El dueño de los aplausos

Es que Álvaro Gutiérrez era (y es) un hombre profundamente identificado con Nacional. Como jugador durante tres temporadas, integrando el equipo que en 1992 salió campeón uruguayo. Pero también como técnico. Primero en un breve interinato a fines de la temporada 2013, y luego —ya confirmado en ese cargo— en las dos siguientes, obteniendo el torneo Apertura (con un récord de 42 puntos sobre 45 posibles) y también el título de campeón uruguayo 2014-2015, derrotando en la finalísima a Peñarol por 3 goles a 2. Antes de este actual ciclo suyo al frente del plantel tricolor, su palmarés en materia de partidos clásicos era casi perfecto, pues estaba invicto en cinco cotejos. Había ganado dos de los tres por el Campeonato Uruguayo y empatado el restante, quedándose también con los dos amistosos disputados en ese mismo período.

Tengo presentes los fuertes reproches que, desde propias tiendas tricolores, cayeron sobre Álvaro Gutiérrez, por haber privilegiado entonces la puesta a punto física de sus dirigidos, no utilizando a varios futbolistas para ese decisivo choque ante su tradicional rival. Sin embargo, el paso del tiempo vino a darle la razón, pues a esta exigente y decisiva altura de la temporada su equipo luce una condición física claramente superior a la de Peñarol, lo que explica en buena medida el actual vuelco en el rendimiento y en el consiguiente puntaje de ambos; más aún, de cara a la desgastante seguidilla de partidos que deberán afrontar en esta decisiva etapa del Clausura.

Sin embargo, para que se haya dado esta nueva e impensada realidad actual (con Nacional comandando el actual certamen y la Tabla Anual, con una muy amplia ventaja sobre Peñarol), resultó aún mucho más trascendente la justa y contundente victoria del equipo tricolor en el clásico del Torneo Intermedio. Previo a este, fue notorio el pronunciado bajón en el rendimiento aurinegro, a medida que se fue desprendiendo de algunos futbolistas importantes. Lo que, aun con profundos altibajos, y sin mejorar demasiado en su fútbol, le permitió a un renovado Nacional ir recortando paulatinamente la amplia distancia que le separaba del puntero, y arribar a esa cita clásica apenas dos puntos por detrás. El partido fue bastante equilibrado hasta promediar el primer tiempo, cuando se produjo la deserción por lesión del argentino Bergessio, quien fue sustituido por el juvenil Vecino. Y cuando parecía que ello iba a debilitar irremediablemente la chance tricolor, casi en la jugada siguiente Castro logró abrir el tanteador. Peñarol quedó atontado por el ines­perado golpe del rival y poco después el mismo volante tricolor estiró la ventaja con un gol de antología. Peñarol se fue derrumbando con el transcurso del partido, hasta que el tercer gol ya en el complemento marcó el cierre de una goleada inesperada. Concretándose así lo que unos meses antes parecía imposible: que el equipo de Gutiérrez superara por vez primera en el año el puntaje de su tradicional rival. Con el impensado aditamento de que, de entonces hasta ahora, mientras un decadente Peñarol viene dejando valiosos puntos por el camino, el tricolor ha ganado todos los partidos disputados (nueve al hilo), con 20 goles a favor y solo uno en contra, liderando el Torneo Clausura (y también la Tabla Anual), con una sólida ventaja sobre su tradicional rival.

Y es claro que el principalísimo responsable de esa marcada evolución ha sido su técnico. Que supo extraer lo mejor de un plantel que no había conformado, que buscó y encontró la táctica adecuada para su mejor rendimiento, y que en este tramo decisivo de la temporada parece ser el mejor pertrechado para afrontar las exigencias de una carga física desgastante.

Pase lo que pase en lo que resta por jugar, lo cierto es que Álvaro Gutiérrez supo ganarle al destino y cambiarle la suerte a su equipo. Tanto que lo que parecía iba a ser un tránsito cómodo de Peñarol hacia el tricampeonato, a esta altura ya no lo es tanto.