María Eugenia Cruces: "Creo que tengo la capacidad de escuchar a las personas"

¿Cómo lo tomaron en su familia? ¿No les pareció una locura? ¡Por supuesto que sí! Pero me conocen y saben que siempre estoy inventando algo o metiéndome en cosas “no normales”. La reacción fue más “¿te vas a meter en esto?”, “¿qué necesidad tenés de lastimarte?”, pero en tono resignado, no para convencerme. Luego me apoyaron y me acompañaron.

¿Cómo surgió el gusto por la ciencia? Siempre me gustaron física, matemática, química o biología. Siempre me gustó mucho la biología. Pensé en hacer Medicina, pero no me interesaba atender pacientes. Cuando estaba en sexto de liceo el profesor de Física me invitó a un paseo por la Facultad de Ciencias y el Institut Pasteur. Entré y la sensación fue: “quiero hacer esto, quiero trabajar acá”. ¡Y lo hice! Mi primer pensamiento fue hacer Ciencias Biológicas, pero me anoté en Bioquímica y me di cuenta de que me gustaba más.

Y con esos dos intereses, ¿no le preguntaron de qué va a vivir acá en Uruguay? ¡Miles de veces! “Cómo te gusta lo complicado a vos”, me dijo un entrenador. El deporte siempre lo hice por hobby, no pensé en estar tan involucrada, aunque lo terminara estando. ¡Nunca pensé en el salto al profesionalismo! Y en la facultad, también me metí desde la inocencia; en el peor de los casos, siempre podía ser bioquímica clínica. Luego las oportunidades se fueron dando.

Siempre vivió por el Prado. ¿Qué le gusta del barrio? Nací en el Paso Molino, al lado, y luego me fui al Prado. Me gusta el verde, más que nada, las calles amplias y arboladas, y que tengo a todos mis vínculos por la vuelta.

Vivió en una antigua casa quinta. ¿Alguna vez escuchó ruidos raros? Es la casa de mis abuelos, hoy vive mi madre ahí. Como estuve ahí desde chiquita, crecí ahí, nunca tuve miedo. Sí recuerdo una vez con tormenta, estaba sola y empezó a abrirse y golpearse todo. Ahí fui a recorrer un poco a ver si veía algo… esa quizá fue la experiencia más cerca del miedo.

¿Qué sabía del Calvisano, el equipo italiano que la contrató? Muy poco, me hubiera gustado saber más. Sé que es un club importante en Italia, que en lo femenino está segundo en su grupo, y no mucho más.

¿Y de la Lombardía? Ahí algo más, que hay montañas, lagos, que es muy lindo, que tengo que recorrer. Nunca fui a Italia, era un debe.

¿Dónde va a vivir? En un departamento con Ceci(Verocai), la otra jugadora uruguaya contratada por el Calvisano.

¿Cómo lo tomó su pareja? Es gracioso, porque el año pasado nos reencontramos en diciembre porque él, que también es científico del Pasteur, tuvo que ir a trabajar al exterior tres meses. Surgió esto y fue tipo: “acabo de llegar y ahora te vas vos”. Pero él, que me ve en el día a día, sabe lo importante que es para mí y enseguida me dio para adelante. Nos arreglaremos.

Trabajó como periodista en ESPN. ¿Qué le dejó esa experiencia? Fue otro desafío. Cuando me invitaron quedé en shock porque no tengo herramientas de comunicación, pero me pareció que estaba linda la oportunidad para mostrar el rugby femenino, aportar desde ese lado. Fue un desafío muy difícil, pero por suerte me tocaron unos compañeros bárbaros que me enseñaron un montón; fue una experiencia muy linda de estar todos los viernes, hablar con entrenadores, jugadores y estar en la cancha de rugby.

En la ciencia su especialidad no eran los virus. ¿Cómo llegó a trabajar con el Covid? Sí, de virus ni cerca. Cuando sucedió todo, el viernes 13 (de marzo de 2020), yo estaba realizando experimentos en el instituto y se decidió hacer una reunión con la poca gente que andaba circulando, con Gonza Moratorio, Pili Moreno, Carlos Batthyány… Ahí me ofrecí como voluntaria, ofrecí mis manos, la PCR es una técnica que hacemos de rutina. El Institut Pasteur paró todo y se dedicó al coronavirus, cambió de rumbo. A las dos o tres semanas me tocó montar el laboratorio de diagnóstico en el Hospital Pasteur, que era lo que podíamos hacer. Fue una experiencia extraordinaria.

Del Covid no zafó. Me tocó la ómicron. Por suerte ya salí, ¡quedé inmune para poder ir!

Y en estos meses, ¿qué va a pasar con la María Eugenia científica? Queda en stand by. Me queda la tesis de la Maestría en Biología Celular y Molecular, escribirla y defenderla. No sé qué pasará ahora que me voy para allá, en principio por tres meses, y tampoco quiero adelantarme mucho. Esto no me lo imaginaba ni ahí así que no quiero quemarme la cabeza. ¡No sé cómo me sorprenderá el universo cuando tenga que tomar otra decisión!

¿Qué extraña de la vieja normalidad? No tener que planificar todo a partir de cuarentenas; básicamente eso.