Cada uno en su época

En tal sentido, se ha discutido la pertinencia de comparar a futbolistas que han actuado en épocas distintas, puesto que las circunstancias en que lo han hecho han mutado significativamente con el paso de los años. Ante esa realidad es válido preguntarse, por ejemplo, si los hazañosos protagonistas de la primera mitad del siglo pasado podrían haber brillado también en el fútbol jugado en las últimas décadas de aquel o en las primeras del actual. Y a la inversa, si Lionel Messi o Cristiano Ronaldo podrían haber actuado con el mismo brillo en aquellos tiempos tan lejanos. Aunque empíricamente no puede haber una respuesta cierta a esa interrogante, igual pueden tomarse en cuenta algunas circunstancias que nos permitan echar luz sobre esas manidas interrogantes.

Esta temática no es nueva. Esa comparación entre el fútbol “de antes” y el “de ahora”, no es algo que haya surgido en estos últimos tiempos. Ya a comienzos de la década del 60, Carlos Soto (un destacado cronista deportivo y también letrista de Carnaval, bajo el seudónimo de Doble Fil”) escribió estas estrofas para la clásica murga Asaltantes con Patente: “Si lo’ agarramos ahora / a esos campeones de antaño / se la damos por el moño / de taquito entre los caños. / Usaban los pantalones / más largos que las enaguas / y los rivales jugaban / a caballo y de paraguas”. ¡Más claro imposible!

No parece juicioso, pues, hacer un paralelo entre realidades tan distintas y alejadas en el tiempo y pretender demostrar, por ejemplo, que nuestro Héctor Scarone —considerado en su época el mejor jugador del mundo— era mejor que Pelé; o a la inversa, que Messi es mejor que Maradona. Sin embargo, eso es precisamente lo que hizo la respetada Federación Internacional de Historia y Estadísticas del Fútbol (IFFHS). Esta institución elaboró tiempo atrás, con los votos de sus socios de todo el mundo, una lista con los mejores futbolistas del siglo XX, la que fue encabezada por Pelé con 1.705 votos, seguido por Johan Cruiff, Franz Beckenbauer, Alfredo Di Stéfano y (para desconsuelo de los argentinos) Diego Armando Maradona. El primer uruguayo en esta lista resultó ser Juan Alberto Schiaffino, aunque recién en el puesto 17. Y ¡oh sorpresa!, también integra la nómina, aunque en un modesto puesto 29, el legendario campeón olímpico y del mundo José Leandro Andrade, con apenas 74 votos.

Agreguemos que si atendemos a la lista de los mejores de Sudamérica, allí está otra vez Pelé al tope de la tabla, seguido aquí por Maradona, Di Stéfano, Garrincha y el argentino José Manuel Moreno. Es precisamente Schiaffino el primer uruguayo, ubicado en el 6º puesto, y luego Luis Cubilla en el 11º, en tanto que nada menos que el capitán de Maracaná, Obdulio Varela, aparece relegado al puesto 13°, mientras Héctor Scarone revista en un lejano puesto 20°.

¿Cuál habrá sido el criterio seguido por tan calificados votantes? Seguramente su preferencia personal, pero sin tener en cuenta las distintas épocas en que jugaron sus elegidos. Aunque, según se dijo, ello no es lo aconsejable, resulta ser al fin y al cabo lo más práctico. En todo caso, nos parece que lo más justo es, por ejemplo, hacer una comparación entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, pues sus respectivas carreras están emparejadas en el tiempo; lo mismo que si hiciéramos un paralelismo entre las trayectorias de Juan Alberto Schiaffino y José Manuel Moreno, este último para muchos el mejor jugador argentino de la historia.

Lo antes dicho, sin perjuicio de responder afirmativamente a la clásica pregunta de si futbolistas como Héctor Scarone o Schiaffino, o Pelé, o Platini, o Ferenc Puskas —por nombrar solo algunos casos— podrían tener cabida en los tiempos presentes. ¡Claro que sí! Y puestos a tono físicamente, seguirían deleitándonos con su excelso juego. Entretanto, esas encuestas seguirán tan campantes, confundiendo “aserrín con pan rallado”. ¡Y no para entretener a futboleros en cuarentena!