Con ajustes, el gobierno reimpulsa proyectos de hidrógeno verde

Por otro lado, la apuesta es a producir hidrógeno (H2) verde, primero para uso local en el transporte pesado y luego para la exportación, explicó a Búsqueda el ministro de Industria, Energía y Minería (MIEM), Omar Paganini.

El hidrógeno verde surge de utilizar energía renovable (eólica y solar principalmente) para producirlo a través de la electrólisis del agua.

A nivel internacional hay consenso en la necesidad de disminuir la dependencia del petróleo como fuente energética para reducir las emisiones contaminantes al medio ambiente. A su vez, se observa que los costos de las tecnologías de hidrógeno y las energías renovables han decrecido, con lo que el H2 se posiciona como un commoditie competitivo, abundante y seguro en el futuro.

En esa carrera, donde algunos países de la región vienen avanzando (Chile, por ejemplo) Uruguay no quiere quedar afuera. Paganini explicó que en el corto plazo el MIEM realizará una convocatoria para llevar a cabo —lo que en la administración anterior era el proyecto Verne— un piloto de producción de hidrógeno verde para uso local, en una flota de una decena de camiones equipados con esa tecnología.

Para el mediano plazo, el jerarca anunció un proyecto más ambicioso, destinado a la exportación de H2 al puerto de Rotterdam (Holanda), hub de entrada a Europa, que pretende posicionarse como puerto energético. Agregó que para ello ya se realizó un estudio de prefactibilidad, además de tratativas a nivel de Cancillería para que Alemania, que tiene una intención firme de importar hidrógeno verde subsidiándolo, considere incluir a Uruguay como un proveedor a futuro. “La idea es poder alinear todo, para que con algún subsidio de Alemania, algún financiamiento de Japón (con el que hay un memorándum de entendimiento para desarrollar pilotos) y la prueba de exportación a Rotterdam, Uruguay se ubique arriba en la lista de países en materia de hidrógeno” producido de forma sustentable, explicó el ministro. “Es una curva de aprendizaje que hay que recorrer y en la que Uruguay quiere estar”, apuntó.

Camiones

En el proyecto de producción de hidrógeno para uso local en el transporte pesado, el MIEM planea hacer, a fines de marzo, una convocatoria a expresiones de interés de inversores privados que quieran participar. En este caso se piensa en un consorcio de inversores-operadores, que importen la tecnología (el electrolizador y los camiones u ómnibus) con beneficios del Estado, explicó a Búsqueda María José González, asesora de Paganini y encargada del proyecto de hidrógeno.

La inversión estimada que los privados deberían hacer sería del orden de los US$ 8 millones, indicó. Agregó que el Estado apoyaría la iniciativa a través de la exoneración de tributos, el costo de la energía (porque se apunta a aprovechar los momentos de generación excedente) y eventualmente dar beneficios en la ubicación de la planta para la logística de almacenamiento, compresión y carga (surtidores).

González aclaró que el proyecto Verne, que se originó en Ancap en el período anterior, se reestructuró en su forma de financiamiento y se renombró “Piloto Uruguay H2”; espera pueda ponerse en práctica en el 2022 por los procesos competitivos y ajustes que requerirá. Apuntó que la inversión sería 100% privada, con venta de hidrógeno para los transportistas —que formarían parte del consorcio— y donde el modelo de negocio quedará librado al diseño del privado.

Exportación de H2

En el caso del piloto de exportación, González explicó que hay una oportunidad para que el país se posicione como futuro proveedor de hidrógeno hacia Europa, que tiene objetivos trazados de descarbonización hacia el 2050 y prevé importar, puesto que sus fuentes renovables no son suficientes para sustituir los energéticos de origen fósil en las industrias, el transporte, los hogares y demás.

Por tanto, la siguiente prueba o piloto de Uruguay —en el mediano plazo— que se incluirá en la hoja de ruta del H2 sería exportar hidrógeno verde en forma de amoníaco al puerto de Rotterdam. Para ello ya se realizaron algunos estudios de prefactibilidad.

González informó que, dado que para exportar el H2 como tal hay que bajarle mucho la temperatura y transportarlo en buques que son muy escasos por el tipo de tecnología de refrigeración que utilizan, se ve más viable exportarlo en forma de amoníaco, para lo que se utilizarían los medios de transporte tradicionales. En su destino, el H2 se separaría del amoníaco.

Paganini también se refirió a la posibilidad de producir en el largo plazo “fertilizante verde”, en base a hidrógeno para descarbonizar la agricultura. “Lo otro viable, aunque también futurista, es la generación de hidrógeno verde en el mar sin conexión con la red de UTE, sino poniendo un electrolizador al pie de molinos eólicos en una plataforma off shore”, avanzó.

Dijo que se evalúa esa posibilidad, porque es una idea que “le gusta a Ancap” ya que cuenta con buena parte del área off shore explorada con información de batimetría que significa una “fortaleza”.