La íntima relación entre los tatuajes y la religión en América Latina

Gustavo Morello es profesor en el Departamento de Sociología en la Boston College, Massachusetts

¿Qué imágenes se tatuaban en esas peregrinaciones?
Se tatuaban la figura del pez y la cruz de Jerusalén, principalmente. También sirenas, la estrella de Belén, la imagen de un cordero, la representación con una cruz, tres coronas y una estrella.

¿Cómo se hacían esos tatuajes?
Se hacían con unas pequeñas tablitas, piezas de madera en las que se tallaba la imagen que, como en un sello, se mojaba con tinta y luego se ponía sobre el cuerpo, dejando una impresión sobre la piel. El tatuaje se hacía con tintas y agujas a partir de esa impresión. En las iglesias no había bancos, la gente entraba y salía, aquello era un ritmo muy de mercado. Afuera estaban las mesas, donde se hacían los tatuajes, mesas de 10 personas, y aquello era un festival de sangre y tinta que, con el tiempo, cuando la gente empieza a tener conciencia de los problemas de higiene, empieza a caer en desuso.

De todas formas, todo el tiempo, en todas partes, hubo gente que se tatuó. "Muchas veces tenían que ver con oficios de riesgo. Marineros, soldados, gente que trabajaba en las minas", dice Morello. "Yo tengo 54. Crecí en Córdoba. Si veía a alguien con tatuaje, era un marinero, algo superextravagante en ese contexto. Y eran tatuajes muy básicos: un ancla, la palabra madre, alguna cosa así. Creo que la generación siguiente empieza a ver más tatuajes, por ejemplo, con los moteros de la Harley-Davidson".

La palabra tatuaje o la operación de tatuar tiene su origen en la expresión tátau, proveniente de Tahití y Tonga. Significa "marcar" o "golpear". Al español llegó a través del francés tatouage. Ötzi, también llamado Hombre de Similaun u Hombre de Hauslabjoch, la momia de un hombre que data del 3370 a.C., conserva las marcas de más de sesenta tatuajes. Hace 5.000 años, en el antiguo Egipto, el tatuaje era una práctica extendida entre personas con conocimientos religiosos y miembros de la clase alta. En Mesoamérica, estas modificaciones corporales fueron importantes en muchas tribus y culturas, muestra de valor y estatus, aunque también se usaban como castigo. En Nueva Zelanda los tatuajes se llaman ta moko, y prácticamente equivalen a los escudos de armas de las familias europeas de la Edad Media. Nanaia Mahuta, actual ministra de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda es conocida, entre otros asuntos, por tener un moko kauae, un tipo de tatuaje tradicional que se hace en el mentón y que solo llevan las mujeres maoríes.

Nanaia Mahuta, ministra de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, luce un moko kauae, un tipo de tatuaje tradicional que solo llevan las mujeres maoríes

Como la esencia misma de un tatuaje, que atraviesa varias capas de piel, el hábito de marcarse el cuerpo con tinta también traspasa distintas capas de la sociedad. Deportistas, artistas, personajes mediáticos y celebridades lucen figuras antes asociadas exclusivamente a lo exótico, lo marginal o lo criminal. Paris Jackson luce tatuajes que remiten al hinduismo, Bella Thorne lleva alas en la espalda, Rihanna tiene a la diosa egipcia Osiris en el pecho y, entre varios tatuajes más, un halcón egipcio en un pie, cubriendo un viejo tatuaje que se hizo en 2006. Justin Bieber, David Beckham y Lionel Messi tienen imágenes cristianas en diferentes tramos del cuerpo. Aron Gunnarsson, capitán de la selección de Islandia, tiene el escudo de su país cubriéndole la espalda.
En Japón, los tatuajes siguen fuertemente asociados a la vida criminal y las personas que los portan generalmente no pueden ingresar a las piscinas públicas, algunos gimnasios, bares o restaurantes. En Irán, Emiratos Árabes Unidos y Turquía, los tatuajes no están bien vistos por ser considerados daños autoinfligidos (que lo son).

En su investigación establece un paralelismo entre los tatuajes y las tradiciones religiosas, en especial cuando se mencionan tres elementos esenciales: reflexión, ascetismo y compromiso duradero, además del aspecto narrativo.
Por lo general, la decisión de hacerse el primer tatuaje se considera durante dos años de reflexión, a veces más, a veces menos. Las personas se toman un tiempo para decidir si se tatúan o no y qué se tatúan. Aunque también hay tatuajes intempestivos, que tienen algo de arrebato místico. Punto dos: los tatuajes duelen, más o menos, pero duelen. Es decir, implican un proceso ascético, de penitencia. El tercer punto es que nadie se tatúa pensando en sacarse el tatuaje: hay un compromiso duradero. El aspecto narrativo es similar al de las prácticas religiosas: los tatuajes son narrativas encarnadas que algunas personas usan para contar su historia en sus propios términos.

Menciona además otro elemento en juego, el comunitario.
Es clave. Incluso cuando son prácticas personales profundamente incorporadas, los tatuajes no son individualistas. Los demás suelen estar implicados. Eso es una demostración de la importancia de la comunidad. La mayoría de la literatura enfatiza, y con razón, el aspecto superpersonal e íntimo del tatuaje (es una decisión tuya, es tu cuerpo, es tomar posesión de tu cuerpo, reconquistarlo), pero también es integrador. Es interesante ver cómo empiezan a aparecer los otros en el relato. El tatuaje a veces refiere a otra persona. Este tatuaje, que muestra una flor, no es solo una flor: es mi hija. También aparecen los otros animando a hacerse el tatuaje. Los amigos que acompañan a la persona que se va a tatuar. Otras veces lo que la persona se tatúa es un dibujo que hizo un amigo, especialmente para esa ocasión. A veces el tatuador es conocido o es amigo. Entonces, hay una dimensión de comunidad en torno al tatuaje, que sin dejar de ser individual no es individualista. La comunidad es la que te define qué es lo sagrado y qué no. Y eso es algo que va más allá del gusto estético: te tatuaste dos flores, a mí no me gustan, pero esas flores no son solo flores, son tus hijos, entonces no digo nada, no me meto. Tal vez tenés tatuado algo que te pasó. Tal vez el tatuaje es horrible, pero es el recordatorio de que superaste un cáncer. El tatuaje comunica, algo que es básico de la experiencia religiosa. La experiencia religiosa es una experiencia de comunidad y de formación de comunidad. No estoy diciendo que esto es una nueva religión o que todos los tatuajes son manifestaciones místicas o religiosas. Digo que esta expresión, para algunas personas, puede ser una expresión religiosa y que tenemos que mirarla como tal. Hay que hacer justicia con esta otra forma de alimentar lo religioso, una forma que no es tradicional.

RITUALES COTIDIANOS

Para Te llevo bajo la piel se utilizó una muestra tomada de un conjunto de entrevistas más amplio que se dio en el marco de un proyecto de investigación sobre la religión en América Latina, un trabajo enfocado en la religión vivida, entendida como las prácticas que la gente lleva a cabo como forma de recordar, compartir, actuar, adaptar y crear relatos a partir de los cuales viven (lo que la socióloga Meredith B. McGuire define como vivencia religiosa, que "nace de las prácticas que la gente usa para transformar estos relatos en acciones cotidianas").
"Se ha producido un gran cambio cultural en la forma que se vive lo religioso, un cambio que ha vaciado los templos y ha desplazado la religión del espacio público", comentaba el investigador durante la conferencia vía Zoom, actualmente disponible en el canal de YouTube de la UCU. "Aunque, en América Latina, esto no significa que haya menos religión que antes o que la secularización haya borrado por completo la religión de la vida social. Hay una religiosidad distinta, en ámbitos no habituales, que aparece permeando ciertas zonas de la vida cotidiana".
Por tal motivo, tres equipos de investigadores, ubicados en Lima (Perú), Córdoba (Argentina) y Montevideo (Uruguay) indagaron en las costumbres y los hábitos, en materia de religión, de 253 personas, alrededor de 80 por país. La mayoría de los encuestados son millennials, es decir, nacieron entre 1981 y 1993 (o 1996, dependiendo del organismo consultado). "Yo no hice las entrevistas. Yo soy cura. Y, como cura, preguntando de religión, puedo impactar mucho en el entrevistado. No lo dejo hablar con libertad, lo condiciono mucho. Por eso las entrevistas las hicieron los diferentes equipos en cada ciudad", advierte Morello.
En la muestra hay tatuajes con figuras religiosas "obvias de la cultura latinoamericana": tres imágenes de Cristo, una de la Virgen María de Guadalupe, una gárgola y el monograma de una orden religiosa católica (más precisamente, el I.H.S. de los jesuitas). Un encuestado, que emigró de Perú a Argentina, se tatuó un león en la espalda, pero luego de hacerse evangélico y cambiar su nombre no solo no se identifica con el tatuaje sino que además siente rechazo. Una chica de Lima lleva una caricatura de un gato hecha por Silvia Plath. "Su tatuaje ni siquiera trata sobre la poesía de Plath. Se trata de su madre", explica Morello.
Tatiana, argentina, se había criado como católica, dejó la Iglesia después de la secundaria, se declaró atea durante un tiempo y luego, durante el transcurso de una enfermedad grave (artritis reumatoide), entró en contacto con el budismo. "Encontró en el budismo una forma de ser consciente de su cuerpo", explica el autor. A partir de ese acercamiento, Tatiana vio su enfermedad como un mensaje de su cuerpo. Y ese mensaje dice: "Préstame atención". Se tatuó la palabra "Creo", inspirada en una canción de Callejeros y también por "un grupo de amigos que la desafiaron". Su tatuaje, dice Morello, es una forma de reclamar su cuerpo. "Al entintarlo, ella tiene el control sobre cómo modificar su cuerpo y ella administra el dolor que puede soportar. Tatuándolo, ella tomó las decisiones sobre su cuerpo, no su enfermedad". Este tatuaje representa un caso de "espiritualidad humanista", apunta el sociólogo: "Una apreciación de los valores humanistas que pueden o no relacionarse con una realidad suprahumana, pero que en cualquier caso apuntan hacia algo más allá del individuo".
"Los encuestados articulan sus vidas, les dan sentido, a través de valores que son tanto religiosos como humanistas. Tres encuestados evangélicos materializaron su compromiso religioso adquirido rechazando los tatuajes que se habían hecho en el pasado. Otros tatuajes sacralizan relaciones específicas, como la maternidad, la paternidad y la hermandad", explica Morello en su artículo. "A través de los tatuajes diferencian y dan un significado especial a las relaciones que tienen tanto con los seres humanos como con los poderes suprahumanos. Son relaciones que les ayudaron a convertirse en quienes son, que les ayudan a narrar sus propias historias a los demás".