A reprogramar y cambiar todo

El descalabro de la situación económica de Argentina, la precariedad de la coyuntura de Brasil y los crecientes problemas globales que están enfrentando los mercados emergentes, no han hecho más que potenciar las inconsistencias internas y los errores en el manejo de la política económica en nuestro país, que estaban generando dinámicas insostenibles en materia de empleo, fiscal y de deuda pública, inflación y competitividad. El cambio en el contexto externo, y sobre todo a nivel de la región, es suficientemente dramático como para alterar todos los supuestos utilizados hasta ahora en las proyecciones de presupuesto y rendición de cuentas, así como en la actual ronda de los Consejos de Salarios, por citar sólo dos de las áreas más relevantes donde se requerirán cambios significativos en las políticas aplicadas hasta ahora.

Las experiencias de 1982 y de 2002 muestran que es imposible para Uruguay demorar mucho el ajuste de los precios, costos y salarios internos en dólares cuando se enfrenta una deflación tan significativa en socios comerciales tan relevantes. Por más que gracias a la soja y a la forestación la economía se ha diversificado bastante en relación al pasado, y la dependencia en el comercio de bienes con la región es mucho menor, sigue siendo significativa. Y, por otra parte, la región es determinante en sectores como el turismo, el comercio en ambas fronteras y la construcción.

Afortunadamente, la situación financiera actual de Uruguay no tiene nada que ver con la vigente en 1982 y mucho menos en el 2002, lo que le da al gobierno la posibilidad de cambiar de estrategia sin la urgencia de aquellos momentos. Sin embargo, la experiencia histórica también muestra con mucha claridad que los márgenes financieros desaparecen rápidamente si no se encaran las correcciones de fondo en lo económico. Y dado el escenario actual, los problemas corregir a corto plazo son un nivel de gasto público en dólares que ya no se puede sostener; un déficit fiscal que tampoco es sostenible y que será cada vez más difícil de financiar; y precios, costos y salarios en dólares que hacen inviable producir en Uruguay de manera competitiva.

Si el gobierno insiste en gastar lo que tiene proyectado en el Presupuesto y en la Rendición de Cuentas; si mantiene la actual meta de inflación y si ratifica la política de mantener los salarios reales que pretende el PIT-CNT en las actuales negociaciones salariales, estaremos ante un problema mayúsculo que primero se reflejará en una recesión significativa y una mucho mayor destrucción de puestos de trabajo; en un déficit fiscal que crecerá exponencialmente y que llevará a la pérdida del grado de inversión; en un agotamiento de la caja en moneda extranjera de que dispone en la actualidad del gobierno; y, finalmente, en una maxi-devaluación cuando se agoten las reservas y el crédito externo.

Dada la nueva realidad regional y mundial, el gobierno debería ser realista y reprogramar toda la política económica para hacer menos doloroso el ajuste de la economía uruguaya al nuevo y mucho más negativo contexto externo. Por más que los tiempos políticos no ayudan, el “piloto automático” ya no sirve, y aunque debió ser abandonado hace mucho tiempo, ahora es más insostenible que nunca.