Apenas diez días

Es que –como ilustra el título de esta columna— en apenas diez días, la sólida ventaja en puntos que exhibía el Nacional de Álvaro Gutiérrez, tanto en la tabla del torneo Clausura como en la Anual, sobre los equipos que le seguían (entre ellos su tradicional rival Peñarol) se esfumó como por arte de magia. Y aunque aún mantiene la punta, la diferencia con sus seguidores es hoy escasa, y su favoritismo para quedarse con los títulos en juego no aparece ya tan claro.

Y bien. Aunque con muchas más dificultades de las previstas, Peñarol logró una agónica, aunque merecida, victoria ante un rival exigente a lo largo de todo el partido. El equipo aurinegro logró ponerse en ventaja a los pocos minutos del segundo tiempo, con un muy certero centro del juvenil Pellistri, que conectó estupendamente el español Xisco con preciso golpe de cabeza. Sin embargo la alegría le duró poco, pues algunos minutos después un penal innecesario de Formiliano sobre Waterman le permitió a este empatar el partido desde los once pasos. Y, por más que Peñarol se adueñó por completo de la iniciativa, le costó demasiado hilvanar alguna acción de peligro ante la valla coloniense. Por el contrario, cerca del final del partido un veloz contragolpe de Plaza dejó al argentino Umeres solo y sin marca frente al arco de Dawson, perdiéndose un gol increíble. Y Peñarol no perdonó. Ya en los descuentos, en una jugada en cuyo arranque pareció existir un empujón de Xisco a un defensa coloniense, Gastón Rodríguez bajó de cabeza un centro de Rojas, y Acevedo con corto remate logró el festejado gol de la victoria (curiosamente, participaron de esa jugada los tres futbolistas que habían ingresado en los minutos finales del partido).

Y si Peñarol hizo lo suyo, no ocurrió lo mismo con Nacional, al día siguiente. Con una enorme responsabilidad sobre sus espaldas, el equipo de Gutiérrez volvió a defeccionar y se vio maniatado por un equipo como Cerro Largo, que se plantó en el Parque Central sin complejo alguno. Tanto, que en la etapa final se lanzó resuelto en busca de la victoria. Mejía hizo varias tapadas providenciales; luego, ya cerca del final, Tellechea se perdió un gol increíble, y poco después el mismo jugador se encontró con un insólito obsequio de la defensa tricolor, para marcar el gol que le dio la victoria a su equipo.

¿Qué ha pasado para que Nacional haya dilapidado en apenas dos fechas lo que tan laboriosamente había conseguido en el tramo anterior del Clausura? En primer lugar, la seguidilla de partidos le costó algunas lesiones de futbolistas importantes, a pesar de lo nutrido y parejo de su plantel. Asimismo, los técnicos rivales han sabido captar las fortalezas y las debilidades del equipo tricolor. La dupla Viña-Castro no encuentra facilidades para subir por la punta, a Felipe Carballo le ponen una marca cercana que le impide manejarse con comodidad y, más allá de su indiscutible capacidad goleadora, Bergessio absorbe casi enteramente la ofensiva del equipo, que con el juvenil Vecino tenía una elaboración más afinada. A lo que debe sumarse la responsabilidad, para un plantel relativamente bisoño, de consolidar una levantada en la que pocos creían.

Peñarol, en tanto, se ha limitado estrictamente a cumplir con lo suyo. Pese a que su técnico ha estado en la “cuerda floja” en estos últimos partidos (incluso estuvo a un tris de renunciar e irse al exterior), y a que la racha de lesiones no para, ha encontrado a dos valores jóvenes (Pellistri y De los Santos) que han refrescado su imagen, asumiendo la presión con inusual desenvoltura, y a un hombre como Xisco, que verifica el acierto de su contratación, demostrando oficio y eficacia en el centro del ataque.

Es difícil predecir, a esta altura, cómo habrá de ser la definición del certamen, que tampoco parece perfilarse como un exclusivo duelo entre los dos equipos grandes. A esta altura, a falta de seis fechas (una de ellas se está disputando por estas horas) Progreso —de sorprendente campaña— puede llegar a la punta del Clausura si prospera su reclamo reglamentario, y Cerro Largo se mantiene al acecho en la tabla Anual.

Dijimos en nuestra columna anterior —y lo mantenemos— que lo único que luce como una constante en nuestro fútbol es la manifiesta irregularidad de todos los equipos, por lo que los profundos altibajos en su rendimiento obstan a que pueda hacerse algún vaticinio medianamente acertado. Lo que sí parece claro es que si esa nota persiste, el tramo final de esta discreta temporada promete ser apasionante.