“La cadena de la carne vacuna. Trayectoria de un segmento clave en el agro y la agroindustria uruguaya”. Ese es el título de un libro que presentará el Programa de Agronegocios de la Facultad de Ciencias Empresariales de la Universidad Católica del Uruguay. El evento en cuestión será el jueves 22 a las 18:30 en la sala Bauzá de esa casa de estudios.
El trabajo tiene el objetivo de estudiar las transformaciones de gran profundidad e intensidad que han ocurrido en los sectores agropecuario y agroindustrial uruguayos, señala en su introducción.
El autor del libro es el ingeniero agrónomo y consultor privado Juan Peyrou, que contó con la colaboración de otros técnicos del agro, como Eduardo Errea, Gonzalo Souto y Joaquín Secco.
La publicación incluye un análisis sobre los procesos ocurridos en la producción agrícola, actividad que —durante buena parte de este siglo— tuvo un destacado crecimiento, sobre la base de profundos cambios en la forma de hacer y organizar el negocio. El Programa de Agronegocios se plantea en este trabajo repasar la dinámica de la cadena cárnica, que “mostró un comportamiento llamativo, que aparentemente no fue debidamente advertido, y obviamente no fue objeto de análisis y búsqueda de interpretación que expliquen su desenvolvimiento”, sostiene el autor.
Señala que la evolución de la producción de carne, durante gran parte del siglo XX, mostró un “persistente estancamiento”, que —por tratarse de uno de los dos grandes rubros exportables, junto con la lana— tuvo una “gran incidencia” en las dificultades que mostró la economía uruguaya, caracterizada por su falta de dinamismo. A partir de 1990 se verifica un cambio significativo en esa tendencia, y comienza una etapa de crecimiento, sin precedentes con relación al mencionado comportamiento histórico, pero también en la comparación internacional, según el trabajo.
Peyrou plantea que “ese crecimiento se detiene a partir de 2006, en un escenario de precios inusitadamente altos, y de auge de las demás materias primas, agropecuarias y no agropecuarias”.
El objetivo del estudio es caracterizar esa nueva fase tanto en lo referente al volumen producido y exportado como al desempeño de componentes relevantes de la actividad (inversión, composición del stock y de la faena por edades, su estacionalidad, productividad por hectárea y por cabeza, entre otros), contrastándola con el período anterior, de fuerte dinamismo, cambio técnico, productividad y aumento en los volúmenes producidos y exportados.
Describe la trayectoria de la producción de carne vacuna como indicador más global, que muestra una tasa de crecimiento en los cincuenta y cinco años previos a 1990, de 0,1% anual; indicador que se eleva al 3,4% (de las más altas del mundo) entre ese año y 2006, para luego volver a niveles del 0,1%; es decir, un “retorno al estancamiento”.
“Y como es obvio, en un rubro fuertemente exportador esa caída se hace muy marcada en las exportaciones”, señala.
Otro capítulo aborda en profundidad ese desempeño que muestra no solo una caída importante en la faena, que pasa de los 2,6 millones de cabezas en 2006 a los 2,2 millones de 2016, sino que este estancamiento o retroceso se verifica en muchos otros indicadores. Por ejemplo, la productividad por hectárea, que mostró un vigoroso crecimiento hasta 2006, se detiene luego de ese año. Hay trabajos de la Oficina de Programación y Política Agropecuaria (Opypa) que respaldan detalladamente esta conclusión, indica Peyrou, quien fue director de esa repartición del Ministerio de Ganadería.
Plantea si en el área ganadera se detuvo el cambio tecnológico. Es difícil concluir eso tajantemente, pero si se toman algunos indicadores se arriba a conclusiones preocupantes, considera. Por ejemplo, la superficie de mejoramientos forrajeros, indicador utilizado tradicionalmente para medir la inversión en tecnología en el sector, que había mostrado un extraordinario crecimiento duplicándose, se reduce en este período.
Otro indicador llamativo, según el autor, es la composición en la edad de faena de los novillos considerado como “revelador del progreso técnico”. La “extraordinaria mejora” entre 1990 y 2008, en que la faena de adultos pasa del 80% al 26%, luego de ese último año comienza a revertirse y a aumentar hasta llegar al 35% en el presente año, indica.
El libro dedica un capítulo al desempeño exportador, que se entiende como un aporte para la comprensión del fenómeno, ya que demuestra algunas características interesantes, como que el precio promedio recibido por tonelada peso embarque es de los más altos del mundo.
Pero a la vez, el análisis pone en evidencia “dificultades en la inserción externa del país, que determina una muy importante proporción de sus exportaciones en el segmento de las carnes congeladas, de precios sensiblemente menores que las enfriadas”. El desempeño en el mercado europeo, en relación con los competidores regionales, “no respalda los supuestos beneficios del sistema de trazabilidad” del país, sostiene.
En otro capítulo analiza el mercado de haciendas, cuyo desempeño suele ser visto como un problema que dificulta la actividad. La concentración de la faena, la extranjerización de las empresas, la evolución de los márgenes, los análisis sobre su comportamiento, se presentan como inevitables dado que es un mercado que “no goza de buena reputación, lo que puede ser una causa de la menor inversión” en el sector, plantea la investigación.
También repasa las políticas públicas que pueden afectar en forma discriminatoria al sector: el tipo de cambio efectivo, la inserción externa del país, las políticas salariales y laborales, los mercados con monopolios estatales, entre otras.
El autor ensaya una explicación al fenómeno que denomina de “contra comportamiento” de la cadena cárnica, y que considera que “no ha sido tenido en cuenta en general, seguramente porque la inusitada alza en los precios hizo que los montos recibidos por la carne exportada alcanzaran valores sin precedentes”. Agrega que esa “aparente falta de atención al problema puede explicar que no haya habido trabajos que lo caractericen y definan y exploren hipótesis explicativas”.
En ese sentido, esta publicación pretende ser un aporte para el abordaje del tema.
Una vez más, la pecuaria uruguaya es el centro de discusión entre productores, que enfrentan una serie de dificultades vinculadas a los fenómenos climáticos y la baja de precios de algunos productos.
