La salida de la brasileña Petrobras de la distribución de gas por cañería en Uruguay y la gestión estatal de ese negocio —anunciada la semana pasada por el gobierno— provocó cuestionamientos de la oposición y dudas acerca de las posibilidades de conseguir un nuevo inversor en un rubro que da pérdida. Pero que los números vayan a ser negativos para el Estado es “muy relativo” ya que, con algunos ajustes en la ecuación, “se está muy cerca” de lograr el “punto de equilibrio”, aseguró a Búsqueda el director nacional de Energía, Ruben García, del Ministerio de Industria (MIEM).
“Es verdad que Conecta y MontevideoGas tienen una pérdida estimada en US$ 3 millones anuales, pero hoy el Estado cobra un canon (por la concesión) de US$ 1 millón y Ancap una comisión (por el transporte) de unos US$ 2 millones. En esa lógica, lo que cobra el Estado es muy similar a la pérdida de ambas empresas”, explicó. “Cuando uno analiza los costos, (…) con algunas variables como aumentar el 10% la cantidad de usuarios, tanto para Conecta como para Montevideo Gas, estamos logrando llegar al punto de equilibrio”, añadió.
A juicio del jerarca, si a eso se agrega que en Argentina —desde donde se abastece Uruguay— las perspectivas en materia energética mejorarían en algunos años por la baja del costo del gas que traería la explotación del yacimiento de Vaca Muerta, el escenario es aun más favorable. En el escenario más pesimista, los analistas proyectan una reducción de 25% del precio del gas, dado el volumen de producción permitiría abastecer a Argentina, Paraguay, Uruguay y la mitad de Chile, acotó.
El miércoles 24, a la salida de un llamado a sala, el titular del MIEM, Guillermo Moncecchi, señaló que si bien “falta ver los mecanismos operativos y jurídicos” mediante los cuales el Estado se hará cargo “interinamente” de las concesiones, “no se plantea un escenario de estatización del servicio. A mediano plazo no es una opción que estemos manejando”.
Apuntó que si bien “hay comentarios” de posibles interesados en el negocio, “formalmente” no se han recibido propuestas concretas de eventuales inversores.
Moncecchi informó a los legisladores que las pérdidas anuales de MontevideoGas y Conecta ascienden a US$ 5 millones.
En tanto, el senador blanco convocante Álvaro Delgado no quedó satisfecho con las explicaciones del ministro, ya que de sus explicaciones surgen “más dudas” que certezas. “No está acordada la forma, si será un cambio de concesionario o compra de acciones” de Ancap o alguna de las empresas del ente, indicó. A su juicio, se trata de una “estatización” del servicio que le “pasa un problema al próximo gobierno”.
Delgado dijo a Búsqueda que, tras la comparencia de Moncecchi, quedó más preocupado de lo que estaba al quedar demostrada la falta de previsión del gobierno, ya que no está claro cómo se va a concretar la gestión estatal.
Transición. “Autorizamos a Petrobras a que se retire (del país) y no reclama absolutamente nada a Uruguay, y todos los bienes (…) pasan a ser del Estado uruguayo”, anunció el martes 16 el presidente Tabaré Vázquez, en conferencia de prensa, tras el acuerdo alcanzado en Santa Fe con el presidente de la petrolera brasileña, Roberto Castello Branco.
Hasta fin de setiembre autoridades de la compañía y del Poder Ejecutivo trabajarán en la transición de la gestión para que el 100% de las acciones de las concesionarias de la distribución del gas natural en la capital (MontevideoGas) y en el interior (Conecta) pasen a ser del Estado uruguayo. Actualmente Petrobras posee el 100% de MontevideoGas y es el accionista mayoritario (55%) en Conecta (el restante 45% pertenece a Ancap).
Para darle “mayor eficiencia” al servicio, se piensa en gestionarlo a través de una única sociedad, posiblemente Conecta. De esa forma, explicó García, se puede dar una “racionalización” desde el punto de vista de los “cargos directivos, del personal, del call center” (que actualmente tienen las dos concesionarias).
Vázquez afirmó que la salida convenida con Petrobras no tiene “ningún costo” para el país y aseguró que se mantendrían todos los puestos” de trabajo, que son unos 200.
“Muchos interesados”
El director de Energía aseguró que “hay muchos interesados” en ingresar en el mercado uruguayo del gas por cañería, no tanto por la cantidad de usuarios (hoy unos 45.000) “sino por las perspectivas de futuro”.
Proyectando acciones para hacer más atractiva la inversión en el sector, planteó que habrá que “darle un borrón y cuenta nueva” al marco regulatorio, rever el plan de inversiones y dar cierta rentabilidad a la futura concesión, a través de un contrato a “largo plazo”. También habló de “nuevas obligaciones” para la contraparte, como por ejemplo, seguir aumentando y mejorando la infraestructura, cumplir metas relacionadas con el número de nuevos clientes.
Consideró importante que el eventual inversor o nuevo socio de Ancap en Conecta sea un productor de gas, para que le interese expandir las redes y conseguir más usuarios del suministro.
Pero mientras sea el Estado el que gestione el servicio, se piensa en sumar otros actores para que puedan participar en Conecta, además de las empresas públicas. “Tiene que haber una lógica y mirada empresarial que genere que esto se vuelva más competitivo”, afirmó. Y añadió: “La idea es ver en el corto plazo qué alternativas hay para, no más allá de fin de año, buscar que otros actores puedan participar en el grupo accionario”.
“Esto es muy reciente, tenemos que ver cómo se va a transcurrir. Lo importante es mantener la seguridad de los usuarios, la calidad del servicio en condiciones de seguridad y suministro como hasta ahora, y mejorar las condiciones de precio”, apuntó.
“Un aire” en la tarifa
Para mejorar la ecuación, García se refirió a un acuerdo que “en breve” se estaría cerrando con Argentina para que Uruguay se pueda abastecer de gas natural a un “precio intermedio” en lo que queda del invierno. “Va a estar entre los 14 y 21 dólares el millón de Btu”, lo que, según dijo, se traducirá en una reducción de la tarifa para los usuarios y dará “un aire y una perspectiva diferente”.
En los últimos meses, el jerarca negoció con su par argentino un intercambio energético que permitiera fijar un precio de gas natural más conveniente para Uruguay (Búsqueda Nº 2.023). Si bien la exportación de energía eléctrica a cambio de gas no prosperó, se acordó para los meses de invierno —cuando el consumo local del gas se duplica— un costo más competitivo. “Estamos generando confianza técnica entre los interlocutores, lo que es relevante para el futuro”, en el entendido de que ambos países tienen “una sinergia” que hay que aprovechar, sostuvo.
El contrato vigente entre Ancap y la estatal Integración Energética Argentina (Ieasa) rige hasta mayo de 2021. Abarca la compra de hasta 350.000 metros cúbicos al día de gas natural, de carácter firme (para la demanda residencial e industrial) y otros 250.000, pero interrumpibles. García indicó que la idea es levantar los topes que restringen la posibilidad de incorporar nuevas fábricas como usuarias.
“Es importante profundizar la integración con Argentina, seguir mejorando el contrato que tenemos, que hoy es a dos años, y generar condiciones a futuro porque ello nos va a permitir asegurar un abastecimiento más bajo y, por tanto, ser más competitivos”, por ejemplo, con el gas envasado y la energía eléctrica. “El escenario que estamos viendo es favorable, después la realidad marcará si es así o no”, apuntó.
