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Ya desde fines del siglo XIX en la zona de Punta Carretas se jugaba al golf. Se hacía con pelotas de pluma de ganso compactadas y con palos de vara de madera, en una cancha árida, llena de cardos, diseñada por los ingleses Alex Dunbar y George Baker. En abril de 1896 se fundó allí el Montevideo Golf Club, pero pocos años después, en 1899, la cancha fue abandonada por un gran temporal que arrasó las precarias instalaciones existentes. La actividad se trasladó entonces al Cerrito de la Victoria, a una cancha de nueve hoyos que tuvo por nombre Montevideo Golf Club.
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Más cerca en el tiempo, un 24 de mayo de 1922, en una reunión llevada a cabo en la redacción de la revista Mundo Uruguayo, ubicada en la calle Juan Carlos Gómez 1386, se fundó el Uruguay Golf Club. En aquel encuentro la mayoría eran extranjeros y entre ellos predominaban los británicos. El nombre escogido tenía como objetivo reafirmar el carácter oriental de la nueva institución. Poco tiempo después cambió de denominación y pasó a llamarse Club de Golf del Uruguay.
Eran los tiempos de los Capurro, Artagaveytia, García Lagos, Fabini, Castells, Crocker, Serratosa, Pollet, Cibils y Urioste, entre otros, todos aficionados al golf, deporte que conocieron en la primitiva cancha de Punta Carretas. De esa reunión fundacional surgió la primera comisión directiva, la cual quedó integrada por Haroldo Capurro como presidente, Joaquín Serratosa como secretario y Julio Castells, José Pedro Urioste, Leo Daly, Frank Pearson y Allen Crocker como vocales.
El predio lo había concedido el Concejo Municipal con el fin de “fomentar el turismo en los hoteles municipales”. El diseño, la construcción y posterior administración se le encomendó al inglés Michael Eustace, quien además era el encargado de organizar los campeonatos.
El campo direccionado a la zona del hoy Parque Rodó fue inaugurado finalmente un 14 de enero de 1923 y para celebrarlo se organizó el Campeonato del Club, el torneo de golf de mayor tradición de nuestro país.
Obra maestra
“Difícilmente habrá un lugar más apropiado que este para la construcción de una cancha de golf, será una gran esmeralda engarzada en la ciudad. (...) Una ciudad que puede ostentar unos links sobre la costa, con plantaciones, terreno irregular y vistas variadas por doquier, tiene en sí la llave del turismo, pues no es posible fomentarlo si no se dispone de una cancha de golf”. Estas palabras del escocés Alister MacKenzie, uno de los más reconocidos diseñadores de campos de golf, se encuentran registradas en la Memoria y Balance del Club de Golf del Uruguay correspondiente al ejercicio 1929-1930.
La inauguración oficial del trazado de MacKenzie ocurrió el 25 de mayo de 1934 con la disputa de la segunda edición del Abierto Ciudad de Montevideo, el torneo insignia de la institución. Esa larga tradición, con casi nueve décadas de disputa, lo ubica como uno de los campeonatos de golf más antiguos del mundo. El plano original firmado por MacKenzie, ubicado en la sala de la comisión directiva, representa uno de los mayores valores de la institución de Punta Carretas.
Con el pasar de los años, el Club de Golf del Uruguay se convirtió en el eje central del desarrollo de ese deporte en Uruguay, organizando desde sus comienzos importantes certámenes tanto de carácter nacional como internacional. En siete oportunidades fue sede del Campeonato Sudamericano por la Copa Los Andes, hubo cuatro sudamericanos senior de damas, tres de caballeros, tres de juveniles y dos de prejuveniles. En Sudamérica pocos clubes tienen estos antecedentes.
También fue sede en dos oportunidades del Roberto De Vicenzo Invitational, torneo oficial del PGA Tour Latinoamérica, el principal circuito profesional de la región. En noviembre del 2019, en tanto, se jugó el Annika Sorenstam Invitational, certamen para mujeres que contó con la presencia de la mejor golfista de todos los tiempos.
Celebridades y distinciones
La privilegiada ubicación cerca de la costa y un diseño espectacular fueron punto de atracción para que grandes golfistas de diferentes épocas y celebridades internacionales llegaran a los links de Punta Carretas. El príncipe de Gales, Edward Windsor, el rey de Malasia, Ja’afar Tuanku, Walt Disney y Bing Crosby fueron algunos de ellos. Entre los golfistas más destacados que pisaron la cancha del Club de Golf del Uruguay están los estadounidenses Gene Sarazen, Joe Kirkwood, Lee Janzen y el más grande golfista amateur de todos los tiempos, Bobby Jones. También los argentinos Roberto De Vicenzo, Ángel Cabrera, Vicente Fernández, el colombiano Camilo Villegas y la sueca Annika Sorenstam.
La revista Golf Digest, la de mayor circulación en el mundo de este deporte, en su tradicional informe bianual Planet golf, en el cual presenta las 100 mejores canchas de golf —sin contar las de Estados Unidos— destacó a la del Club de Golf del Uruguay como la mejor de nuestro país.
A nivel nacional, el reconocimiento llegó a través de un decreto del Poder Ejecutivo de 1975, donde se declaró monumento histórico al club, la cancha y su entorno, bajo la denominación de parque de las Instrucciones del Año XIII. Por su parte, la Intendencia Municipal de Montevideo en el año 2003 destacó la figura legendaria de Fay Crocker, la mejor golfista uruguaya de todos los tiempos, denominando la senda que va desde bulevar Artigas hasta la sede con su nombre.
El presidente
El actual presidente del Club de Golf del Uruguay es Santiago Fernández Secco, quien asumió el cargo el 1º de noviembre de 2020. “El club se encuentra hoy como lo queremos ver siempre, en pleno crecimiento y con mucha expectativa por el futuro”, dijo el directivo a Búsqueda.
En cuanto al centenario, Fernández afirmó que la institución se encuentra abocada a atender las inquietudes de los socios, los funcionarios y a la comunidad en general. La comisión directiva nombró una comisión del centenario que, según dijo, está trabajando en forma “por demás destacable”. Hasta ahora organizaron en el marco de la conmemoración un concierto de la Orquesta Juvenil del Sodre, la presentación de un libro formidable que resume la historia del club hasta la actualidad y se inauguró una escultura donada por Ricardo Pascale.
Fernández informó que en octubre se llevará a cabo la semana del golf, en la que participarán golfistas nacionales y clubes internacionales con los que tienen convenios de reciprocidad. También habrá competencias de rugby y de hockey. A mediados de julio, detalló, se realizará una actividad en el complejo que tienen en camino Mendoza, además de una “gran fiesta” que apunta al público más joven. En paralelo, habrá un ciclo de conferencias “enfocadas en la familia, la cultura y los deportes”.
En cuanto al futuro de la institución que preside, Fernández cree que tienen “un club muy dinámico, en crecimiento” y que desarrolla “nuevas actividades” en su sede social. “Antes de que finalice nuestro mandato aspiramos a tener un crecimiento del 15% de socios activos, buscando fondos para realizar mejoras en servicios e infraestructura”, concluyó.
