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Con una demostración extraordinario de golf en las dos últimas rondas, el estadounidense Collin Morikawa conquistó el domingo 28 de febrero el Workday Championship, el primero de los torneos de los World Golf Championships de la actual temporada. El ganador empleó 270 golpes, 18 bajo el par de la espectacular cancha del The Concession Golf Club, mientras que en segundo lugar, con tres golpes más, hubo un triple empate entre Brooks Koepka, Viktor Hovland y Billy Horschel.
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Por su victoria, la cuarta en el PGA Tour, Morikawa recibió un cheque por US$ 1,8 millones de los US$ 10 millones que repartió el certamen en premios. Dada la importancia del campeonato, el impresionante field de jugadores que formaron parte del certamen y los valiosos puntos que otorga, Morikawa ascendió al cuarto lugar del ranking mundial, el cual continúa liderado por Dustin Johnson.
En tanto, el colombiano Sebastián Muñoz fue el mejor golfista sudamericano del campeonato al finalizar en el puesto 22º, mientras que el chileno Joaquín Niemann terminó en el lugar 28º.
El desarrollo del torneo
En un espectacular campo diseñado por el legendario Jack Nicklaus, comenzó el jueves 25 el Workday Championship, el primero de los cuatro torneos que componen la serie mundial de golf. Ese día el norteamericano Webb Simpson y el inglés Matthew Fitzpatrick quedaron en lo más alto de los tableros con un recorrido de 66 golpes. En la segunda ronda apareció Morikawa para marcar un espectacular 64 y quedarse con el récord del campo, en un certamen que era liderado por Koepka con un acumulado de 133 golpes. Vale destacar que en los campeonatos de la serie mundial no hay corte clasificatorio tras los 36 hoyos.
Una tarjeta de 67 impactos le permitió a Morikawa saltar a la punta ante la caída de sus rivales más cercanos y llegar con una ventaja de tres golpes a la ronda final.
Con los nervios propios de toda definición, Morikawa cometió dos errores en los primeros hoyos, con lo cual pasó a compartir la punta con Horschel. Sin embargo, a partir de ese momento y a pesar de sus cortos 24 años, el estadounidense fue una máquina de jugar al golf para quedarse con el título en forma contundente.
El World Golf Championships es una iniciativa que surgió a través de la Federación Internacional de Golf en 1999, tras un acuerdo entre los circuitos profesionales de Asia, Europa, Japón, Estados Unidos y Australia. Hoy son cuatro los certámenes que conforman esta serie mundial: el Sheshan International en China, el Workday Championship, el Dell Technologies Match Play y el Bridgestone Invitational. La única forma de participar es a través de la posición en el ranking mundial.
La palabra del campeón
“Con los grandes jugadores que venían detrás, por la forma en que jugué a partir del hoyo 3, esta victoria significa mucho para mí”, dijo Morikawa en la conferencia de prensa. Preguntado por el momento que vive Tiger Woods tras su accidente, Morikawa fue contundente: “No hay forma de agradecer lo que él hizo y hace por el golf, realmente no hay palabras suficientes. Él significa mucho para todos nosotros, los jugadores, estoy convencido de que el PGA Tour y el deporte del golf no estarían donde están hoy sin la figura de Tiger Woods”.
El golf tiene esas cosas. Morikawa estaba pasando por una verdadera crisis con el putter. Por casualidad se encontró con Mark O’Meara en el Summit Golf Club, su lugar de entrenamiento, y le pidió que le diera explicaciones técnicas para usar el putt “sierra”. En el Genesis Invitational, el joven estadounidense jugó con el nuevo grip y, si bien el resultado no fue contundente, hubo buenas sensaciones de acuerdo con su propio relato. Una de las primeras personas a las cuales Morikawa se refirió en la conferencia fue precisamente O’Meara.
Morikawa es una de las grandes figuras de la nueva generación de estrellas del golf mundial. Por supuesto no es Tiger Woods, pero con apenas 24 años sus números son realmente impactantes teniendo en cuenta que dejó su condición de golfista amateur apenas dos años atrás. En el Workday Championship fue una verdadera máquina de jugar al golf, sin errores, con paso firme, sin dejar chance alguna a sus perseguidores de acercarse.
En tiempos de mucha competencia, de reinados sumamente cortos, tras su victoria en el WGC, Morikawa tratará de no cometer el mismo error después de su victoria en el PGA Championship del año pasado. “No sé sinceramente qué pasó por mi cabeza, pero de pronto tuve la sensación de que ya lo había logrado todo. Me volví perezoso. El punto de inflexión fue no pasar el corte clasificatorio en el US Open, ahí fue cuando tuve una sincera charla con mi caddie y con mi entrenador para volver a encaminarme. Fue un gran error y no lo quiero volver a cometer”, finalizó Morikawa.