Lionel
Messi
(35 años, volante-delantero, Argentina)
La prensa
deportiva argentina, que no se caracteriza por posturas moderadas y que clama
por canonización o destierro sin términos medios, tiene una desusada
expectativa en el que seguramente será el último Mundial del rosarino. Hay
motivos: Lionel Messi continúa siendo el abanderado de una selección que tras
28 años salió del lugar de perdedora luego de ganar la Copa América 2021 en
Brasil, y que además lleva 35 partidos invicta. Ese optimismo exacerbado,
sustentado por los números, haría justicia con quien muchos ya consideran el
mejor jugador de todos los tiempos, y calmaría las exigencias de quienes
sostienen que para ostentar tal distinción hace falta ganar el título más
importante de todos. Obviamente no es el mismo: la esperanzada incógnita de
Alemania 2006 dio lugar a la decepción en Sudáfrica 2010, el opaco brillo en
Brasil 2014 (fue elegido el mejor jugador de un torneo en el que notoriamente
fue de más a menos) y la frustración en Rusia 2018. En mundiales, ha jugado 19
partidos y marcado seis goles. Al menos ahora, en el ocaso de su carrera, en el
PSG francés, parece disfrutar más y sufrir menos el estar en su selección. Era
hora. Lo merecía.
Cristiano
Ronaldo
(37 años, delantero, Portugal)
Foto: AFP Patricia de Melo Moreira
La némesis de
Messi, el hombre mundialmente conocido como CR7, el máximo goleador de todos
los tiempos, también tendrá en Catar su quinta y última cita mundialista. Como
aquel, también es el scorer absoluto de su selección, a la que llevó a
ganar un título continental. La diferencia es que Portugal no es visto, a
priori, como uno de los grandes candidatos a alzar la copa. Jugador más
emblemático a nivel de clubes que de selección, también está en el canto del
cisne de su carrera, sin ser titular indiscutible en el Manchester United. En
sus cuatro mundiales anteriores, en un hilo iniciado en Alemania 2006, alternó
buenas y malas. Su último partido es muy recordado por acá: la derrota de su
equipo por 2 a 1 ante Uruguay, en los octavos de final de Rusia 2018, el día de
los dos golazos de Edinson Cavani. Ambos equipos volverán a verse las caras por
el grupo H el lunes 28. En la máxima justa del fútbol jugó 17 partidos y marcó
siete goles. Junto con Messi, se convertirá en parte de un selecto club, el de
haber jugado cinco mundiales. Los mexicanos Antonio Carbajal y Rafael Márquez,
el alemán Lothar Matthaus y el italiano Gianluigi Buffón ya están en él.
Luis
Suárez
(35 años, delantero, Uruguay)
Foto: AFP Pablo Porciuncula
A fuerza de
haber metido más de 500 goles, de haber ganado prácticamente todo lo que se
pueda ganar (menos el Mundial y la Libertadores) y de haberse lucido en época
de globalización y redes sociales, el Lucho es el jugador uruguayo más
universal de todos los tiempos. Nadie duda de eso seriamente. Su reciente
pasaje por Nacional, donde sumó un título más, le aportó una situación inédita:
buena parte de la hinchada de Peñarol parece haberle retaceado cariño, como
suele pasar con cada jugador más identificado con uno de los grandes que con la
selección uruguaya. Como sea, logró el rodaje necesario (en una liga de
inferior orden, desde ya), para llegar a su cuarto Mundial, el que, según él
mismo ha dicho, será su despedida de la Celeste, donde metió más goles que
nadie (68). Sudáfrica 2010, con sus goles y su “atajada” in extremis que
le valió la expulsión ante Ghana, fue su carta de presentación ante el mundo;
Brasil 2014 lo vio como héroe ante Inglaterra y villano ante Italia; Rusia 2018
dejó sabor a poco. En total, metió siete goles en 13 partidos, un promedio
superior al de su amigo Messi y CR7. No será el único uruguayo que dará las
hurras: Edinson Cavani, Fernando Muslera, Diego Godín y Martín Cáceres también harán
póker, alcanzando el récord que tenía Pedro Rocha, que disputó todos los
mundiales entre 1962 y 1974.
Robert
Lewandoski
(34 años, delantero, Polonia)
Foto: AFP César Manso
Al igual que
los otros astros ya nombrados que se despedirán de los mundiales, el actual
delantero del Barcelona, al que llegó ya veterano luego de un pasaje glorioso
por los dos principales clubes de Alemania, el Bayern Munich y el Borussia
Dortmund, es el máximo goleador histórico de su país. Pero como Polonia está
lejos de ser una potencia, el de Catar recién será su segundo Mundial. En Rusia
2018 no pudo lograr que su país pasara de la fase de grupos ni tampoco anotar;
tres partidos y ningún gol es su magra cosecha en este nivel. Sin embargo, su
buen presente con los catalanes, pese a arribar con ciertas dudas dada su edad,
más el hecho de que se trata de un animal del gol (en Alemania rompió todos los
récords que había dejado Gerd Muller, algo así como el Fernando Morena de ese
país), hacen más que creíble que en su última cita mejore sus números respecto
a la anterior. No precisará mucho, es cierto, ya que dejó la vara más bien
baja.
Luka
Modric
(37 años, volante, Croacia)
Foto: AFP Thomas Coex
Tiene que ver
con Suárez y Lewandoski con que es uno de los pocos jugadores contemporáneos
que puede ver de tú a tú a Cristiano y a Messi sin pasar vergüenza. Fue elegido
el mejor jugador del Mundial pasado, en el que llevó a Croacia a un histórico
subcampeonato. Lleva 10 años en el Real Madrid, con el que ganó nada menos que
cinco Champions League. Más un estratega que un goleador, su parecido físico
con Johann Cruyff, más su notable nivel de juego, le ha valido el mote de
Cruyff de los Balcanes. Ha disputado tres mundiales: Alemania 2006, Brasil 2014
y Rusia 2018, en los que jugó 12 partidos y anotó dos goles. Si su selección
hubiera clasificado a Sudáfrica 2010, ahora pediría ingreso al Club de los
Cinco. Como su desempeño en la cancha desmiente la edad que dice la cédula, hay
quien cree que todavía podría tener cuerda para 2026.
-
EL PRIMER
MUNDIAL
Pedro
González López, Pedri
(19 años, volante, España)
Foto: AFP Lluis Gene
Luego de
dominar al planeta fútbol entre 2008 y 2012, período en el que ganaron un
Mundial y dos Eurocopas, España llega a Catar 2022 con una plantilla
completamente renovada, de la que solo el volante Sergio Busquets queda como
representante de la vieja guardia. Y dentro de la nueva camada, sobresale
Pedri. Nacido en Tenerife, astro joven de un Barcelona también en transición,
cumplirá los 20 años durante el Mundial. Se considera que tomó el testigo de
Xavi (su técnico en los catalanes) e Iniesta, grandes responsables de que la
selección española pasara de ser el eterno fiasco mundialista a convertirse en
una verdadera potencia del fútbol. Ya fue figura de la última Eurocopa, apenas
mayor de edad. Para muchos, genera la misma expectativa que Messi pronto a
debutar en Alemania 2006. Y eso es mucho decir.
Vinícius
José Paixaõ de Oliveira
Junior,
Vinicius Jr.
(22 años, delantero, Brasil)
Foto: AFP Pierre-Phillipe Marcou
Brasil tiene
un cuadrazo, lo que no es sorpresa para absolutamente nadie, y buena parte de
sus expectativas se basan en él, una de las mayores estrellas del firmamento
futbolero mundial. Es una inversión a futuro, ya que todavía no ha demostrado
en O Scratch (la selección de Brasil) todo lo que sí regala semana tras semana
en el Real Madrid. En Catar deberá demostrar que los 120 millones de euros en
los que está cotizado están bien calculados. Vinícius, además, ha sido tomado
como bandera por todos los que luchan contra el racismo en el fútbol, ya que
este carioca ha sido víctima de insultos de este tenor por parte de los
sectores más xenófobos de las hinchadas rivales, al menos durante la liga
española. Cierto también es que este Mundial catarí no parece significar el
mejor contexto para abrazar causas sociales.
Virgil
Van Dyjk
(31 años, defensa, Países Bajos)
Como la
justicia, tardó pero llegó este notable jugador a disputar un Mundial.
Considerado uno de los mejores defensas del mundo, en su momento fue una
transferencia récord para alguien de su puesto: 75 millones de libras
esterlinas le pagó el Liverpool al Southampton en 2018. También alcanzó premios
individuales más propios de un delantero y un volante creativo. Pese a todo
ello, recién pasados los 30 podrá defender y capitanear a su selección en un
torneo de esta magnitud. No le ha resultado fácil. Debutó a los 20 en el
Groningen, el mismo club que compró a Luis Suárez a Nacional en 2006. Fue vendido
al Celtic de Escocia, mientras la selección de su país pisaba fuerte en Brasil
2014 con Van Persie y Robben. Recién debutó en la Oranje en 2015. Luego de
quedar eliminados para Rusia 2018, ahora le llegó su revancha. No es cosa menor
que en una selección donde los nombres más rutilantes han sido históricamente
delanteros, su principal faro guía hoy sea este defensor.
Federico
Valverde
(24 años, volante, Uruguay)
Foto: AFP Javier Soriano
A esta
altura, es tan difícil como innecesario escribir lo que significa el Halcón
para la Celeste. En estos momentos, es el jugador uruguayo de más destaque en
el mundo, titularísimo en el Real Madrid, donde a su despliegue de siempre le
añadió una bienvenida cuota de gol. Una lesión le impidió jugar en Rusia 2018,
cuando todavía era el Pajarito y no pasaba de ser una interesante promesa.
Catar 2022 y el tiempo dirá si puede tomar la posta de Francescoli, Recoba,
Forlán y Suárez en eso de ser el emblema de la selección. Por ahora, es el
abanderado de la generación uruguaya que jugará su primer Mundial, junto con
Darwin Núñez y —en caso de que se recupere— Ronald Araújo. En total, 13 de los
26 jugadores de la Celeste tendrán en Catar su iniciación mundialista.
Lautaro
Martínez
(25 años, delantero, Argentina)
Foto: AFP Isabella Bonotto
Y sí, siempre
va a haber un argentino debutante en mundiales al que conviene tener bien en la
mira. Martínez, hoy el 9 titular albiceleste, fue desafectado de la lista final
para Rusia 2018 a último momento, algo que mucho se lamentó dada la falta de
gol de sus delanteros. En el Inter de Italia es ídolo, ganando todos los
campeonatos locales. Se habló mucho de que iba a ser el reemplazo de un tal
Luis Suárez en Barcelona, algo que finalmente no se dio. En su selección ya ha
marcado 21 goles en 40 partidos, ha ganado la última Copa América (por lo que
no tiene el lastre de perdedor con el que sí cargaban varios de sus compañeros)
y parece ser tan inamovible en el 11 de arranque como Messi. En un equipo que
va como favorito no es poca cosa ni poco el peso sobre sus hombros.
-
SIN MUNDIAL
Erling
Haaland
(22 años,
delantero, Noruega)
Será porque
es rubio, será porque es alto, será por su aspecto de niño-robot-atleta, será
porque es una máquina infernal de meter goles (unos 180 en cinco temporadas en
primera división)... será por lo que sea, pero de pocos jugadores se habla más
en estos momentos que de Haaland, la nueva estrella del Manchester City y la
gran figura en lo que va de la actual Premier League. Pero hay decisiones de
vida que marcan a fuego. Quien tiene apodos tan simpáticos como Bestia o
Androide, nació en Leeds, Inglaterra, porque su padre, también futbolista
noruego, jugaba ahí. A los tres años volvió con su familia al país de los
fiordos, al que adoptó como su tierra. Noruega solo ha clasificado a tres de
los 22 jugados en la historia, siendo el último —justamente— Francia 1998. Por
más que Haaland haya metido 21 goles en los 23 partidos jugados como
internacional, no alcanzó solo su esfuerzo para llegar. Es de esperar que en el
tiempo de carrera que le quede surja un compatriota que le haga la tarea más
fácil.
Mohamed
Mo Salah
(30 años,
delantero, Egipto)
Es un emblema
del fútbol africano, al punto que excedió lo estrictamente futbolístico al ser
nombrado por la revista Time entre las 100 personas más influyentes del
mundo en 2019. Mucho tuvo él que ver con el regreso de Egipto a los mundiales
luego de 28 años, en Rusia 2018, donde anotaría dos goles en dos partidos. Pero
como contracara, también tuvo que ver con la eliminación para este torneo, ya
que fallaría un penal en la definición contra Senegal en el partido
clasificatorio decisivo jugado en marzo. En esa definición, el que sí anotó
para los suyos fue Sadio Mané, el senegalés que fue compañero suyo en el
Liverpool. Este último bien podría haber sido parte de este listado de ilustres
ausentes, debido a su muy reciente lesión en el peroné, la que sufrió jugando
para su equipo, el Bayern de Múnich alemán. Sin embargo, fue incluido en el
listado de su país; los directivos de su federación han dicho que incluso
apelarán “a brujos” para que juegue sí o sí.
Paul
Pogba
(29 años,
volante, Francia)
Una lesión
muscular y problemas en sus meniscos que ameritaron pasar por el quirófano
provocaron que este centrocampista de la Juventus de Italia no pueda defender
con los suyos en Catar el título logrado en Rusia. Integrante del mediocampo
francés que fogoneaba el fútbol de Griezmann y Mbappé, jugador de partidos
importantes en equipos importantes, es una de las bajas más sentidas para el
seleccionador Didier Deschamps. Este realmente debe haber pensado que fue
engualichado, porque el otro volante de contención de los Bleus, N’Golo Kanté,
igual de fundamental en el título de hace cuatro años, también deberá
ausentarse por otra lesión.
Gabriel Barbosa, Gabigol
(26 años, delantero, Brasil)
Lleva menos
de cuatro años en Flamengo, el equipo más popular de Brasil. En ese período
ganó tres campeonatos estaduales, dos nacionales y dos copas Libertadores de
América. Para ello, aportó casi 150 goles. Es ídolo absoluto de su torcida, que
se olvidó que surgió en el paulista Santos (donde también se cansó de meter
goles) y que su breve pasaje en Europa fue bastante opaco. En cualquier
selección sería el delantero titular, la estrella máxima, el capitán y el
emblema, pero en la de Brasil (que tiene cinco o seis jugadores de calidad por
puesto) no tuvo lugar, como tampoco lo tuvieron Roberto Firmino, Douglas Luiz,
Matheus Cunha ni Philippe Coutinho, este último por lesión. Estas son cosas que
pasan en un país donde si algo sobran son futbolistas de élite.
Luis Fernando Díaz
(25 años, delantero, Colombia)
Después
de Haaland y Salah, este guajiro es el futbolista de más valor en el mercado
(más de 80 millones de euros) que no jugará el próximo mundial. El irregular
paso de Colombia por las eliminatorias sudamericanas así lo quiso. Él hizo lo
que pudo, anotándole a Perú, Chile y Bolivia en las clasificatorias, así como a
Argentina y Brasil en la última Copa América. En el Liverpool inglés, donde
llegó para sustituir a Sadio Mané, hizo buenas migas con el uruguayo Darwin
Núñez. Jamie Carrager, una exestrella del Liverpool ahora devenido comentarista
en Sky Sports, expresó su alegría pública porque dos de los principales
delanteros de su equipo, Salah y Díaz, no jugarán el Mundial para sus
selecciones “y eso podrá marcar la diferencia en la segunda parte de la
temporada” para su equipo. Un diplomático, realmente.