Cimarroncitas al Mundial: el proceso hacia un inesperado e histórico logro

Si hay algo a lo que estas 30 hockistas están acostumbradas, es a entrenar: lo vienen haciendo desde niñas en sus colegios y con sus respectivos clubes. Pero aquel está lejos de ser un entrenamiento cualquiera.

Lo que las convoca desde el 10 de setiembre durante dos o hasta cuatro horas los martes, miércoles, viernes y sábados es un hecho sin precedentes: dentro de exactamente dos meses estarán en la ciudad sudafricana de Bloemfontein, donde disputarán el primer Mundial en la historia del equipo. Las 30 Cimarroncitas son mundialistas y por eso, aunque no parezcan del todo conscientes, son históricas.

El hito. Si existiera la posibilidad de rebobinar, Victoria Bate, golera del equipo, reviviría una y mil veces un momento: cuando sonó la corneta que marcó el final del partido contra Estados Unidos en el Panamericano Junior de Chile, el 26 de agosto, un sonido que marcó el hito, es decir, el pase definitivo de las Cimarroncitas al Mundial. En pocos minutos, fueron muchas sensaciones juntas para las 18 jugadoras de entre 17 y 21 años que viajaron a competir. Primero la euforia tras el gol de Belén Barreiro a los 51 minutos, cuando faltaban apenas nueve para terminar el partido. A los pocos minutos, la desilusión cuando Estados Unidos metió la bocha en el arco uruguayo. Y en los últimos segundos del partido, la alegría inmensa: el gol de Estados Unidos fue anulado, por lo que ganó Uruguay. “Se terminó el partido con el corazón en la boca. Fue un altibajo de emociones”, recuerda Bate. “Se puede”, son las dos palabras que la marcaron a fuego después de todo el proceso que las llevó al logro histórico.

En el Panamericano Junior la selección uruguaya enfrentó a grandes potencias del hockey como Argentina, Canadá y Estados Unidos. Como siempre, la selección fue preparada para dar lo mejor de sí, aunque sin despegar los pies de la tierra. Así como las Cimarroncitas lo dan todo, también lo hacen las potencias, que además tienen equipos profesionales y, por ende, con otros recursos. Lo saben bien las jugadoras y también el equipo técnico. Por eso, la clasificación al Mundial fue una verdadera sorpresa. Lo explica el director técnico, Andrés Vásquez: “Impensados los resultados que se obtuvieron. Desde el momento uno sabíamos los rivales con los que íbamos a jugar. La aspiración principal era hacer buenos partidos y poder demostrar que se estaba a la altura, pero no de la manera como después se terminó dando todo, de igual a igual y hasta ganando. Esa fue la sorpresa y la alegría que después se sintió en el cuerpo técnico. Y si para uno era impensado, para las chicas también”. Bettina Bocca confirma aquella sensación: “Fue impresionante. Vos preparás los partidos para que se den de una forma pero también sabíamos que iban a ser rivales duros, tres potencias, y de pronto, como se dieron las cosas, llegamos”.

Victoria Bate, además, fue elegida como la mejor golera del Panamericano Junior. Para la jugadora, que además de integrar Cimarroncitas también ataja en Old Christians, fue todo un sueño cumplido. “Siempre estamos ahí de conseguirlo pero nos falta un poquito, y esta vez se dio. Es una locura, te quedás esperando que de nuevo falte un poquito, pero suena la corneta al final del partido y te das cuenta de que ese poquito esta vez no faltó, es increíble”.

Entre las 30 que ahora se preparan para el Mundial hay jugadoras que estuvieron durante todo el proceso, otras que se incorporaron antes del Panamericano Junior, y algunas que ingresaron a la selección recién el 10 de setiembre. Es que seis jugadoras que formaban parte del equipo que logró la clasificación no estarán en el Mundial por su edad, ya que son parte de la generación 1999. Belén Barreiro, quien metió el gol ante Estados Unidos, es una de ellas. También Jimena García, la capitana. “Ahora tenemos que encarar nosotras”, dice la golera. “Ya extrañamos a las 99”, asegura quien por su antigüedad en el proceso se perfila como una de las capitanas naturales del equipo. “Hay que rearmar el grupo e ir encontrando de vuelta los nuevos roles en el equipo. Está ahora en las que somos las ‘nuevas grandes’ el asumir esos roles con toda la base que venimos trabajando”, explica.

Bocca, por su parte, prefiere pensar que cuando se pierden referentes en un equipo en realidad se “ganan” jugadoras para la selección mayor. “Eso hace que otras tomen ese rol, y eso también es importante porque tienen la oportunidad de hacerlo, y nosotros la posibilidad de conocerlas en ese rol que las hace crecer y madurar como jugadoras. Ese punto de vista nos sirve para que sigan creciendo como deportistas”. Aunque “perder referentes” también es difícil. “Siempre las más grandes son las que tienen más experiencia, y eso es lo que va a ser difícil de suplir, pero confiamos en las chicas que están y hemos citado”, afirma la ayudante técnica.

Podría decirse que el camino hacia la clasificación al Mundial empezó con un viaje a China en 2019, donde las Cimarroncitas entrenaron durante un mes y medio. Jimena García formó parte de todo ese proceso que culminó con aquel partido contra Estados Unidos, pero cumplió 22 años, por lo que ella tampoco irá al Mundial. Sin embargo, la excapitana se muestra feliz y orgullosa. Logré entender que son las reglas de juego. A la generación 99 nos tocó esto pero estamos orgullosas de haber formado parte de este hecho histórico, y sabemos que las que vayan nos van a representar de la mejor manera posible”, asegura a Galería. Y con hechos demuestra su cariño al equipo. Más allá de ser compañeras en el juego, buena parte de las Cimarroncitas son amigas. Las jugadoras cuentan que las que no irán al Mundial igual ayudan a organizar los eventos para recaudar fondos, y están siempre presentes. “Se formó un grupo de amigas y están para nosotras. Las vamos a seguir teniendo como compañeras en la selección mayor y siempre están para ayudar”, dice Bate.

El proceso. El camino hacia la clasificación fue duro, algo en lo que todas coinciden. A diferencia de los futbolistas, que cuando clasifican al Mundial se ocupan de rendir al máximo a nivel deportivo, para las jugadoras de hockey —al igual que para tantos otros deportes— llegar a un Mundial o a cualquier otro campeonato internacional requiere de un sacrificio extra. Deben financiarse cada viaje, a lo que se suma que ninguna se dedica solo al hockey. Todas estudian, y muchas también trabajan. “Estudio, hago dos carreras: Nutrición y Bioquímica. Y trabajo como asistente técnica en mi club, Old Christians. Además entreno”, cuenta Bate. Su rutina es similar a la de las demás jugadoras.

Para llegar al panamericano, las Cimarroncitas vendieron tapabocas, cuellos para el invierno y stickers. Ahora, para el Mundial de Sudáfrica —bastante más costoso— tienen apenas dos meses para juntar la plata. Con ese fin están organizando eventos como un torneo de truco y las clínicas de hockey para niñas y madres. “Es un deporte amateur, no recibimos el suficiente apoyo externo como para poder poner el foco solamente en entrenar. Estamos constantemente buscando formas de ir recaudando para poder financiar el viaje, el torneo, la estadía y las comidas”, explica la golera. Es la Federación Uruguaya de Hockey la encargada de organizar todo el viaje y luego pasar un presupuesto a las jugadoras para que lo financien.

Al mismo tiempo, a este proceso se le agregó una dificultad obvia: la pandemia. En marzo de 2020 los entrenamientos pasaron a hacerse vía Zoom. Bocca recuerda lo difíciles que fueron esos meses. “Nosotros nucleamos jugadoras de muchos clubes, entonces por los contactos era un lío. Estuvimos bastante parados, con mucho Zoom. Después, a principios de año arrancamos a full porque el torneo (Panamericano) estaba previsto para diciembre del año pasado, pero se pospuso para marzo de este año, y se volvió a posponer hasta agosto”.

En medio de todo este proceso interrumpido y las dificultades para entrenar, otro hecho sacudió al equipo: las denuncias de acoso sexual, abuso y violencia por parte de un entrenador de hockey sobre césped, quien finalmente fue inhabilitado por 20 años.

Todas estas adversidades fortalecieron y unieron al equipo como nunca antes. Y a la hora de buscar motivos para explicar su clasificación, no pueden evitar hablar de las dificultades. Tampoco puede evitarlo Bettina Bocca. “La unión del grupo vino desde mucho antes. Se juntaban para hacer tapabocas, para comprar cuellitos. Todo eso las fue uniendo, las fue haciendo más fuertes. Las convirtió en un equipo que se autogestionaba en muchos rubros y eso las va haciendo más maduras, desde todo punto de vista”, destaca.

Andrés Vásquez, quien se integró como director técnico en junio de este año, previo al Panamericano, se encontró con un grupo humano muy fuerte y consolidado. “Lo que siempre observo es el grupo humano. Siempre recalco que al haber estado 10 días en cuarentena en burbuja, en un hotel (en Chile), no hubo ni un problema, ni una discusión, ni mal humor. Las chicas hicieron todo recontrafácil”.

Cancha nueva. Más allá de los momentos difíciles, otro hecho que destacan es la inauguración de la primera cancha de hockey de agua de Uruguay. No parece tan casual que el equipo haya clasificado por primera vez a un mundial luego de haberse preparado por primera vez en una cancha de este tipo. “Tenemos la ventaja de no tener que adaptarnos a la cancha del país en el cual vamos a jugar, porque ya contamos con una cancha de estas”, asegura Vásquez. Además, desde que se inauguró a inicios de este año, el equipo se ahorra el trabajo de reservar canchas para cada entrenamiento. La golera coincide: “Es un paso enorme para el hockey en Uruguay. Antes había que ir una semana antes a un torneo para adaptarse a la cancha porque el pique es distinto, la velocidad de la bocha es otra. Hay un montón de cosas que ya no se tienen que hacer y es una ventaja para nosotras en este momento. Además, es un plan poder estar entrenando ahí”, dice.

Lo que viene. Tienen dos meses para prepararse para el primer Mundial en su historia. Como todo suceso imprevisto, la clasificación cambió todos los esquemas. “Más allá de que uno tiene sus delirios de que había chances de clasificar, sabíamos que era una chance muy remota, y no nos habíamos preparado mucho para el después. Cuando se nos dio, a los pocos días tuvimos charlas, reuniones y ya empezamos a planificar esto, que en lo previsto era impensado”, detalla el director técnico.

Si la idea era rendir el examen de una materia de la facultad, o el plan era tomarse unas vacaciones en el Caribe, ahora la prioridad durante dos meses pasó a ser una: Cimarroncitas. Eso implica coordinar horarios entre 30 jugadoras, enviar cartas a la facultad para cambiar fechas de exámenes o justificar faltas y hacer lo posible para que ninguna resulte afectada a nivel laboral. “Ahora la prioridad es preparar al equipo lo mejor que se pueda, reorganizar nuestras vidas, porque en el rompecabezas del día a día es complicado con todas las actividades que tenemos. A veces hay que dejar alguna cosa de lado para poner foco en esto que es único y hay que valorarlo como tal, disfrutarlo y dejar todo”, confiesa Bate.

Son 30 jugadoras que se preparan con una ilusión que, tras la hazaña, parece estar intacta. De todas ellas, no obstante, son 18 las que viajarán a Sudáfrica a representar a Uruguay. Elegirlas es, para los entrenadores, el momento más “doloroso” del proceso. A eso se refiere Vásquez: “Uno trata de ser lo más justo posible en la toma de decisiones, pero es tan fino que es muy difícil, es el peor día. Es decirle a una chica que en este proceso se terminó, pero esto sigue. En dos meses estará arrancando otro proceso para otro torneo”, apunta. 

Y para el Mundial, la expectativa es prácticamente la misma con la que viajaron al Panamericano. Esperar el sorteo de la serie, prepararse al máximo para enfrentar a cada país y dejar a Uruguay “lo más alto posible”. Paso a paso y siendo realistas. Pero la clasificación histórica demostró que también hay motivos —y de sobra— para soñar en grande.