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Cuando Fernando Rocha le comunicó a su familia que se proponía dejar la fabricación y venta de bombachas, botas y “todo para el gaucho” para dedicarse a estudiar robótica e inteligencia artificial, en su casa reinó el silencio. “Todos se agarraron de la cabeza…”, recuerda, entre risas. “Pero enseguida entendieron que era un debe que tenía adentro, que quería hacerlo y bueno, largué todo y empecé a estudiar de vuelta... y ya estamos terminando”, cuenta con orgullo este riverense de 52 años, que desde su ciudad, Tranqueras, recorre en moto 120 kilómetros ida y vuelta para asistir a la Universidad Tecnológica (Utec) de Rivera. Le quedan dos materias para recibirse de tecnólogo en Mecatrónica Industrial. “Entonces ya está… ya casi el sueño está cumplido. Y todo acá, en el interior del país, cosa más linda”, dice.
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Este futuro tecnólogo sabe por experiencia que la educación terciaria es “el nivel educativo peor distribuido en el territorio nacional”, por encima de la educación primaria y media, escuelas, liceos y UTU. De hecho, una persona que vive en el interior de Uruguay tiene un tercio menos de posibilidades de acceder a la educación superior respecto a quien reside en Montevideo. Y, a su vez, la desigualdad en el acceso a la educación terciaria —universitaria o no— también se reproduce a nivel de los departamentos del interior, aseguró a Búsqueda Belén Baptista, doctora en Ciencias Sociales, magíster en Historia Económica y licenciada en Economía por la Universidad de la República (Udelar).
Esta “doble brecha” (Montevideo-interior y entre otros departamentos) “no suele formar parte del debate público, que por lo general se centra exclusivamente en las diferencias entre la capital y el interior, cuando en los hechos también se da una fuerte heterogeneidad al interior del interior”, advirtió la experta.
La doble brecha
Uruguay se ubica quinto en América Latina entre los países con mayor acceso al nivel educativo terciario, con 12%, por detrás de Argentina (36%), Chile (25%), Costa Rica (23%) y Brasil (17%), según datos oficiales, recogidos entre 2018 y 2020, que toman como referencia la población de 25 años en adelante que completó su educación terciaria. A la cabeza mundial está Canadá, donde más de la mitad de su población cursa educación terciaria (58%). Esa es una “primera brecha”, observó Baptista, al referirse a la distancia en el acceso a los niveles de formación superior de la población uruguaya en el contexto internacional, y en particular en la región.
Baptista expuso estos datos durante la presentación del informe Brechas territoriales en la formación universitaria en Uruguay. La otra emergencia, en el marco de un seminario virtual organizado en agosto por la Utec.
Al profundizar en el caso uruguayo, Baptista señaló que mientras en Montevideo el 29% de los mayores de 25 años acceden a educación terciaria (más allá de que hayan culminado o no sus estudios), la cifra desciende a 9% en promedio en el interior del país.
Entretanto, la desigualdad en el acceso a la educación terciaria se reproduce en cada departamento del interior entre la población que completó su formación superior. Solo en Montevideo, Canelones, Colonia, Maldonado, Salto y Paysandú más del 5,5% de la población tiene formación terciaria completa. En casi la mitad de los departamentos (nueve), menos del 4% completó el nivel terciario. El mínimo se ubica en Cerro Largo, con 2,5%.
El acceso a la formación terciaria y universitaria está asociado “principalmente” a la ubicación de la oferta educativa en territorio, comentó Baptista. “Muchas veces la discusión se queda en las dificultades de acceso en la relación Montevideo-interior. Pero no hay que perder de vista que estas desigualdades se reproducen al interior”, apuntó.
La situación ha cambiado en los últimos tiempos. En 2013, antes de la instalación de las sedes regionales de la Utec, solo seis departamentos contaban con una oferta educativa universitaria. En estos años hubo un “avance histórico” de la Udelar en el interior, sin embargo, la mayoría de los departamentos (11) solo disponía de una oferta educativa terciaria, no universitaria, básicamente por el despliegue de la UTU.
En 2020 la presencia universitaria se extiende por la mayor parte del país. “Este avance tiene que ver con esfuerzos deliberados de descentralización de la oferta educativa desarrollados por la Udelar y la Utec”, indicó Baptista.
La Udelar es “la principal protagonista del desarrollo efectivo de la descentralización universitaria”, aseguró a Búsqueda su rector, Rodrigo Arim, al valorar la expansión de la universidad en la última década. “En 2008 había algo más de 6.000 estudiantes en la educación terciaria en el interior. En 2018, totalizan más de 16.000. De esos 10.000 universitarios adicionales, 8.000 son de la Udelar, algo más de 1.000 de la Utec y cerca de 800 de instituciones privadas”, indicó Arim.
De todos modos, Montevideo concentra el 52% de la oferta de educación terciaria y el 62% de la oferta universitaria, y esta concentración es aún mayor en los niveles superiores de formación, sobre todo en posgrados.
Más allá de la capital, otros tres departamentos cuentan con el 52% de la oferta de educación terciaria del país y las dos terceras partes (66%) de la oferta universitaria del interior: Salto, Maldonado y Paysandú.
Movilidad y destinos
El acceso a la educación terciaria y universitaria depende de donde se localice la oferta, pero también de la posibilidad de los estudiantes de moverse hacia otros departamentos. Así es que casi una cuarta parte (23%) de la población de entre 17 y 25 años que cursa educación media en adelante se traslada hacia otros departamentos en forma regular por motivos de estudios, y 70% de ellos lo hace para cursar una carrera terciaria.
El 87% elige como destino Montevideo, y quienes más se desplazan son los estudiantes que viven cerca de la capital. El 48% provienen de Canelones, el 32% de San José y el 28% de Florida.
Por el contrario, es marginal la cantidad de desplazamientos en el caso de estudiantes que residen en Cerro Largo o Artigas, por ejemplo. En las zonas más alejadas de la capital es especialmente alto el porcentaje de emigración anual neta de la población, en gran medida por la búsqueda de mejores oportunidades educativas, sostuvo Baptista, con base en un estudio elaborado junto con Victoria Tenenbaum y en el último censo de población del Instituto Nacional de Estadísticas.
Al sopesar los indicadores de oferta educativa, nivel de cobertura y posibilidad de traslados, “la mejor situación de educación universitaria” se da en Montevideo, Canelones, Maldonado, Salto y Paysandú. Mientras que en Artigas, Lavalleja y Cerro Largo subsisten “fuertes desigualdades”. Baptista agregó que en el caso de los jóvenes, las posibilidades de desplazarse regularmente para estudiar como de emigrar a otro departamento con ese fin son más factibles cuando tienen un origen socioeconómico elevado, lo cual también “retroalimenta la desigualdad en el acceso a la educación y a las oportunidades asociadas”.
