correcta, el gobierno ha eliminado algunas regulaciones que deberían haberse mantenido”, dijo Juan Pablo Ronderos, cofundador de MAP.
Además del fortalecimiento del peso en el mercado negro y la flexibilización de las regulaciones, los importadores señalaron que los sitios de comercio electrónico extranjeros recién llegados también podrían haber impulsado el contrabando, ya que las pequeñas empresas se aprovechan de las nuevas normas de Milei que permiten importaciones libres de impuestos —destinadas al uso personal— para comprar mercancía a través de esos sitios.
Un aumento de casi el 300% en el flujo de importaciones por comercio electrónico en 2025 podría desbordar los controles aduaneros, según los analistas.
Los sitios de comercio electrónico también han sido utilizados por contrabandistas para distribuir mercancías dentro de Argentina. Un importador con derechos exclusivos sobre las principales marcas de whisky y vodka en el país señaló que otros vendedores estaban vendiendo esos productos en línea a un precio un 40% inferior a su precio minorista sugerido. “Venden más que nosotros, obviamente”.
La mayoría de los teléfonos celulares importados ilegalmente provienen de China y entran a Argentina a través de Paraguay, señaló Ana Vainman, directora ejecutiva de la cámara de electrónica Afarte.
Una mujer mira el escaparate de una tienda de ropa con el letrero “Últimos días de liquidación” en Buenos Aires.
JUAN MABROMATA / AFP
Algunas empresas acusaron al gobierno de Milei de hacer la vista gorda. “Les hemos dado pruebas más que suficientes y no hacen nada porque lo único que quieren es que bajen los precios”, dijo el gran importador de calzado.
Vainman, sin embargo, señaló que las cámaras industriales se encontraban “en conversaciones avanzadas con el gobierno para ofrecer algunas soluciones”.
El Ministerio de Desregulación, la Secretaría de Comercio y la Agencia Tributaria de Argentina no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Ronderos, de la consultora MAP, dijo que el gobierno parecía recelar de las peticiones de las empresas para que se tomaran medidas contra el contrabando.
“El gobierno teme que detrás de esas peticiones se esconde en realidad un intento de volver a cerrar la economía, y está decidido a no dar marcha atrás”, dijo. “Hay un forcejeo ahí”.
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