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Hace pocas semanas tomó estado público que los principales dirigentes del sector arrocero se reunirían con el presidente Tabaré Vázquez para plantearle las dificultades de la producción de arroz nacional. Sin medias tintas solicitan que el Poder Ejecutivo tome medidas para dar una mano a la producción arrocera, que amenaza con reducir su área sembrada un 10% (unas 16.000 hectáreas) si no se actúa en forma urgente. El efecto que tendría en varias zonas del Uruguay una decisión como esta es muy serio porque en general afecta a departamentos que tienen en el arroz una fuente de trabajo importante.
Para el lector urbano digamos que Uruguay es uno de los líderes mundiales en productividad en arroz. Somos de los mas productivos del mundo. Es un complejo agroindustrial muy integrado, donde los arroceros defienden a capa y espada su sistema de precios. Pero la integración arrocera esconde algunos problemas más serios. Es un sector que si bien ha liderado en productividad, depende de la asistencia financiera del Estado para su subsistencia. Es cierto que los arroceros siempre honraron sus compromisos de pero yo tengo mis dudas que el sistema que tienen sea justo. De hecho, siempre escuchamos problemas del lado de la producción primaria pero muy pocas veces escuchamos reclamos del sector industrial (esto es los molinos que procesan el arroz). Cuando se investiga por qué un país con una altísima productividad tiene año tras año problemas de rentabilidad nos encontramos nuevamente con los mismos problemas de toda empresa en Uruguay: los costos, en especial de la energía, que se vuelven prohibitivos. El arroz necesita gasoil barato (o al menos a lo que vale en el mundo) y energía eléctrica barata (porque tiene que regar) y eso en Uruguay no existe.
Hay otro problema: el fondo arrocero que se paga por los que exportan (es decir aquellos que siguen en la producción) es una deuda con la sociedad que no van a pagar los que dejen de producir. Entonces, el discurso oficialista del Uruguay productivo y la apuesta a la innovación se va a dar un baño de realidad con el arroz: el cultivo más productivo del Uruguay y uno de los líderes en el mundo tiene problemas por un Estado que lo asfixia con costos ridículos y pone en evidencia la inconsistencia de las medidas.
Hay otro caso de dificultades en el agro y es la producción lechera. Este es un ejemplo todavía más paradigmático. La empresa líder del sector es una cooperativa (es decir que sus dueños son los propios productores). Sin embargo, a la cooperativa empresa le va cada vez mejor, mientras que los tamberos luchan por sobrevivir como pueden. Se podrá decir que la cooperativa es quien evita que mueran más tamberos por la crisis del sector, pero yo sinceramente tengo mis dudas. Creo que parte del éxito de la cooperativa es trasladar en contra del balance de sus asociados el resultado de la empresa. Y cuando el sector reclama al Poder Ejecutivo medidas para mantenerse, lo único que logra es una modesta rebaja de la tarifa de energía eléctrica por unos pocos meses, a lo que se sumó luego una pequeña rebaja del gasoil.
Nadie se acuerda de aquellas empresas agropecuarias que dejaron de producir en la lechería ni nadie se va a acordar de los que se van a ir del arroz. Vamos a seguir escuchando los mismos discursos vacíos de un Estado que lo único que sabe hacer es gastar a cuenta y no tiene el menor sentido de la autocrítica por hacer lo que hace con los sectores productivos.
El discurso va a contramano de la realidad pero insistimos en hablar y hablar sin tomar medidas duras y concretas. Lo que los arroceros van a sacar son migajas de un liderazgo nacional cansado y sin ideas. Por si no se acuerdan, la decisión sobre el gasoil tomó meses de análisis y fue un modesto 8%, que se lo quedó la cadena agroindustrial porque hace meses (si no años) que muchos de sus eslabones trabajan a pérdida.
Parte de la miopía oficial es que se atiende al arroz y a la lechería por la emergencia que enfrenta. Yo pregunto: ¿cuáles son las medidas para ayudar a la producción de soja, a la de trigo o a la de cebada? En la soja no tuvimos mejor idea que enchufar un protocolo de inocuidad hacia China que no solo no genera premios en el precio sino sobrecostos. La verdad es que es muy difícil explicarle a un productor que el camino es la diferenciación agregando costos cuando el gaucho está luchando por sobrevivir. Cuando estamos así, el largo plazo es la próxima campaña, es llegar a la cosecha de invierno en noviembre de este año. Todo lo demás son promesas que como hemos visto de sobra suelen quedarse cortas con las necesidades de la gente que realmente produce en este país.
(*) El autor es ingeniero agrónomo (Dr.), asesor privado y profesor de Agronegocios en la Facultad de Agronomía de la Universidad de la República y de la Universidad ORT
