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Con la siembra de los cultivos de invierno (trigo, cebada y colza) casi terminada es una buena oportunidad para dar una mirada hacia lo que nos depara el futuro.
Sin duda, es una buena noticia que los agricultores uruguayos apuesten a un aumento de la producción de los cultivos principales, empezando por los de invierno. Pero no es una empresa exenta de riesgos.
Por primera vez en años los agricultores tienen a favor precios muy buenos para sembrar. Y no solo eso, cuentan con la posibilidad de fijar esos precios de forma anticipada y de ese modo garantizarlos, al menos que ese componente del resultado ya quede fijo. El poder fijar el precio, dependiendo del instrumento financiero que se use, tiene diferentes grados de compromiso: una venta forward implica que se fija el precio, pero se compromete a la entrega de cierta cantidad de kilos. Otro mecanismo es comprar un seguro de precios que garantiza un valor piso, pero no implica un compromiso de kilos a entregar.
En Uruguay el primer mecanismo es muy popular, mientras que el segundo es mucho menos utilizado. La prudencia indica que uno cuando vende anticipado no debiera vender más de 50% de la producción esperada con un instrumento que implica el riesgo de cumplir con una entrega física. Y eso nos lleva al segundo elemento: ¿cuál es la producción que se espera obtener con los cultivos de invierno? El año pasado, los cultivos de invierno (especialmente el trigo y la cebada) lograron rindes récord. La trampa de la memoria seguramente hará pensar a más de uno que se puede repetir la hazaña, pero el promedio de los últimos cinco años dirá que el rinde nacional es del orden de los 3,4 a 3,5 toneladas por hectárea para trigo y cebada.
Los precios agrícolas subieron pero también los costos. Trigo y cebada tienen un costo de producción de entre los US$ 730 y US$ 780 por tonelada, con lo que a los precios futuros actuales el margen por hectárea, si se saca el rendimiento promedio nacional, va de los US$ 15 a los US$ 25 por hectárea (sin considerar el costo de la renta de la tierra). La cuenta es bastante justa.
En la colza el resultado es más holgado por el precio récord, pero tiene un rinde promedio mucho más bajo que el trigo y la cebada. Es decir que, si bien el panorama es optimista, la mejora de la rentabilidad agrícola es muy exigua, a menos que se logre nuevamente un rinde récord y que los precios se mantengan o suban. El grueso de la apuesta agrícola volverá a concentrase en verano, donde la soja y el maíz serán los protagonistas.
Desde hace ya tres años quienes financian al sector agrícola exigen con cada vez mayor insistencia seguros que garanticen rendimientos mínimos. La industria aseguradora tuvo pérdidas significativas el año pasado con los rendimientos de cultivos por la sequía, por lo que es de esperar que esta primavera la cobertura de rendimiento para cultivos de verano tenga cambios importantes. Al que financia en rigor no le importa cuánto cuesta el seguro porque lo traspasa al agricultor, quien notará el cambio en las condiciones de financiamiento para este año. Y no es un costo menor.
Los últimos pronósticos climáticos para la primavera y el verano indican que posiblemente enfrentemos un desvío negativo en las lluvias al menos hasta diciembre. Es bastante parecido a lo que pasó el verano pasado. Hay que tener en cuenta que los pronósticos son probabilísticos y, por ende, pueden cambiar de aquí a la primavera. Pero el riesgo no es nada menor porque como van las cosas el grueso de la apuesta del agricultor volverá a ser en verano, cuando la dependencia de las lluvias es mucho mayor que lo que ocurre en los cultivos de invierno. Y estos últimos, que representan más o menos la mitad de lo que se siembra en verano (unas 600.000 hectáreas contra 1,2 millones de hectáreas de verano), no pueden sostener el resultado agrícola adverso del verano.
Ojalá que cambien los pronósticos y tengamos mejores lluvias para los cultivos de verano (soja, maíz y sorgo). Nuevamente, como nos vaya dependerá mucho de lo que nos deparen la primavera y el verano.
(*) El autor es ingeniero agrónomo (Dr.), asesor privado y profesor de Agronegocios en la Universidad ORT
