La entrada al mercado de Montes del Plata no supondrá una conmoción para la actividad forestal porque eso está programado desde hace años. Pero cuando ocurra, un hecho histórico se producirá automáticamente: la forestación enfrentará la mayor demanda de todos los tiempos y la pasta de celulosa será el primer producto de exportación de Uruguay, superando la carne y la soja.
El notable cambio que implica este acontecimiento será absorbido casi naturalmente por una nación que solía ser caracterizada como “pastoril y ganadera”. El consultor Carlos Faroppa, presidente de la Sociedad de Productores Forestales, y el director forestal del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, Pedro Soust, informaron a Campo que Uruguay tiene alrededor de un millón de hectáreas forestadas y condiciones para plantar hasta cuatro veces más.
De hecho, el subgerente de Negocios Forestales de Montes del Plata, Alfredo Fossali, señaló que la demanda de la planta está cubierta para el 2014 y la empresa ya está trabajando en la planificación de los años siguientes.
Montes del Plata, que está terminando de instalarse en la localidad de Conchillas (Colonia), será la segunda planta de celulosa del país. La primera fue Botnia (ahora, UPM), situada en Fray Bentos.
Montes del Plata es un consorcio que integran Arauco y Stora Enso, y que desarrolla sus actividades en Colonia, Durazno, Flores, Florida, Paysandú, Río Negro, Rivera, Soriano y Tacuarembó. Ocupa hasta ahora a 500 personas en forma directa y a otras 1.000 en vivero, investigación, silvicultura y cosecha, por ejemplo.
Soust dijo que las dos empresas tienen pautas de actividad muy estrictas que son controladas por el Consejo de Administración Forestal (Forest Stewardship Council, FSC), una organización no gubernamental de acreditación y certificación con sede en Alemania. El FSC tiene la llave para el ingreso a más del 30% del mercado porque sin su visto bueno ningún producto puede acceder a la Comunidad Europea.
Fossali señaló que cerca del 80% de la madera que utilizará Montes del Plata sale de plantaciones propias y solamente el 20% restante se compra en el mercado spot. La nueva planta, que producirá 100.000 toneladas métricas de pasta de celulosa más que la de UPM en Fray Bentos (1.300.000 millones anuales), demandará 4,5 millones de metros cúbicos de madera en rolos por año. En promedio, los árboles demoran 10 años en estar aptos para ser cortados. Montes del Plata tiene unas 140.000 hectáreas plantadas y compra el resto en el mercado, en algunos casos en contratos realizados con los productores antes del crecimiento del árbol.
“Estamos comprando madera para cubrir la demanda a corto, mediano y largo plazo y estamos sustituyendo la madera que antes exportábamos y la enviaremos a la planta. Por lo tanto, no se está generando una demanda extra”, indicó ese ejecutivo.
Los directivos de Montes del Plata prevén llegar a 2021 con todas las necesidades de madera cubiertas entre árboles propios y contratos de largo plazo. En la actualidad, un metro cúbico de Eucalyptus globulus se paga entre 63 y 64 dólares.
En cuanto a la logística, el consorcio ha programado reconvertir la terminal correspondiente de Fray Bentos, Bopicuá, desde donde se enviará la madera hasta Punta Pereira, en Conchillas, para ser procesada en la planta.
Con la utilización de las barcazas, explicó Fossali, se ahorran cerca de 200 km de transporte por carretera para alrededor del 50% de la carga.
Faroppa, que antes de ser consultor fue gerente de Botnia, indicó que el ingreso de Montes del Plata representa un fuerte crecimiento para la industria forestal en Uruguay porque duplicará la producción de materia prima para celulosa, que rondará los 9 millones de metros cúbicos al año de madera en rolos.
El experto forestal sostuvo que Uruguay tiene energía y combustibles caros, además de problemas de infraestructura, pero que eso en parte es compensado porque las dos plantas de celulosa producen la energía que consumen e incluso venden a la red de UTE energía sobrante (cada planta consume alrededor de 400 megavatios). Luego de la autorización concedida por el presidente José Mujica en el último trimestre de 2013 para que UPM aumentara su producción de pasta de celulosa, esta empresa se convirtió en la tercera central eléctrica por producción luego de las represas de Salto Grande y Palmar. Fuentes de UPM informaron el 29 de diciembre en “La República” que la planta llegó al récord de mil millones de kw/h, lo que supone 10% de la generación total entregada a las redes de UTE (más de 10.000 millones de kw/h). UPM entregó a la red de UTE 260 millones de kw/h y es el principal agente privado del mercado eléctrico.
En cuando al futuro del sector, Faroppa destacó que se están desarrollando nuevas asociaciones con productores para el uso de la tierra de forma que más ganaderos se sumen a la actividad forestal. Del millón de hectáreas forestadas, 40.000 son nuevas y la mitad de ellas están en tierras que se emplean por primera vez para esta actividad.
Soust dijo que el tema forestal debe ser contemplado desde tres puntos de vista: económico, social y ambiental, y que este último aspecto es coordinado con la Dirección Nacional de Medio Ambiente.
“Menos mal que hicimos la forestación”, dice Mujica
“Hay que vencer muchas dificultades, algunas de ellas en el campo de las ideas. Hace 30 años se aprobó la ley forestal y en aquella época al eucalipto lo tenía entre ceja y ceja (pero) ahora, con lo que ha avanzado la ciencia, menos mal que hicimos la forestación, porque los eucaliptos nos están sacando buena parte del carbono que tiran las vacas. Resulta que una vaca contamina mucho más que un auto. No lo sabíamos; eso nos salió de chiripa. Estamos equilibrados con el gas que producen las vacas y lo que recogen los árboles”, afirmó el presidente José Mujica en Cardona durante el acto conmemorativo de los 110 años de esa ciudad.
El mandatario reivindicó la ley forestal aprobada en 1987 durante el primer gobierno del ex presidente Julio Sanguinetti, que fue mantenida durante los seis gobiernos democráticos que le sucedieron, más allá de que los tres partidos grandes (Colorado, Nacional y Frente Amplio) se han alternado en el ejercicio del poder desde 1985. Es una “política de Estado”, dijo.
A comienzos de 2013, Mujica —quien, al igual que su antecesor, Tabaré Vázquez, enfrenta un diferendo con Argentina en torno a la planta de UPM (ex Botnia)— había señalado que Montes del Plata “es por lejos la inversión más grande que ha conocido la historia del país y que tendrá repercusiones de largo plazo” para una “zona que estaba olvidada”.
Mujica elogió los resultados de la ley forestal, aprobada en 1987, que consolidó la forestación en el país. “En su momento fue criticada por algunos por ser muy intervencionista. Se la tildó de ultraestatista porque la ley calificó las tierras donde se podía plantar, estableció fondos y el Estado se hizo importador de semillas para desarrollar esta actividad. Se dieron ventajas iniciales para una inversión de largo aliento que no tenía un horizonte claro en el Uruguay”, recordó.
A finales de diciembre de 2013, el presidente volvió a hablar sobre el tema y aseguró que “el primer producto de exportación se va a llamar celulosa” desde 2014. “Me estoy refiriendo al volumen de plata, de dinero” para el país, agregó.
En la emisora M24, donde tiene un espacio radial permanente, el presidente dijo que Montes del Plata será la planta de celulosa “más grande del mundo” y que tendrá impacto internacional.
Mujica indicó que el gobierno “por eso” hace “los proyectos de desarrollo y las políticas de inversión”.
“Nuestras viejas papeleras, de 40 o 50 años, no podían participar en esa competencia de carácter mundial”, dijo, y señaló que ahora dicha inversión permitirá una “inserción” a nivel mundial.
Consideró que no se debe vacilar “en hacer alianzas con capitales que traen tecnologías y se insertan en otros mercados”, porque de lo contrario Uruguay se queda “de brazos cruzados, no crece la economía y a Juan Pueblo, que quiere ganar más, no se lo atiende”.
