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La “primera ola” de Covid-19 que llegó a Uruguay en el tramo final del 2020 —al dispararse el número de nuevos casos— impactó sobre la producción de bienes y servicios: en octubre-diciembre el Producto Bruto Interno (PBI) se contrajo 2,9% frente al mismo período de 2019. Fue, de todos modos, una caída menor a la de los trimestres previos, y en el promedio del año pasado la economía uruguaya se retrajo casi 6%.
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Es un dato sin precedentes en los años recientes, que en realidad fueron un largo ciclo de expansión, más modesto al final. Y si bien la actual crisis por el coronovarius está siendo dura, sus consecuencias sobre el nivel de actividad no llegan a compararse a lo ocurrido con la crisis que se vivió a nivel bancario, cambiario y de deuda en el 2002; en aquel año el PBI se desplomó casi 11% según las primeras estimaciones.
De las estadísticas de Cuentas Nacionales difundidas el miércoles 24 por el Banco Central (BCU) surge que también hubo una disminución en las importaciones de bienes y servicios, con lo que la oferta final se contrajo 4,4% el año pasado. Por el lado de la demanda se dio una baja en el consumo privado (–6,2%) y público (–6,4%), así como de las exportaciones (–16,2%); en cambio, aumentó 8% la inversión (formación bruta de capital).
En la medición respecto al trimestre anterior (desestacionalizada), el PBI en octubre-diciembre de 2020 fue 1,7% mayor.
El nivel de actividad en cada trimestre estuvo altamente relacionado con la evolución de la pandemia, incluso antes de la confirmación de los primeros casos de Covid-19 y la declaración de la emergencia sanitaria a mediados de marzo por las consecuencias que estaba teniendo en el mundo. La baja del PBI de Uruguay en la comparación frente a iguales trimestres del 2019 fue de 1,6% en enero-marzo, de 12,5% en abril-junio y de 5,9% en julio-setiembre. Al adicionar la caída de octubre-diciembre (–2,9%) conocida el miércoles 24, el Producto promedio de 2020 fue 5,9% menor que el del año anterior. La incertidumbre por la pandemia hizo difícil hacer pronósticos: el Ministerio de Economía —MEF— pasó de una contracción esperada de 3,5% inicialmente, a una caída de 5,8% (con la metodología ajustada del PBI). También los analistas privados fueron corrigiendo sus cálculos y el último informado como respuesta a la encuesta de expectativas del BCU fue de 5,69% (en mediana).
Expresado en dólares, el Producto anual bajó de US$ 61.562 millones en diciembre de 2019 a US$ 53.708 millones un año después; por habitante (per cápita) bajó de US$ 17.496 a US$ 15.211, calculó Búsqueda.
Sectores
El número de nuevos contagios de coronavirus en el país se aceleró entre noviembre y diciembre. Las actividades con mayor incidencia negativa en la caída del PBI en ese último trimestre fueron, entre otros, la “Salud, educación, actividades inmobiliarias y otros servicios” (–5,1%), y “Comercio, alojamiento y suministro de comidas y bebidas” (–10,4%), mientras que el sector “Agropecuario” y la “Construcción” compensaron parcialmente sus caídas (ver cuadro).
En el promedio de 2020, el sector comercial fue el que más se contrajo (–11,8%) respecto al año anterior, si bien la caída fue prácticamente generalizada.
Las nuevas estadísticas del BCU expusieron también algunos cambios relativamente menores en la composición del valor agregado por sectores. El más notorio fue el de “Agropecuario, pesca y minería”, aumentó su contribución de 6,7% en 2019 a 7,7% en 2020.
“Lo peor”
El mes pasado el MEF hizo público el recálculo de su estimación sobre el PBI para todo 2020 (–5,8%) y la proyección para el 2021: un crecimiento de 3,5%. Esa previsión contempló una baja en el trimestre que está en curso, y aumentos en los siguientes. Las autoridades visualizaban por entonces una recuperación de varios indicadores económicos —mejora de la recaudación tributaria, mayor demanda de combustibles y repunte de la confianza de los consumidores— que le hacía pensar que “lo peor podría haber quedado atrás”. En una entrevista con Búsqueda por esos días, la ministra de Economía, Azucena Arbeleche, declaró: “Parecería que estamos pasando la primera ola. Pero no podemos contestar con certeza sobre lo económico sin tener la certeza de cómo nos ubicamos en lo sanitario. Vemos algunas señales positivas, auspiciosas, que nos estarían llevando a pensar que vamos a tener un año de crecimiento y que en el tercer trimestre estaríamos alcanzando los niveles precovid” (N° 2.110).
Sin embargo, los últimos fueron los peores días desde que llegó el Covid-19 a Uruguay en cantidad de nuevos contagios, de casos activos y de camas ocupadas en las áreas hospitalarias de cuidado intensivo. Eso llevó al Poder Ejecutivo a anunciar, el martes 23, nuevas medidas para restringir la movilidad de las personas que podrían tener efectos sobre el nivel de actividad (ver nota en portada).
El presidente Luis Lacalle Pou aseguró en la conferencia de prensa que las proyecciones macroeconómicas para el año se mantienen; la ministra de Economía no habló ante los medios. Mientras, los 24 analistas encuestados por el BCU estiman que en 2021 el PBI se recuperará 3%, aunque esa mediana esconde previsiones que van de 1,5% a 4%. En un breve análisis difundido el miércoles 24, el Centro de Investigaciones Económicas (Cinve) señaló que los datos del cuarto trimestre del 2020 muestran que “la recuperación continúa”.
