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Han pasado más de seis años desde que en 2007 Pramod Agarwal, presidente de Zamin Ferrous, arribó a Uruguay con la premura de explotar el hierro de la zona de Valentines. Su ansiedad lo llevó en 2012 a acordar con el gobierno “acelerar” el análisis de estudios ambientales presentados por la empresa para iniciar la obra lo antes posible.
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Hoy a Aratirí le resta acordar el contrato de inversión y obtener la autorización ambiental de la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama), pero su mayor preocupación para el segundo semestre de este año es concretar el financiamiento de sus inversores, que asciende a U$S 2.000 millones.
Para esto, el martes 22 de abril los representantes de Aratirí, encabezados por el brasileño Juarez Saliba —ejecutivo principal de Zamin Ferrous para Sudamérica—, se reunieron con el ministro de Industria, Energía y Minería, Roberto Kreimerman, en su despacho para continuar con la negociación del contrato de inversión.
Según supo Búsqueda, allí Saliba le planteó al gobierno la necesidad de un “respaldo en la negociación con los bancos” para que así las entidades financieras “adviertan el compromiso con el gobierno como para avanzar en la negociación”.
“Ningún banco va a firmar nada antes de la firma del contrato (de inversión) y la autorización ambiental, entonces se necesita que el Estado muestre respaldo hacia los bancos de que va avanzando el proyecto”, indicó una fuente vinculada a la negociación.
La búsqueda del financiamiento para un proyecto de extracción minera de este tipo pasa generalmente por tres etapas.
La etapa inicial es el estudio de prefactibilidad (PFS, por sus siglas en inglés) donde la minera, contando con perforaciones hechas que comprueben la existencia de mineral económicamente rentable, sale a buscar inversores para completar el trabajo de exploración.
A partir de ahí se pasa al estudio de factibilidad definitivo (DFS), la segunda etapa, donde se cuenta con toda la información geológica y se determina que el proyecto minero tiene como mínimo diez años de duración, lo que garantiza la recuperación de la inversión para quienes aporten el dinero.
Por la dimensión de la inversión que requiere un proyecto minero, superando los miles de millones de dólares, los bancos son los principales inversores. El Estudio de Factibilidad Bancaria (BFS) está especialmente destinado a conseguir el financiamiento de los bancos y es el último paso que se da, ya que las entidades financieras le exigen a la empresa el mayor grado de avance del proyecto para otorgar el crédito.
En esta etapa está Aratirí, buscando cerrar la financiación definitiva del proyecto. Para ello debe firmar el contrato de inversión con el Poder Ejecutivo y obtener la autorización ambiental.
“El financiamiento no pasa solo por firmar el contrato sino que cada vez más en el tema minero la preocupación está en la autorización ambiental por los costos que podrían tener que asumir los bancos; es un tema que va en conjunto”, dijo un informante.
El Poder Ejecutivo determinó que la terminal portuaria de Aratirí esté dentro del puerto de aguas profundas previsto para la zona de El Palenque (Rocha). Por esto, la empresa debe presentar nuevamente a la Dinama los estudios ambientales del mineroducto y del puerto, ya que inicialmente los hizo para la zona de La Angostura.
La empresa aún no ha presentado dicha información, por lo tanto aún resta tiempo para que obtenga la autorización, ya que el director del organismo de control ambiental, Jorge Rucks, manifestó en marzo de 2013, que “si la empresa presentara la información mañana y las cosas están bien hechas, en nueve meses podría cerrarse” el análisis.
Banco europeo.
El proyecto Valentines implica, según informa la empresa, una inversión de U$S 3.000 millones, de los cuales el 30% corresponde a financiamiento propio de Zamin Ferrous y el 70% restante a bancos liderados por el Banco de Desarrollo de China y capitales de empresas asiáticas (Búsqueda Nº 1.704). Esta estructura financiera fue evaluada como “viable” por el Ministerio de Industria, Energía y Minería.
En este sentido, el gerente general de Aratirí, Fernando Puntigliano, quien se desempeña actualmente como referente del proyecto Amapá de Zamin Ferrous en Brasil, se reunió con el ministro Kreimerman el lunes 21 para presentarle a uno de los inversores bancarios.
Se trata de un banco europeo que opera en Asia, que le presentó al gobierno un prospecto de inversión en caso de concretarse el proyecto minero.
Nunca se descarta.
La venta y compra de proyectos mineros es parte de la lógica cotidiana del sector y Zamin Ferrous no es ajena a esto. El 4 de enero de 2013 la casa matriz de Aratirí cerró un acuerdo vinculante con las reconocidas empresas Anglo American (70%) y Cliffs Natural Resources (30%) para comprarle la mina de mineral de hierro de Amapá en Brasil.
En este sentido, diversas fuentes confirmaron a Búsqueda que Aratirí ha recibido sondeos de diferentes empresas interesadas en adquirir el proyecto Valentines de la empresa de capitales indios, pero no culminaron en una oferta concreta.
Uno de los informantes, vinculado a la negociación del contrato de inversión, afirmó que “nunca se descarta la venta de cualquier cosa privada que tengas en el mundo, ni en el campo, ni en la industria ni en una mina”.
Otra fuente consultada aseguró que Aratirí “está constantemente en la búsqueda de vender, pero no ha encontrado nada”.
