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El Cáucaso, tierra de montañas entre los mares Negro y Caspio, se encuentra entre Europa oriental y Asia. Nagorno-Karabaj —hoy Artsaj— fue provincia de Armenia desde el 189 a.C. hasta el 387 d.C. y luego parte de Albania entre los siglos IV y VII. Durante este período, fue gobernado por la dinastía armenia Arranshaik, que tuvo un considerable poder en los asuntos albanos. Con la conquista islámica, desde el siglo VII al IX, formó parte del Emirato de Armenia. Alrededor del año 1000 se proclamó como reino y fue una de las últimas regiones armenias en perder su autonomía tras la invasión turca.
La zona ha sido siempre de gran interés geopolítico para Rusia y Turquía. Al culminar la Primera Guerra Mundial (1914-1918), tras desmembrarse el Imperio otomano, apodado “el hombre enfermo de Europa”, Georgia, Armenia y Azerbaiyán buscaron su independencia. La aspiración fue rápidamente frustrada.
El genocidio armenio por parte ?de los turcos
Dos millones de personas vivían en Armenia occidental bajo el dominio del Imperio otomano antes de la Gran Guerra. Pese a las diferencias religiosas (armenios cristianos y turcos musulmanes), y de ser un pueblo conquistado que vivía oprimido social y culturalmente, durante siglos no hubo choques armados ente ambos. Pero ante las primeras demandas de igualdad, en el siglo XIX, llegaron respuestas sangrientas. Dos matanzas anunciaron el futuro: entre 1894 y 1897 fueron asesinados unos 200.000 armenios y en 1909 otros 30.000 sufrieron igual destino.
Cuando estalló la guerra en 1914, todo armenio menor de 45 años residente en Turquía fue obligado a sumarse al ejército otomano, controlado por el grupo de los Jóvenes Turcos(del partido Unión y Progreso), para luchar contra Moscú. Los armenios rusos formaban parte del ejército del Zar y marcharon al frente. Pero sucedieron hechos sorpresivos. Por un lado, la negativa de los soldados armenios del imperio a luchar contra los armenios rusos, y por otro el sabotaje de estos últimos al territorio otomano. Esto provocó la furia turca. Su respuesta no se hizo esperar: los armenios fueron culpados de traición, desarmados y enviados a realizar trabajos forzados. Había comenzado la era antiarmenia. En abril del 14 se formó la Organización Especial(OS, por su sigla en inglés), integrada por delincuentes liberados, entrenados para “borrar” de armenios el territorio turco. Se realizó una deportación masiva hacia Mesopotamia. A los más preparados los fusilaron directamente, y el resto marchó en caravanas por el desierto, donde ocurrieron matanzas masivas, abusos contra mujeres y el abandono hasta su agónica muerte por hambre y sed. El desierto se cubrió de cadáveres. De los 2 millones de armenios sobrevivieron apenas unos 500.000. El genocidio fue y es negado, vergonzosamente, por Turquía hasta el día de hoy.
El presidente —más bien dictador—, Razep Erdogan, practica una peligrosa política expansionista para recrear un imperio, apuntando a Grecia, Chipre, Libia y Armenia. Pero hoy su intención cuenta con la oposición de Rusia, EE.UU. y Europa. Es predecible —y esperable— que su megalomanía fracase. Ankara, al igual que Teherán, conforma hoy una amenaza para la paz de toda la región, que el mundo contempla atentamente.
El enfrentamiento actual por Artsaj (Nagorno-Karabaj)
En 1921 Stalin decidió arbitrariamente ceder Nagorno-Karabaj, territorio armenio, a Azerbaiyán, con apoyo del Imperio turco-otomano. El derrumbe del imperio comunista tras Mijaíl Gorbachov permitió la independencia de armenios y azeríes y dicho territorio volvió a ser causa de choques entre ambos, desembocando en la guerra del Alto Karabaj desde 1991 a 1994. Tras la guerra, la región se declaró libre, proclamando la república de Artsaj su independencia de facto, no reconocida por la ONU. Su población está compuesta en un 90% por armenios.
El pasado setiembre se reanudaron las batallas con cientos de víctimas de ambos países. Como afirmó Daniel Bedouny Mekhjian, integrante de la comunidad armenia uruguaya, “cuando cayó la URSS ya Artsaj había votado la independencia, a lo que Azerbaiyán respondió con sangrientos pogroms (…). Otra gran preocupación es la belicista participación de Turquía, con el envío de terroristas de ISIS (Estado islámico de Irak y Siria) (…). Los armenios vemos esta escalada como el intento de continuación del genocidio”.
Es históricamente exacto que Artsaj nunca fue parte de Azerbaiyán, sino entregado como región autónoma por voluntad de Moscú, con base en sus intereses políticos del momento. Hoy en día es independiente de hecho, dentro del territorio azerí. Armenia pretende el control de la zona, así como el Corredor de Lachín, que une Artsaj con su territorio. Las superficies de los contendientes no alcanzan el tamaño de Uruguay: Armenia suma 29.800 km2, Artsaj 11.460 km2 y Azerbaiyán 86.600 km2.
Según el sociólogo estadounidense Levon Chorbajian, la decisión de Stalin fue un desafío a la historia y da tres argumentos básicos: “1º, hay asentamientos armenios documentados en el Cáucaso que datan de más de dos milenios; 2º, la demografía en 1921 estaba compuesta por 90% de armenios; y 3º, el deseo de los residentes siempre ha sido ser parte de la cultura armenia. De manera que ser cedidos a Azerbaiyán, una tierra musulmana chiita, constituyó la más grande afrenta en su historia reciente”. El objetivo de los turcos siempre ha sido apoyar a Azerbaiyán, con quienes sostienen una relación histórica. Vieron con buenos ojos que Nagorno Karabaj fuera arrebatado.
Desde 1995 muchas multinacionales invirtieron en la extracción de petróleo y gas natural en Azerbaiyán, dada la riqueza de sus suelos. Motivo por el cual este país se volvió lo bastante rico para invertir en armas de última tecnología. En contraparte, Armenia no tuvo similar desarrollo y se muestra actualmente en cierta desventaja militar. A su favor están la determinación histórica de su pueblo, las montañas que la protegen y un posible apoyo ruso. Esencialmente, sigue siendo un conflicto entre dos países vecinos. Sin embargo, Turquía se ha puesto cada vez más del lado del gobierno azerí. Esto se debe a las grandes similitudes étnicas y culturales entre ambos países de habla turca. Además, Turquía ha intentado durante años que su suministro de energía sea independiente del gas natural ruso, exploraciones en el Mediterráneo oriental y grandes acuerdos con sus socios en Bakú.
Desde Moscú, la situación se ve particularmente complicada: Rusia mantiene vínculos con ambas repúblicas, pero la unen con Armenia lazos mucho más intensos. Si bien suministra armas a ambas partes, solo Ereván paga un precio preferencial. Moscú posee además una base militar en la segunda ciudad de Armenia, Gyumri, y ha desempeñado el papel más activo en las negociaciones del pasado. Todo indica que este hecho se repetirá actualmente.
En definitiva, el actual choque entre Armenia y Azerbaiyán posee raíces históricas muy antiguas. Sin embargo, más allá del interés de cada estado y sus aliados —Rusia y Turquía, respectivamente— la historia indica que la reivindicación armenia del territorio de Artsaj es justa. Por lo tanto, debe ser respetada para lograr una paz firme entre ambos pueblos.
