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No es frecuente la llegada a Uruguay de deportistas de la elite mundial, por lo cual la concreción de la disputa del Annika Invitational en noviembre en el Club de Golf del Uruguay marcará la rica y casi centenaria historia de la institución de Punta Carretas. La presencia de la sueca Annika Sörenstam, para muchos la mejor golfista de la historia, durante toda la competencia significará un salto importante para el golf nacional. El programa incluye una clínica a cargo de Sörenstam en la tarde del sábado 9 de noviembre abierta a todo público, además de unas charlas que brindará la reconocida golfista. Vale recordar que Sörenstam ganó en su carrera diez Majors, además de 93 victorias en torneos oficiales con más de US$ 22 millones obtenidos en premios. Por su gran aporte al golf femenino Annika Sörenstam ha sido comparada con lo que Tiger Woods hizo por el golf a escala mundial.
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Tras su retiro de las competencias en el 2008, Sörenstam decidió buscar el apoyo del Royal & Ancient para la creación de un campeonato para mujeres menores de 18 años en distintas zonas del mundo (Estados Unidos, Europa, Asia y América del Sur). Así llegó la creación de la Annika Foundation, la cual busca darle mayores oportunidades al golf femenino en el mundo. Las tres mejores ubicadas en cada uno de estos campeonatos regionales gana el derecho de participar en la final del Annika Invitational que se juega en enero de cada año en el World Golf Village de Saint Agustine, Estados Unidos. Por su parte, el Royal & Ancient también logró que cada campeona local participe en el Campeonato Sudamericano Amateur, torneo auspiciado por la Federación Sudamericana de Golf. Esta será la cuarta edición del Annika Invitational en Sudamérica tras la disputa de sus tres ediciones anteriores en Argentina, teniendo al Hurlingham Golf de Buenos Aires como sede de los dos primeros eventos, al que luego se sumó Tortugas Country Club el año pasado.
El proceso de elección del Club de Golf como sede no fue una tarea fácil, ya que había otros candidatos para recibir al certamen. Así fue que en agosto del 2018 llegaron a Punta Carretas el norteamericano Casey Ceman, director de la Annika Foundation, el argentino Mark Lawrie, director del Royal & Ancient para Latinoamérica y el Caribe, junto al presidente de la Asociación Uruguaya de Golf, Claudio Billig, con el fin de inspeccionar la cancha y las instalaciones del Club de Golf del Uruguay con vistas a la posibilidad de organizar dicho campeonato. La misma visita también incluyó al Club Los Leones de Santiago de Chile y al Rincón Golf Club de Bogotá, Colombia, ambas instituciones también candidatas a ser sede del evento.
Pasados dos meses, llegó la comunicación de la Asociación Uruguaya en la que anunciaba que el Royal & Ancient y la Annika Foundation habían optado por el Club de Golf del Uruguay para ser sede del Annika Invitational en noviembre de este año.
Manos a la obra
El viernes 28 de junio llegó al Club de Golf del Uruguay la argentina Victoria Villanueva, asistente del director del Royal & Ancient para esta parte del mundo. Vino junto a su compatriota Victoria Lawrie buscando adelantar trabajos con vistas al torneo de noviembre.
Al final de la jornada, Búsqueda tuvo oportunidad de conversar con la enviada, quien manifestó su satisfacción por la designación del Club de Golf como sede del Annika Invitational. “Es la primera vez que el campeonato sale de Argentina, por lo cual significa todo un compromiso para todos los que estamos en la organización. Este club tiene una larga y rica trayectoria donde se trabaja en forma muy profesional. La última Copa Los Andes jugada aquí en noviembre del año pasado es una clara muestra de lo que me estoy refiriendo”.
“Como verá, trabajamos con mucha antelación al campeonato por las exigencias de la propia Royal & Ancient”, añadió. “Hay muchos detalles en lo previo que ajustar, donde lo más importante para nosotros es la identificación de las responsabilidades, algo que no siempre es fácil, pero que es fundamental para un buen desarrollo del evento”, afirmó Villanueva.
En cuanto a la figura de Annika Sörenstam, la asistente afirmó que es un verdadero placer trabajar con ella. “Está muy comprometida con el desarrollo del golf femenino y busca permanentemente darle más oportunidades al mismo. Annika tiene una calidad humana extraordinaria, que va más allá de todo lo que ganó como golfista. Después de tres ediciones puedo asegurar que la clínica es un valor agregado para todas las participantes y para todos aquellos que quieran acercarse a verla pegar”, finalizó Villanueva.
Una opinión con experiencia
Con una larga y vasta experiencia de más de 30 años en la organización de campeonatos, que incluye, entre otros, cuatro copas Los Andes, cinco PGA Tour Latinoamérica y treinta Abiertos Ciudad de Montevideo, el gerente de golf del Club de Golf del Uruguay, Raúl Pérez, destacó en diálogo con Búsqueda la importancia que significa recibir al Annika Invitational. “Se trata, a mi entender, de una posibilidad excepcional para el golf uruguayo, pensando fundamentalmente en los más jóvenes. Las chicas uruguayas lograron un brillante vicecampeonato en la última Copa Los Andes, por lo cual hay muchas esperanzas en este grupo de jugadoras. De todos modos quisiera remarcar la figura de nuestra legendaria Fay Crocker, la más grande golfista sudamericana de todos los tiempos; este torneo también será una forma de recordarla”, subrayó Pérez.
“Apenas recibimos la confirmación por parte de la Asociación Uruguaya de Golf, comenzamos los preparativos. Al momento, las exigencias por parte del Royal & Ancient como de la propia Annika Foundation, están dentro de lo previsible teniendo en cuenta la magnitud del certamen”, dijo el gerente. “Se jugará a 54 hoyos medal play con la participación de 60 chicas menores de 18 años. Además, se destaca sobremanera la clínica que brindará Annika Sörenstam tras la finalización de la segunda ronda, en la zona de práctica junto al green del hoyo 18, para la cual estamos desde ya invitando a todos los golfistas del país”, finalizó Pérez.