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Hace unos días, la Cámara de Diputados le dio media sanción a un bienvenido proyecto que establece el 19 de marzo como Día de la Laicidad. La fecha coincide con el natalicio de José Pedro Varela, el reformador, colorado y principista. La laicidad como un principio básico en la separación de la educación pública de la religión fue impulsada para nuestras escuelas en un momento de atraso cerril en la formación ciudadana. Sus consecuencias eran la ausencia de ciudadanía y caos político permanente.
El pasado 29 de setiembre se cumplieron 150 años del viaje que llevó a Varela por Europa y Estados Unidos, donde se entrevistó con Víctor Hugo y Domingo Sarmiento. Ambos, con el fuego de su pensamiento, pusieron en la fragua el impulso reformador que concretaría Varela a su retorno. Dejemos que nos hable el propio José Pedro, un 14 de enero, desde Nueva York, respecto a las religiones y el progreso de los pueblos: “La Inglaterra, cuando la época de la Reforma abraza con calor el Protestantismo. La nueva religión da nueva vida al pueblo; lo levanta sobre sus robustos hombros y la hace la primera de sus naciones. (…) Algunos hijos entusiastas del pueblo inglés, alejándose de la madre patria que parece fatigada, fundan en tierras lejanas una colonia; haciendo caminar la religión, caminan con ella hacia el porvenir. (…) Cuando llega a este momento de la historia de los Estados Unidos, fácil es preveer la futura confederación y el prodigioso adelanto de sus pueblos. La idea religiosa que la alienta no se detendrá como en Inglaterra. (…) Aquí la religión (…) es un elixir de vida que nutre y fortifica el corazón; que alienta al Yankee en su rudo trabajo, le da su ciega confianza en la justicia y hace posibles la continua libertad y el continuo progreso.
Es ya el momento de preguntar: qué resultados daría la escuela sin religión? El Paraguay, es decir la supresión de un pueblo y la creación de una máquina de leer y escribir. ¿Qué se obtendría de la libertad sin las creencias religiosas? La Francia del 93: la supresión de otro pueblo y la formación de una masa de fieras que se devoran entre sí. (…) Donde quiera que miremos, remontando el Nilo de la civilización encontramos las ciencias religiosas como la base de todas las ideas del hombre”.
El problema de Varela no era con las religiones como rotundamente lo aclara: el lío era con la institución Iglesia católica, cuyo poder se asemejaba al del protestantismo inglés que forzó el viaje del Mayflower a América. La cuestión era la educación impartida por el “clero católico, con su comunismo estúpido” que engendró el caudillaje incivilizado y la incultura ciudadana. Pero en la actualidad, despojada de sus herramientas políticas por Batlle y Ordóñez, la Iglesia católica en Uruguay está en crisis. Dice Varela: “Las religiones (…) tienen forzosamente que transformarse y mejorarse siempre (…) si se detiene y abandona el pueblo en su marcha incesante, otra la reemplazará en el dominio de las almas”. Y esto es lo que vive hoy la Iglesia católica, cuya influencia en barrios y pueblos se ha desvanecido a manos de “cultos populares”. En su reacción tardía —balconeras incluidas— no ha hecho más que sembrar confusión generalizada en todos los ámbitos. Un ejemplo paradigmático es el propio Partido Colorado, que, a tambor batiente, impulsa este proyecto mientras todos sus ediles votan en la Junta de Montevideo a favor de erigir una estatua de la Virgen María.
La laicidad es un principio positivo y como todos ellos evoluciona, cambia, se libera de lastres históricos, vuelve a las fuentes y renace. En un país inserto en una crisis cultural como la del tiempo de Varela, el Estado ha fracasado en la formación de ciudadanos. Sin el cultivo de los valores de república, democracia, tolerancia y progreso, la laicidad corre el riesgo de convertirse en una farmacia de cementerio. Los antivalores empiezan a asomarse por otros lugares acaso peores que la propia Iglesia. Volvamos al clima positivo de Varela defendiendo la laicidad, pero promoviendo todos los valores —vengan de donde vengan— que nos lleven al porvenir.
Vayan estas palabras en homenaje a los 150 años de aquel viaje fermental que tanto nutrió al admirador de Melchor Pacheco, José Pedro Varela. Colorado y principista.
