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Tras una temporada de sol y playa en la que no se llegó a una ocupación plena, el sector hotelero comienza a preocuparse por su futuro. Además de los desafíos derivados de las restricciones cambiarias en Argentina que desestimulan el arribo de visitantes de ese origen, y el dólar barato que impacta sobre la ecuación de su negocio, los empresarios de este rubro miran con atención la instalación de nuevos emprendimientos y el riesgo de una “sobreoferta” de camas.
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Con el escenario del recientemente reinaugurado Hotel Carrasco (que agregó 116 habitaciones a la oferta montevideana), el director de Turismo, Benjamín Liberoff, exponía en ese evento sobre “el rol del Estado en el desarrollo del sector”. Hasta que un operador lo interrogó sobre los nuevos emprendimientos que se proyectan en Montevideo, como la instalación de las cadenas Hyatt, y Hilton. Y le cuestionó si la oferta no será “excesiva”, especialmente en la capital.
“Estos nuevos emprendimientos vienen con estudios de consultoras que entienden que la inversión es rentable. Los niveles de ocupación de los hoteles han venido creciendo. Pero la opción es de oferta y demanda, no del Ministerio. Nuestra tarea por ahora es traer más turistas que ocupen esos hoteles”, respondió Liberoff. Las autoridades de la cartera de Turismo creen que “falta” para que se verifique una sobreoferta de camas y que si eso ocurre, la respuesta deberá ser apostar a la calidad.
Pero los operadores reclaman más intervención hoy. “Tiene que haber un control o planificación de la infraestructura de servicios hoteleros”, afirmó a Búsqueda Juan Martínez, presidente de la Asociación de Hoteles y Restaurantes del Uruguay (AHRU).
“Hoy más del 85% de ocupación no tenés nunca. Para llegar al 100% hay que recuperar turistas y no es fácil. Si seguís metiendo proyectos se puede generar un incremento importante de camas cuando aún tenemos una situación a cuidar, porque somos cautivos de lo que pasa en Argentina. Y si ahí se complica vamos a tener la mitad de los turistas y el doble de camas”, alertó.
La infraestructura hotelera tuvo un desarrollo importante durante los años noventa por el impulso de una ley de “complejos turísticos” que concedió exenciones fiscales. Eso incentivó la construcción y mejora de más de cien complejos en todo el país, lo que involucró inversiones por U$S 800 millones e incrementó en 40% la capacidad hotelera, conforme con una investigación de mayo de 2011 elaborada por el Instituto de la Empresa de Madrid y la Organización Mundial de Turismo. Otro régimen con estímulos tributarios, la ley de “promoción de inversiones” modificada en años recientes, también alentó proyectos hoteleros.
Según un estudio de AHRU, en Montevideo hay 2.384 habitaciones en hoteles de tres, cuatro y cinco estrellas. En el interior hay unas 2.158 habitaciones, solo considerando los establecimientos que integran esa gremial. A su vez, registrados ante el Ministerio de Turismo figuran 457 hoteles.
Durante los meses de verano (fin de diciembre, enero, febrero y comienzos de marzo) la ocupación hotelera estuvo entre el 70% y el 80% en promedio. En Montevideo, según la AHRU, no se superó el 50%.
De acuerdo con las cifras del Ministerio de Turismo, se produjo una caída en el ingreso de visitantes del exterior en 2013: entre enero y febrero llegaron 731.260 visitantes (12% menos que en los mismos meses de 2012) y otros 248.000 en marzo (17,1% menos que en igual período que un año atrás).
Endeudamiento.
Ante las restricciones en Argentina para cambiar dólares y retirarlos del país —entre otras—, el gobierno uruguayo implantó algunas medidas como la exoneración del Impuesto al Valor Agregado para el alquiler de viviendas durante la temporada y las reservas hoteleras. Ese plan de estímulo fue prorrogado hasta julio próximo.
Paralelamente, los hoteleros de Punta del Este debieron bajar sus tarifas (entre 10% y 30% en dólares) para fomentar la ocupación. La pérdida de rentabilidad es superior a 30%, según la AHRU.
“Muchos hoteles se están endeudando o no están haciendo mantenimiento porque no tienen rubros. Y empiezan a aparecer opciones de ventas. No planteamos que paren de hacer obras, pero hay que planificar”, dijo Martínez.
Como parte de la Cámara Uruguaya de Turismo, los hoteleros esperan una reunión con autoridades del Ministerio de Economía y de UTE para evaluar exoneraciones en los costos de las tarifas públicas. También han solicitado un encuentro con el Banco de Previsión Social procurando flexiblizaciones a la hora de enviar personal al seguro de paro o incentivos en las contrataciones.