“A los saltos”

El importante logro del destacado atleta compatriota se nos antoja propicio para ilustrar a quienes no están familiarizados con esta rama del deporte y con esta prueba en particular sobre sus principales características. El salto en longitud es una prueba atlética consistente en recorrer la máxima distancia posible en el plano horizontal, a partir de una carrera previa, y forma parte del programa del atletismo desde la primera edición de los Juegos Olímpicos de Atenas en 1896, en la rama masculina, y desde Londres en 1948, en la femenina. En pocas líneas, cabe explicar que, previo al salto, el atleta recorre a la mayor velocidad posible un trayecto plano de aproximadamente 50 metros que finaliza en una tabla a nivel del suelo, el cual indica el punto límite para realizar el impulso que lo elevará por el aire. La distancia recorrida por el saltarín se mide desde el último lugar de apoyo del pie adelantado sobre esa “tabla de batida” hasta la marca o evidencia más retrasada, causada por cualquier parte de su cuerpo, sobre la arena húmeda de la posterior zona de “aterrizaje” (que tiene tres metros de ancho y 10 de longitud). El atleta puede realizar hasta tres intentos y se toma en cuenta su mejor registro. Se trata, pues, de una prueba muy compleja que requiere una suma de capacidades en el competidor: la mayor velocidad posible durante la carrera previa, pisar la tabla de despegue lo más cerca del límite más avanzado, una fuerza de piernas suficiente para lograr la mayor elevación posible, una perfecta coordinación de movimientos en la fase de suspensión o de vuelo (en la que suelen ejecutarse varios pasos en el aire) y, finalmente, procurar que en el momento de la caída, tras apoyar ambos pies en la arena, su cuerpo no caiga hacia atrás, pues ello puede restarle centímetros a su salto.

La evolución de los registros en esta prueba a lo largo de la historia presenta ribetes muy particulares. El primer récord mundial computado oficialmente data del año 1901 y fue logrado por el irlandés Peter O’Connors con un registro de 7,61 metros, el que rigió por un lapso de 20 años, hasta que el estadounidense Edward Gourdin lo llevó a 7,69 metros. Salteando varias etapas, en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam en 1928 (de muy grata recordación para el fútbol de nuestro país) el atleta antillano Silvio Cator logró un registro de 7,93 metros y luego el japonés Chuel Nambú, en el año 1931, elevó el récord mundial a 7,98 metros. La expectativa estaba centrada por entonces en quién podría superar la barrera de los 8 metros, y debió aguardarse hasta el año 1935, cuando el legendario Jesse Owens estableció un registro de 8,13 metros (cabe acotar que en esa misma épica jornada batió también los récords mundiales en todas las pruebas de velocidad). Su récord duró un cuarto de siglo, hasta que su compatriota Ralph Boston saltó 8,21 metros en las pruebas selectivas para los Juegos Olímpicos de Roma en 1960; marca que pocos meses después, en Moscú, llevó a los 8,28 metros (precisamente el mismo registro que acaba de obtener Emiliano Lasa). Con posterioridad el norteamericano siguió mejorando su propio récord hasta los 8,35 metros, marca compartida con el soviético Igor Ter-Ovanesyan.