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    Ancap, UTE y las tarifas

    Sr. Director:

    Ancap Y UTE: una histórica oportunidad. En los últimos meses se ha estado discutiendo a nivel político la desastrosa situación de Ancap, la empresa más grande de nuestro país. No es mi propósito en esta ocasión agregar elementos de análisis sobre las causas que llevaron a Ancap estar viviendo seguramente el peor momento de su historia. Eso va por otros caminos que ya se están transitando. La responsabilidad ya está instalada en el ámbito político, fundamentalmente el oficialismo y en alguna medida la oposición. El primero por razones obvias de haber administrado la empresa los últimos diez años y la oposición (a pesar de sus limitaciones) que, entiendo, a través de sus directores debió haber advertido con más claridad y énfasis lo que estaba sucediendo.

    Quiero sí plantear un aspecto que entiendo puede considerarse una oportunidad para el país. Me refiero a la caída vertical que ha tenido el precio del petróleo a niveles que nadie en el mundo imaginó poco tiempo atrás. No es improbable que en el corto plazo aún pueda caer algo más, no así en el mediano y largo plazo ya que el valor actual hace inviable la producción en muchos casos. El nivel actual entiendo amerita analizar y considerar la toma de decisiones trascendentes para bien del país.

    La última referencia de precio del barril Brent que tomó Ancap fue U$S 50,50 y el tipo de cambio $ 29,60. La combinación de estas variables hace que hoy tengamos un abaratamiento del orden del 42% (a valor del petróleo a estas horas). No recuerdo que tan grosera diferencia se haya ignorado por autoridades de Ancap (o, mejor dicho, los gobiernos) sin reducir los precios de los derivados del petróleo que refina nuestra empresa. Estaría ofendiendo la inteligencia de los lectores explicar la gran incidencia que el costo de los combustibles tiene en toda nuestra sociedad. Inflación, competitividad, transporte, etc.

    Esta situación de caída del precio del petróleo a niveles del año 2003 se da en un contexto de caída también de la mayoría de los productos exportables de nuestro país. Razón ésta adicional para mostrar sensibilidad de parte de las autoridades en cuanto a reducir los precios de los combustibles mitigando en alguna medida los costos de la producción. Es obvio que con esto no descubro nada nuevo, pero por conocido no deja de ser una realidad muy trascendente.

    Es conocido que Ancap ha tenido un golpe tremendo en sus finanzas y en su patrimonio, situación que ameritó una capitalización de 622 millones de dólares y un préstamo de 250 millones. Estas cifras impactan a cualquiera sin necesidad de ser técnico en finanzas.

    Ancap importa aproximadamente 18 millones de barriles por año; hoy, el valor combinado del petróleo y el tipo de cambio está 20 dólares por debajo de la referencia, o sea que si se continúa ignorando (mejor dicho, no tomando en cuenta) este fenómeno de mercado, anualizando la diferencia, Ancap se beneficiaría en 360 millones de dólares. Mejor dicho, los consumidores y la sociedad en su conjunto le aportarían ese adicional.

    Estas cifras, por su magnitud, no resisten mayores análisis. Simplemente creo que se tendría que tomar prontas medidas en cuanto a aprovechar esta coyuntura.

    Creo que una alternativa sería que el gobierno convoque a la oposición para analizar y tomar decisiones importantes con referencia a la política de fijación de precios de Ancap.

    Definitivamente se tiene que ser transparente en la forma de cómo se fijan los precios. Se trata de un monopolio estatal con enorme incidencia en la sociedad que no puede estar librado a los pareceres de directores circunstanciales o a la necesidad de recibir aportes el gobierno. No es suficiente decir qué valores de referencia se utilizan en cada ajuste si después cuando cambian a la baja se mira para otro lado. A los hechos me remito.

    A riesgo de calificarse de audaz, sugiero que Ancap, en acuerdo con la oposición, analice la opción de contratar por un año la compra de petróleo y hacer también la compra de futuro de dólares a los efectos de congelar el precio de los combustibles (que sería hoy sensiblemente inferior al actual). De esta manera se aprovecharía un mercado favorable y se evitarían discusiones políticas permanentes que no conducen a otra cosa que entorpecer el debido funcionamiento de la empresa.

    A diferencia de Ancap, la empresa eléctrica UTE no tiene problemas financieros ni ha generado pérdidas; todo lo contrario. Razones tienen las cosas que suceden y lo obvio en este caso es que se ha manejado mejor y con otra responsabilidad. Ha tenido aciertos y algún error pero el balance es positivo.

    Dicho esto, es claro que en materia tarifaria no tendría necesidad de manejarse abusivamente con los consumidores. Cosa que por razones que sintéticamente explicaré, está haciendo.

    Sabido es que UTE hoy vende electricidad generada por ella misma y terceros a partir de diferentes fuentes: hidráulica, térmica, eólica, biomasa y solar.

    El costo que hoy tiene UTE es por la matriz existente, diferente a los años pasados. Se ha integrado una cantidad importante de energía eólica que UTE ha contratado a precios muy razonables. Esto fue posible gracias al abaratamiento muy importante de los equipos eólicos (la mitad del valor de hace 8 o 10 años) siendo la amortización de los equipos casi todo el costo de generación. Esta situación, paralela al encarecimiento del petróleo en años pasados, hizo muy competitiva la generación eólica en comparación a la térmica. UTE y el país lo aprovecharon.

    En los costos promedio de UTE incide fundamentalmente la disponibilidad de agua en las diferentes represas. Se puede estimar en el mediano plazo en algo más del 60% la generación hidráulica. Esto es muy variable y en consecuencia debiera afectar en mucho las tarifas. Cuando no hay agua se deben utilizar generadores térmicos con un alto costo. Para evitar sobresaltos, UTE hace previsiones presupuestales para enfrentar el eventual costo de generación térmica.

    Ahora bien, en el año pasado y fundamentalmente en los últimos 6 meses, por suerte se ha dispuesto de caudales de agua que hicieron prácticamente innecesario utilizar la generación térmica. Esto ha resultado en un fuerte abaratamiento de los costos que lamentablemente no se vio reflejado en las tarifas.

    El año pasado los servicios técnicos de UTE informaban al Directorio que era posible reducir las tarifas en más del 10%. Contrariamente a esto, el Poder Ejecutivo las incrementó.

    Hoy, después de varios meses de generación muy barata y con un horizonte favorable por el enorme abaratamiento del petróleo para el caso de necesitar  generar con térmicas, se debía haber reducido significativamente la tarifa. Era la oportunidad de reducir los costos de los consumidores y del aparato productivo.

    Contrariamente, se aumentaron las tarifas. En esto sí UTE es igual que Ancap.

    José Ignacio Villar

    Ex Ministro de Industria