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    Las zonas francas invirtieron US$ 6.775 millones desde 2005, aunque los montos bajaron en los últimos años, según censos

    En 2017 estaban habilitados a operar un total de 1.216 empresas dentro de las zonas francas existentes en Uruguay, a la vez que ocupaban como dependientes a unas 14.400 personas. Desde esos enclaves se realizaron exportaciones que representaron más de la cuarta parte de los envíos totales del país en ese año. A su vez, la inversión realizada representó algo más del 2% del total en la economía.

    Esos datos, publicados la semana pasada en tres informes por la Dirección General de Comercio del Ministerio de Economía, surgen de encuestas realizadas entre explotadores y usuarios de zonas francas.

    Empleo

    De los 14.415 trabajadores dependientes de las zonas francas, Zonamerica concentra el 47% del total, seguida en importancia por los enclaves exclusivos de servicios Aguada Park y WTC Free Zone, con 18% y 10%, respectivamente. Los puestos de trabajo son ocupados mayoritariamente por uruguayos, cumpliendo con la normativa vigente.

    Si se toma en cuenta los datos de los últimos censos realizados tanto por el Instituto Nacional de Estadística (2009 al 2012) como por el Área de Zonas Francas (2013, 2014,2015, 2016 y 2017) se verifica un aumento del empleo en zona franca en este período de tiempo.

    Por tramos de edad, el más relevante (54% del total) es el de entre 30 a 49 años. Le sigue en importancia el de 15 a 29 años (33%). “Esta es una característica distintiva de las zonas francas, que tienen una propensión a emplear personal más joven que en el resto de la economía” y más calificado (la mitad del personal cuenta con formación terciaria o más), destaca el informe.

    La actividad económica que genera más empleo en zona franca son los servicios, que contribuyen con casi tres cuartos del total. Dentro de estos, la actividad que concentra mayor personal son las actividades administrativas y servicios de apoyo, seguida por las profesionales, científicas y técnicas.

    En lo que respecta a las remuneraciones promedio mensual en dólares, fueron de US$ 3.522, un aumento de 12% respecto a 2016. Se destacan cinco zonas francas que pagan por encima de la media: UPM Fray Bentos, WTC Free Zone, Parque de las Ciencias, Zonamerica, y Zona Franca Punta Pereira.

    Exportaciones

    Las exportaciones desde zonas francas en 2017 se estimaron en US$ 4.302 millones a valores corrientes. Esa cifra representa el 27% de los envíos totales del país en ese año.

    La contribución de las zonas francas a las exportaciones no es homogénea, ya que su inserción en el comercio internacional es diferente. Las que más aportaron fueron: Zonamerica con US$ 1.675 millones y WTC Free Zona con US$ 782 millones. Las otras cuatro grandes exportadoras de 2017 fueron Grupo Continental, UPM Fray Bentos, Zona Franca Punta Pereira y Aguada Park.

    En el caso de las zonas francas industriales, la contribución a las exportaciones solo toma en cuenta el valor agregado generado dentro de las mismas, donde se sitúa fundamentalmente la etapa industrial de la cadena. En 2017, al igual que en el año anterior, presenta una contribución importante Zona Franca Parque de las Ciencias S.A., consolidando su perfil exportador, resalta el informe oficial.

    El análisis de las características de las empresas permite distinguir ciertos rasgos. En primer lugar, aquellas firmas que desarrollan su actividad en zona franca tienen una mayor vocación exportadora, ya que el 57% exportaron en 2017. Las zonas francas con mayor proporción de firmas exportadoras en el total de empresas son las zonas francas de servicios (WTC Free Zone y Aguada Park) y Zonamerica. En estas tres zonas ubicadas en Montevideo, en promedio la proporción de compañías que exportaron fue del 68%.

    En relación con el tamaño, más de la mitad de las exportaciones fueron realizadas por empresas de grandes y, dentro de estas, las que más contribuyeron fueron firmas que se dedican a la actividad industrial. Al igual que en 2016, las compañías de menor dimensión fueron las segundas en importancia.

    Inversión

    El total de inversión (Formación Bruta de Capital Fijo) en 2017 ascendió a US$ 225 millones, lo que corresponde al 2,28% del total de la inversión de la economía en dicho año.

    Zonamerica fue la que tuvo mayor participación, con poco más de 40% de la inversión total de las zonas francas, seguida por Punta Pereira y Nueva Palmira. Entre las tres representaron 70%.

    En lo que respecta a la composición de la inversión, maquinaria y equipo fue la mitad del total (51%), seguida por la construcción (43%).

    La inversión acumulada en zonas francas entre 2005 (primer censo) y 2017 ascendió a US$ 6.775 millones, si bien en los últimos cinco años se produjo un descenso.

    Dentro de las actividades que más realizaron inversiones, se destacó la industria manufacturera (36% del total), seguida por el comercio al por mayor (26%) y el transporte y almacenamiento (alrededor de 15%).

    Las empresas de mayor tamaño lideraron la inversión, con un 60% del total invertido.