Dolor universal

En estas leyendas aparece por primera vez la mujer con poderes especiales capaz de enamorarse pero a costa de conservar su secreto, de no revelar sus poderes; mujer desdoblada entre su existencia lunar y mágica y su humana necesidad de amor y compañía. En el ciclo de leyendas de Ulster se llama Macha, es hermosa y se le revela a un joven viudo, padre de cuatro hijos, a quien comienza asistiendo en las tareas domésticas y le atiende la casa con solicitud y acierto. A los pocos meses en el pueblo se anuncia una gran feria donde habrá torneo de distinta índole; Crundchu, así se llama el hombre, se entusiasma con la idea de jugar y mostrar su destreza. Pero la dama le advierte que no debe ir, y si va no debe decir una sola palabra sobre ella; él le promete discreción, pero a la primera oportunidad en la que es exigido por la curiosidad del pueblo, informa con vanidad acerca de los poderes de su mujer. Muchos se ríen y lo acusan de embaucador. Como se iba a realizar una carrera con los mejores caballos, encuentra la oportunidad de esclarecer a los escépticos y les dice que su esposa corre más que los mejores caballos de toda la comarca.

 El rey no le cree y se da por estafado, por lo que le dice que si no trae a su mujer a demostrar lo que ha invocado, será descuartizado. Macha estaba embarazada y mal podía correr o siquiera caminar, pues le quedaban pocos días para dar a luz. Desesperado, Crundchu ruega a su mujer que lo salve del trance; ella se niega pero finalmente el amor puede más y se presta al terrible juego: “Así pues, los emisarios fueron en su busca y trajeron ante la asamblea a Macha; y ella estaba encinta. El rey le ordenó que se preparara la carrera. Ella invocó su estado. “Mi hora está muy cerca”, le dijo. “Cortad en pedazos a su marido”, dijo el rey a sus guardias. Macha se volvió a los espectadores. “Ayudadme —exclamó — ¡pues cada uno de vosotros nació de una madre! Concededme tan solo un breve plazo hasta haber dado a luz”. Pero el rey y aquella gente ávida de diversión no querían ni oír hablar de otra demora. “Entonces traed los caballos —dijo Macha—, y mayor será la infamia que ha de caer sobre vosotros por vuestra impiedad.” Así pues, corrió con los caballos y los venció, pero al llegar a la meta dio un gran grito, se puso de parto y dio a luz dos gemelos. Al proferir aquel grito todos los espectadores sintieron los dolores del parto y quedaron tan débiles como una mujer en trance de dar a luz. Y Macha profetizó: “Que la vergüenza a que me habéis expuesto caiga desde ahora sobre cada hombre de Ulster”.