¡No debió sufrir tanto!

Fue, sin duda alguna y por lejos, el equipo que mejor fútbol desplegó en la cancha. Y con un estilo no muy compatible con el que tradicionalmente se veía en nuestro medio. Menos aún con el que solía prevalecer en propias tiendas aurinegras, mucho más afecta a la búsqueda directa del arco rival, por medios menos ortodoxos (ese tradicional “ganar a lo Peñarol”). Así, tesoneramente, Larriera (respaldado por un histórico del club como Pablo Bengoechea) hizo que su equipo no solo ganara, sino que desplegara también un fútbol virtuoso, con un entramado de pases precisos (preferentemente por la banda derecha) y una tenencia del balón desusada en nuestro medio. Algo que ocurrió también en su muy decoroso recorrido en la Copa Sudamericana.

Pero lo más dramático se dio en el período final en ambas canchas. En el Gran Parque Central dos insólitos goles en contra de un mismo zaguero rival le dieron anticipadamente al tricolor la seguridad de los dos puntos que buscaba. Y, entre tanto, Peñarol (que superaba netamente a su rival) lograba ponerse en ventaja con un gol de Canobbio. Y cuando ya parecía encaminarse a la victoria —y al título— llegó inesperadamente el empate buzón (más festejado por los hinchas tricolores en su estadio que por sus propios simpatizantes en el Campeón del Siglo). Los minutos siguientes tuvieron en vilo a ambas parcialidades. Peñarol se desesperó en busca del gol que le diera la victoria y el título, lo que recién logró agónicamente en los descuentos con un remate de Jesús Trindade (y, trascartón, otro del mismo volante aurinegro con una cuota grande de fortuna). Y de ese modo, “con el Jesús en la boca”, como suele decirse en ese tipo de circunstancias, el aurinegro se quedó con el título del Clausura, cuando por la ostensible superioridad futbolística demostrada en todo su desarrollo debió haberlo logrado sin tanto dramatismo.

Pero aún restaba la definición del título de campeón uruguayo entre Peñarol y Plaza Colonia, como ganador del Apertura, en un único partido en el remozado estadio Centenario. Y si fue agónico el desenlace del torneo anterior, este no le fue en zaga. En lo previo Peñarol aparecía como lógico favorito, pues su rival no había repetido en el Clausura lo hecho en aquella instancia. Fue suya pues la iniciativa desde el comienzo mismo del partido. Otra vez la pelota fluyó con precisión entre sus líneas, pero, como ocurriera en el último tramo del Clausura, al conjunto aurinegro le costó concretar ante el arco de Plaza, que solo atinaba a defenderse y hacer correr el reloj. Así las cosas, en una solitaria ofensiva coloniense llegó un centro al área aurinegra y en una jugada confusa (que pudo y debió haberse revisado por el VAR) Fedorczuk sancionó un penal por mano de Kagelmacher, que López tradujo en gol. El empate aurinegro llegó casi enseguida (tras una excelente habilitación de Álvarez Martínez a Torres, magníficamente definida por este), y cuando se pensaba que las puertas de la victoria se le abrían a Peñarol, una vez más su ostensible dominio no logró concretarse ante el arco coloniense, lo que llevó a tener que definir el partido en tiempo extra. Llamativamente, Larriera había excluido a Gargano antes del alargue y en el correr de este fueron saliendo otras piezas claves, de modo que Peñarol bajó su producción alejándose del arco rival. Se llegó entonces a la tanda de penales, con una mejor perspectiva para Plaza, pues su arquero Mele tenía mejores registros que Dawson en esos menesteres. El coloniense cumplió, pues le atajó un penal a Musto, dejando a su equipo transitoriamente en ventaja, pero dos remates desviados por parte de los colonienses y el paralelo acierto de todos los demás ejecutantes aurinegros (fueron 18 los penales ejecutados) le dieron a Peñarol una coronación tan trabajosa como merecida. Y a la que debió haber accedido con una mayor holgura y sin tantos padecimientos. Es que fue por lejos el equipo de mejor rendimiento en este último y definitivo semestre y el que tuvo individualidades de mayor peso y jerarquía (con el muy experiente Gargano a la cabeza y los aportes de varios jóvenes de muy promisorio futuro, como Facundo Torres, Álvarez Martínez y el propio Agustín Canobbio). Y fue también un rotundo éxito para Larriera, un técnico joven que asumió con una firme personalidad el riesgo y desafío de inculcar en Peñarol un tipo de fútbol distinto al común o habitual en nuestro medio.