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El “sapito de Darwin” —Melanophryniscus montevidensis— se encontraba en toda la costa uruguaya, pero poco a poco la urbanización fue extinguiendo la especie, que ya no existe en Montevideo, Canelones ni Maldonado. Sólo está en algunas zonas puntuales de Rocha, como en la franja costera en la que el gobierno prevé instalar un puerto de aguas profundas.
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Como ese sapo, otras especies viven en la región costera de Rocha y se verán amenazadas por el emprendimiento. Según especialistas consultados, la instalación del puerto puede violentar convenciones suscritas por el país para la preservación de la naturaleza y requerirá revisar el Plan de Manejo del Cabo Polonio, un área protegida, cuyo documento base ya está a punto de terminarse tras un largo estudio.
“Estamos violando todas las convenciones suscritas por Uruguay en torno a la conservación de la naturaleza”, dijo a Búsqueda Andrés Estrades, director ejecutivo de la organización no gubernamental Karumbé —que trabaja en conservación de fauna marina en Rocha— respecto al proyecto del nuevo puerto.
El emprendimiento está enmarcado en la franja costera dentro de la Reserva de la Biosfera de Bañados del Este de la Unesco.
La zona donde se planifica construirlo está cerca de Laguna de Castillos y Cabo Polonio, dos áreas de ecosistema natural que van a quedar “pegadas” a la megaestructura. Según el documento de Unesco de Reserva de Biosfera de Bañados del Este, en el área habitan especies amenazadas y poco comunes en Uruguay.
Estrades alertó que “a nivel de la fauna” la construcción del puerto en ese sitio “es una pérdida total del hábitat para muchas especies, algunas amenazadas”.
“Rocha es el último reducto para el ‘sapito de Darwin’, que sólo vive en Uruguay y en Río Grande”, informó.
Por otra parte, en el mar la circulación de los barcos producirá un “corte y quiebre” en esta área, que es zona de circulación de ballenas, delfines, tortugas, lobos de mar y tiburones.
El impacto se divide en tres puntos: las condiciones de las aguas afectadas por la descarga de aguas servidas y posibles derrames de hidrocarburos, la pérdida del hábitat para numerosas especies marinas y terrestres y la aparición de especies invasoras. Las especies invasoras son a menudo moluscos u otros organismos que viajan en las reservas de los barcos. Cuando los buques se limpian en el puerto de destino, a menudo ingresan especies de otras partes del mundo al ecosistema que pueden distorsionar el entorno. No tienen competidores ni predadores y se empiezan a desarrollar.
Área protegida.
A poca distancia del sitio elegido para construir el puerto se encuentra Cabo Polonio. La zona, con una extensión aproximada de 25.800 hectáreas, se proyecta cinco millas mar adentro. Ingresó en 2009 al Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) bajo la categoría de “Parque Nacional”.
Esta área tiene “un ecosistema costero de características singulares”, porque comprende “un sistema relictual de dunas móviles” junto con una diversidad de ambientes entre los que se incluyen zonas marítimas e islas, según información del SNAP. La zona de Cabo Polonio está bajo protección porque “presenta gran importancia para la reproducción de peces y aves”.
“Sin puerto el escenario es uno y con puerto el escenario cambia, y cambia a una escala de territorio que además va mucho más allá del área protegida”, dijo a Búsqueda Guillermo Scarlato, coordinador general del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP).
En la actualidad está a consideración ministerial el “documento base” del Plan de Manejo de Cabo Polonio. Es muy probable que tras hacer un análisis del proyecto “haya que revisar aspectos del plan”.
Además, las dinámicas que pueden involucrarse con la construcción del puerto y su operación van más allá de las áreas protegidas. Scarlato destacó que también puede haber efectos en la zona terrestre, por ejemplo como consecuencia del tránsito.
El proyecto del puerto deberá contemplar “cómo compatibilizar los objetivos de conservación y de uso de áreas protegidas” e incluir la mirada del territorio costero y marítimo.
Evaluación.
El proyecto del puerto deberá ser evaluado desde el punto de vista ambiental por técnicos de la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama). Ante el aumento de grandes proyectos de inversión en el país, la Dirección pidió al gobierno contratar más técnicos residentes en el país y a uruguayos que quieran retornar al país y estén aptos para ocupar los cargos. El domingo la Dirección realizó uno de los llamados.
La Rendición de Cuentas aprobó una partida anual de $ 40 millones para financiar la reestructura de puestos de trabajo, con el objetivo de “fortalecer la capacidad técnica y operativa de los procesos de autorización y control ambiental que lleva adelante la Dinama”.
