En los últimos años cada vez más campos en el país fueron dedicados al cultivo de soja y mayormente los granos son embarcados tal como salen de la tierra.
“Hoy Uruguay puede tener un impacto mucho más grande en términos de generación de valor en poner todo el foco” en tratar de duplicar la producción que en darle un procesamiento industrial a “400.000 o 1 millón” de toneladas de ese cultivo, dijo a Búsqueda el especialista argentino en agronegocios Sebastián Senesi, quien el lunes 27 presentará los resultados de una consultoría realizada en el marco del Programa de Competitividad de Conglomerados y Cadenas Productivas ejecutado por la Oficina de Planeamiento y Presupuesto y financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo. Ese es uno de los planteos “prioritarios” para el desarrollo del conglomerado de oleaginosos en el país, añadió.
El trabajo se realizó con el objetivo de elaborar un plan estratégico para ese sector tendiente a “mejorar su competitividad”, comentó. El equipo de consultores está integrado por Senesi, que es docente de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires, su colega en esa institución Hernán Palau, y el agrónomo uruguayo José Luis Inciarte.
“Hay que darle la importancia que se merece el sector” sojero, dijo Senesi, aunque evitó comentar cifras de la consultoría que avalan esa afirmación. Sí vaticinó que “este año el complejo agroindustrial oleaginoso pasará a ser el que más exporta al superar a la ganadería”, que tradicionalmente lideró las exportaciones de productos uruguayos.
Según datos del Instituto Uruguay XXI, en 2012 el monto de las ventas al exterior de carne bovina fresca y congelada sumó U$S 1.401 millones, en tanto que las de soja casi lo igualaron: U$S 1.394 millones.
Operadores agrícolas consultados por Búsqueda estimaron que este año las exportaciones de soja generarán entre U$S 1.500 y U$S 1.600 millones.
Producir el doble
En este momento avanzan las labores de cosecha del grano y la cantidad de kilos por hectárea que recogen los agricultores de los campos —cerca de 3.000— dan sustento a los pronósticos de una producción récord que superará los tres millones de toneladas en esta zafra. El año pasado se produjeron 2,6 millones de toneladas de soja, según el Ministerio de Ganadería.
Este rubro es visto con cierto recelo en algunos ámbitos del gobierno, dado que la expansión del área sojera estuvo asociada a la compra o arrendamiento de campos por parte de inversores argentinos y grupos extranjeros de otros orígenes, en algunos casos con formas de explotación que perjudican los suelos.
Al analizar cuál es la estrategia más adecuada para el desarrollo de ese sector en Uruguay, Senesi consideró que “más allá de pensar en el procesamiento del grano”, la consultoría plantea como “prioritario” que “pueda producir el doble de lo que hoy produce”. Argmentó: “Cuando salís a producir el doble automáticamente generás valor por el doble, porque las empresas de servicios y de insumos trabajan y venden más”.
“Una cosa no quita la otra: produzcamos más y después veamos cómo lo utilizamos. Ahora, si la producción se mantiene en tres millones de toneladas y en un año de sequía la producción cae a dos millones, el problema es que se produce poco”, explicó el consultor. Si “mañana se instala una planta de procesamiento que le pide al sistema un millón de toneladas más de producción, ¿de dónde la sacás?”, planteó. Eso “genera una tensión muy fuerte dentro del sistema”, razonó.
Para Senesi, el concepto de generación de valor agregado “es muy discutible”.
“En general uno lo mira como el procesamiento industrial de una materia prima, pero en realidad el valor agregado que generó Uruguay en la producción primaria hacia atrás es impresionante”, sostuvo. Eso dijo respecto al efecto de derrame que provocó la expansión agrícola en la última década en otros sectores de la economía, como los servicios, el comercio y el transporte.
Considerando el escenario actual, el consultor dijo que “para una planta industrial mediana existe un mercado interno donde puede vender harina de soja” y mencionó que la producción de aceite puede ser ofrecida al proyecto de la empresa estatal Alur en biocombustibles. “El problema es si mañana se pretende salir a exportar harina o aceite de soja”, advirtió en relación a la competitividad y los costos de producción.
Indicó que “ya hoy el sistema de soja de Uruguay compite con un esquema argentino donde los costos son menores. Entonces, si mañana existe una situación de aumento de producto lo que hace es incrementar el precio del insumo básico”. Dijo que eso “es contraproducente, porque la industria tendrá que comprar producto más caro y deberá exportar a un valor más caro, entonces genera una deseconomía”. En su opinión, estas “son cuestiones estratégicas” que deben analizarse dentro del conglomerado de oleaginosos.
Planteó que en el futuro Uruguay podría generar algún tipo de productos diferenciados “más relacionados con la industria farmaceútica o química, que al consumo de aceites o harinas en general”.
Resaltó la importancia de que “cualquier proyecto de agregado de valor en el sector de los oleaginosos tiene que estar bien consensuado entre los actores para no generar mayor disturbio dentro del sistema”.
A su parecer, es necesario que dentro del conglomerado haya una propuesta en función de qué pasará en los próximos 10 años. “Si existe un crecimiento ordenado en el que se sabe que en los próximos años aumentará la producción en tres o cuatro millones de toneladas, ahí sí podés generar una proyección de cuánto quedará para procesar en el país”, señaló.
La consultoría encomendada por el gobierno incluye recomendaciones a ser analizadas en la mesa tecnológica de oleaginosos, que fue creada en 2005 y que está integrada por empresas agrícolas e instituciones públicas como el Ministerio de Ganadería, la Facultad de Agronomía, el Laboratorio Tecnológico del Uruguay y el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria.
Desafío logístico
Entre los principales desafíos identificados por los consultores figuran el incremento de la productividad, la mejora de la fertilidad de los campos y la implementación de plan de uso y manejo de suelos.
Pero “el punto más débil es el costo de la logística”, enfatizó Senesi. A modo de ejemplo comentó que transportar un grano de soja en Uruguay en una distancia de 200 kilómetros cuesta lo mismo que hacerlo en Brasil en 1.500 kilómetros. “Ahí existe un tema competitivamente y comparativamente a resolver”, comentó.
El objetivo es “que Uruguay tenga una salida de sus productos coordinada, que actualmente no se da por un problema de puertos y de navegación en el río, lo que lleva a que el país tenga que generar mucho acopio interno de granos en una instancia de pulmón anterior y eso encarece el costo de logística”, señaló.
En relación a otros temas “prioritarios”, Senesi señaló que para “mejorar la productividad de soja se precisa trabajar en genética en busca de variedades adaptadas a las condiciones de Uruguay”, vinculadas al clima y los tipos de suelos.
Además, según dijo, “queda un vacío importante en la fertilidad”, dado que “hay muchas zonas que demostraron falta de potasio y micronutrientes, lo que es un tema a resolver”.
Consideró positivo que los agricultores locales reduzcan las importaciones de semillas de Argentina y valoró “la exportación de semillas en contraestación” hacia el hemisferio norte.
