¡Alonso más Alonso!

Como es bien sabido, las relevantes circunstancias antes mencionadas no han sido el fruto de una campaña descollante de nuestro representativo a lo largo de estas eliminatorias sudamericanas, recién concluidas. Por el contrario, tras unas primeras etapas medianamente aceptables, en octubre del año pasado, su situación en la tabla de posiciones empezó a verse comprometida. En efecto, en apenas cuatro días, el equipo celeste cayó ante Argentina por 3 goles a 0 y ante Brasil por 4 goles a 1, en ambas oportunidades jugando como visitante. Esas contundentes derrotas, el muy bajo rendimiento futbolístico que se exhibiera y la falta de una respuesta adecuada en el plano anímico encendieron la alerta en la dirigencia de la AUF, y enseguida empezó a manejarse la posibilidad (impensada hasta entonces) de poner fin al extenso proceso de 15 años del cuerpo técnico encabezado por el Maestro Tabárez. Ello, empero, se estimó conveniente darle a este la oportunidad de poder revertir esa preocupante situación, en la fecha siguiente, fijada para los primeros días de noviembre. Sin embargo, el 12 de ese mes, en el Estadio Campeón del Siglo, Uruguay volvió a perder con Argentina por 1 gol a 0 y cuatro días después —en esta oportunidad en la altura de La Paz— cayó categóricamente ante Bolivia por 3 a 0. Y allí sí, los presididos por Ignacio Alonso decidieron dar por concluido el “ciclo Tabárez”.

El primer partido —de visitante ante un Paraguay obligado a ganar para no quedar eliminado— era particularmente riesgoso. Pero se logró frenar el ímpetu del local con una defensa sólida y un gol de Luis Suárez, al inicio del segundo tiempo, liquidó el pleito en nuestro favor. En una primera muestra de su personalidad, Alonso colocó al juvenil Pellistri en la punta derecha del avance, cuando casi no juega en su equipo de España. El paso siguiente fue Venezuela, que llegó ya eliminada. Fue una victoria contundente por 4 goles a 1 que entonó el alicaído ánimo de nuestros aficionados, que advirtieron un cambio positivo en el estilo de juego de nuestra selección. Además, esos dos triunfos seguidos ya nos hicieron depender de nosotros mismos para clasificar. Bastaba con ganarle a Perú, en nuestra propia casa, en el próximo partido.

Y ello fue lo que finalmente ocurrió. En un ambiente tenso por la inminencia de un referéndum que dividía en dos mitades a nuestra sociedad, un Centenario repleto fue el escenario de una jornada inolvidable. El comienzo no fue el mejor, pues el rival tuvo dos oportunidades de abrir el tanteador, ambas conjuradas por la pericia de Rochet (que Alonso mantuvo, pese a contar ya con Muslera, dueño del arco en casi toda la “era Tabárez). De a poco el equipo se fue encontrando en la cancha. Y ya cerca del final del primer tiempo, tras la ejecución de un córner, Giménez estrelló el balón contra el travesaño, que recogió con furibunda bolea De Arrascaeta, para anotar el que sería el único gol del partido. El segundo tiempo transcurrió sin sobresaltos hasta que —ya en los descuentos— un envío lejano, que pareció que moría mansamente en las manos de Rochet, se cerró imprevistamente y este —que estaba algo adelantado— debió retroceder casi hasta el fondo de su arco para atrapar el balón con ambas manos extendidas hacia adelante, sobre la misma línea del gol. Se nos heló la sangre a todos, pensando que la pelota había entrado. Más aún cuando desde el VAR revisaron la jugada. Pero las imágenes demostraron que ello no ocurrió en su totalidad y “nos volvió el alma al cuerpo”. ¡Habíamos ganado y clasificado para Catar cuando aún teníamos un partido por jugar!

Nos quedaba Chile. Pero el local se desmotivó pronto, ni bien supo que Perú ya se encaminaba al repechaje al aventajar a Paraguay. Nuestro equipo —con varios cambios— se mantuvo fiel al estilo de juego presionante impuesto por Alonso, liquidando el pleito cuando promediaba el segundo tiempo, con una chilena histórica de Luis Suárez que le permitió marcar su gol 29 por eliminatorias, sumando un nuevo récord a su brillante carrera. A lo que luego se sumó otro, con una impresionante bolea de Federico Valverde (el Pajarito, que el técnico transformó en Halcón).

Un cierre perfecto para una gesta inolvidable de Diego Alonso, que asumió la conducción de la selección en un momento particularmente delicado, la refrescó con algunas caras nuevas sin alterar la base existente, brindándole el respaldo anímico que el grupo necesitaba para salir a la cancha a ser protagonistas, a pasarle por arriba al rival de turno y así sumar todos los puntos en juego para ganarse un lugar en Catar 2022.

Quedará siempre la duda de si ello también hubiera pasado con el cuerpo técnico anterior, pero la fría realidad demuestra que la conjunción de los dos Alonso (Ignacio, que lo fue a buscar, y Diego, que no le escurrió el bulto al muy difícil desafío) logró lo que en cierto momento parecía muy lejano: acceder una vez más a la fase final de un Mundial.