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En una exposición transmitida por Internet de algo más de una hora, el lunes 8, la ministra de Economía, Azucena Arbeleche, defendió la gestión fiscal del gobierno en el contexto de la crisis por el Covid-19. Pero no convenció a algunos analistas y dirigentes políticos críticos.
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“Ya estamos viendo algunos indicadores en materia económica y de expectativas que nos dirían que lo peor habría quedado atrás”, afirmó Arbeleche, rodeada de otros jerarcas de su cartera. Mencionó la “estabilización” de la recaudación impositiva, una mayor demanda de combustibles, la mejora en la confianza de los consumidores, así como un aumento de los niveles de empleo en los meses recientes. También destacó que en 2020 se presentaron proyectos de inversión por US$ 1.500 millones aplicando para la obtención de ventajas tributarias. Insistió: “Creemos que estamos viendo el final, pero tenemos que ser muy cautos y no ponerle nosotros la fecha” de “vencimiento” a la crisis, acotó.
En su presentación y en las preguntas que recibió después, se expresó satisfecha con los resultados logrados en materia fiscal, en momentos en que desde el Frente Amplio, el PIT-CNT y Cabildo Abierto señalan como insuficientes los apoyos a determinados sectores.
La ministra aseguró que la respuesta del gobierno para mitigar el impacto de la pandemia fue “contundente”, de US$ 1.217 millones sumando el apoyo canalizado a través del Fondo Covid-19 (US$ 711 millones a fin del 2020, incluyendo US$ 213 millones de “pérdidas por baja de recaudación” tributaria) y las garantías estatales para préstamos bancarios (US$ 506 millones), un monto equivalente a 2,3% del PBI. Ello “no impidió que se cumpliera con todas las previsiones fiscales. Hacía mucho tiempo que las estimaciones no se cumplían”, comparó.
Las críticas, del ámbito técnico y político, surgieron de inmediato.
El consultor Javier de Haedo consideró otra vez “optimista” la estimación de crecimiento de la economía anunciada por la ministra para este año, mientras que Gabriela Mordecki, del Instituto de Economía de la Facultad de Ciencias Económicas y Administración, cuestionó en el programa Fácil Desviarse de FM Del Sol que se computen como apoyo frente a la pandemia la garantía de créditos y la “pérdida de recaudación” —que corresponde a aportes del BPS—, entre otros aspectos. Varios consultores, como Aldo Lema, Gustavo Viñales y Marcos Soto, también señalaron eso como un error técnico. Mario Bergara, exministro de Economía y actual senador por el Frente Amplio, lo asimiló a sumar “peras con manzanas”.
Otro dirigente frenteamplista y exjerarca del área económica Pablo Ferreri, cuestionó el “enfoque reduccionista de la ministra, preocupada solamente por la variable fiscal”.
Arbeleche respondió en El Espectador el martes 9 que no hay una suma de conceptos sino una desagregación de los distintos apoyos ofrecidos, a la vez que defendió la responsabilidad fiscal para poder seguir dándolos mientras dure la pandemia.
Balance fiscal
Al evaluar la situación fiscal Arbeleche puso énfasis en diferenciar situaciones “transitorias” por la pandemia, de aquellas “permanentes” o “estructurales” que inciden sobre las finanzas.
Informó que los ahorros el año pasado fueron de US$ 380 millones en el caso del gobierno central y por US$ 280 millones en las empresas públicas (US$ 660 millones en total), dejando de lado los gastos frente al Covid-19. El déficit fiscal global en 2020 equivalió a 6% del PBI, menor al estimado al presentar el Presupuesto. Agregó que el resultado “estructural” —ajustado por el ciclo de la economía— del gobierno central y el Banco de Previsión Social (BPS) mejoró en 0,4% del Producto, el doble de lo que esperaban, añadió. Después de escuchar a la ministra, De Haedo opinó que si bien es una tendencia positiva, reiteró que no hubo una disminución significativa del desequilibrio fiscal (Búsqueda N° 2.106).
Al hablar de las perspectivas, Arbeleche dijo que espera que la actividad vuelva al nivel precovid en julio-setiembre de 2021; en todo el año el PBI crecería 3,5%. Admitió que la pandemia se extendió más de lo que estimaban y que por ello el rebote no será tan fuerte.
En materia fiscal, la nueva proyección del Ministerio de Economía es que el déficit del sector público cuando termine el año sea de 4,3% del PBI, y de 4,1% en el caso del gobierno-BPS. Es un resultado peor al que se esperaba porque, al extenderse el problema sanitario, estiman gastos por US$ 540 millones del fondo coronavirus.
“Lo que es permanente tiene que seguir mejorando, como mejoró en el 2020. Y lo que es transitorio va a continuar, con ese apoyo para lograr mayor crecimiento, aumentar el empleo —que es lo más importante— y que todos tengamos más oportunidades”, afirmó la jerarca. De la perspectiva fiscal de lo “permanente”, el gasto debería caer en el equivalente a 0,8% del PBI según sus números.
“No se trata de morir con el cartel de los US$ 900 millones” de ahorro prometidos en la campaña electoral, dijo ante una pregunta. Agregó que haber bajado el gasto en US$ 660 millones el año pasado “es una cifra bien importante. (…) No estamos enamorados de los números, tenemos conceptos, comportamientos. La conducta fiscal que estamos teniendo es de seriedad y mejora estructural”.
Aclaración
En la anterior edición de Búsqueda se incurrió en un error al informar el resultado fiscal al cierre del 2020, al expresarlo en millones de dólares. Como se indicó correctamente, el déficit fue de 5,3% del PBI, lo que según los cálculos propios son US$ 2.863 millones. Si no se consideran los ingresos extraordinarios por la desafiliación de las AFAP y su regreso al BPS de los llamados “cincuentones”, el desequilibrio de 6% del Producto equivalió a US$ 3.175 millones.
