En Salto, un mercado de alimentos y ropa casi en su totalidad de origen extranjero funciona al aire libre con el nombre de “Bagashopping”, aunque los puesteros aseguran que pagan tributos y aportes. Algo similar se ve en otras ciudades del país. Como el contrabando, la prostitución y el mercado de las drogas ilegales generan actividad económica, aunque su captación por las estadísticas es compleja —o virtualmente imposible— y además polémica.
En esa dirección están avanzando algunos países europeos, mientras otros, como Uruguay, van unos pasos adelante. El sistema de Cuentas Nacionales uruguayo incluye métodos de estimación de lo que se conoce como “economía no observada”, una categoría de actividades ilegales (siempre que sean transacciones de mutuo acuerdo) o legales que tienen una connotación moral negativa.
Siguiendo una recomendación del servicio de estadísticas Eurostat, algunos socios de la Unión Europea están empezando a incorporar a sus mediciones del Producto Bruto Interno (PBI) la actividad relacionada con el tráfico de drogas, la prostitución, y el contrabando y mercado negro de cigarrillos y alcohol. Italia y España están entre los primeros, pero desde 2016 la recomendación pasará a ser una exigencia aplicable a los 28 países miembros del bloque.
Las recomendaciones internacionales para la compilación de las Cuentas Nacionales (la última de 2008, patrocinada por el Banco Mundial, la Comunidad Europea, el Fondo Monetario Internacional, las Naciones Unidas y la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos) incluyen dentro de la frontera de la producción las actividades ilegales siempre que se ajusten a las características de lo que se consideran transacciones, es decir, principalmente que sean de mutuo acuerdo entre las partes. De ese modo quedan fuera actividades ilícitas como el robo o hurto contra las personas o contra la propiedad.
Desde el punto de vista estadístico, tanto estas actividades ilegales como las legales pero con una connotación moral negativa (como podría ser el consumo de tabaco, de alcohol o las drogas) son difíciles de capturar en toda su dimensión, dado que en muchos casos no se declaran o se subdeclaran, tanto en las encuestas como en los registros estadísticos o contables. Reciben el nombre de “economía no observada”.
Ante una consulta de Búsqueda, el Banco Central del Uruguay (BCU) explicó que en las Cuentas Nacionales que ese organismo se encarga de calcular existen métodos indirectos de estimación de estas actividades. Dichos métodos en general incorporan datos de diferentes fuentes junto con estimaciones de informantes calificados y evalúan la adecuación de los datos de la oferta y los usos de los productos involucrados, así como los datos de la oferta con la información de los insumos necesarios para producirla y con el empleo de mano de obra concomitante. A través de estas evaluaciones se realizan ajustes a los datos captados estadística o contablemente para estimar “lo mejor posible el segmento no captado. No obstante, en algunos casos puede que resulte difícil, si no imposible, medir en su total magnitud determinadas actividades” de la llamada economía no observada, explicó.
El sistema de Cuentas Nacionales vigente en Uruguay incorporó como método de estimación las evaluaciones indirectas de ese tipo. Las estadísticas del BCU con frecuencia anual, tanto para la base 1997 como la 2005, muestran los equilibrios entre la oferta y los usos de los productos, entre los que se encuentran “por ejemplo los productos de tabaco o las bebidas, donde se incluyen las estimaciones referidas a la economía no observada que puedan estar involucradas en estos fenómenos”. También se utiliza la evaluación del empleo involucrado en las actividades económicas que surge de las encuestas a los hogares, como forma de evaluar la exhaustividad de la producción captada por otras fuentes, detalló.
Por fuera del trabajo que hace el BCU, algunos datos públicos permiten aproximarse a la dimensión económica de actividades como el contrabando, el mercado de las drogas o la prostitución.
Las incautaciones que realiza la Dirección Nacional de Aduanas —probablemente solo la punta del iceberg de este delito— fueron por valor de U$S 381.436 en el primer cuatrimestre. De ese monto, U$S 83.916 correspondieron a cigarrillos que pretendían ser ingresados ilegalmente al país y cerca de la mitad de eso fueron bebidas en general, conforme con registros de esa dependencia.
Como con el contrabando, en torno a las drogas ilícitas hay actividad económica en el trasiego de la mercadería, eventualmente en su procesamiento y también en la comercialización. Las estadísticas de las sustancias incautadas pueden dar una idea del tamaño del mercado: en 2013 fueron 2.161 kilos de marihana, 74,5 kilos de pasta base y 81,8 de cocaína, según la Junta Nacional de Drogas.
También es complejo dimensionar lo que genera el mundo de la prostitución. Si bien existen registros en distintas órbitas estatales de quienes realizan esta actividad con información reservada, se estima que en parte se realiza de manera informal, por fuera del sistema de seguridad social y los controles sanitarios.
En 2011 la Asociación de Meretrices Profesionales del Uruguay tenía unos 1.200 agremiados. Pero hace un tiempo el sindicato se disolvió y la representación de los trabajadores sexuales quedó en manos de varias agrupaciones pero sin vinculación con el PIT-CNT, dijeron a Búsqueda fuentes de la central obrera.
Europa y moralidad
Eurostat sugirió en 2010 parámetros para elaborar estadísticas sobre este tipo de actividades. La prostitución, considerada un servicio, debe ser calculada desde un enfoque de la oferta y el comercio ilícito de drogas con una perspectiva de la demanda, plantea.
Algunos países han estimado la denominada “economía criminal”. Italia la calculó en casi 11% de su PBI, mientras que en Gran Bretaña los ingresos asociados al tráfico de drogas y la prostitución podría aumentar el Producto en algo menos de 1%, informó AFP días atrás.
Esas innovaciones en la contabilidad nacional suscitan interrogantes estadísticas y éticas, según esa agencia. En Gran Bretaña, una asociación de protección de los derechos de la mujer dijo estar “sorprendida y triste”, y la ministra belga del Interior, Joëlle Milquet, expresó “estupor”.
Desde Eurostat sostienen que se trata de permitir una mejor comparación entre países. “El PBI no es un indicador de moralidad”, alegó un vocero.
“El problema es poner sobre la mesa este nuevo método estadístico en el momento en que todo el mundo” tiene dificultades presupuestales, planteó Eric Vernier, investigador del Instituto de Relaciones Internacionales y Estrategias de París. Hay, a su juicio, “mucho cinismo” al pretender hablar de las citas con prostitutas “como si se tratara de latas de arvejas”.
Es que el cambio metodológico surge en momentos en que las estadísticas convencionales muestran a las economías europeas débiles. La semana pasada Eurostat reportó que el PBI de los 28 países de la unión creció 1,4% en el primer trimestre del año respecto a igual período de 2013, y 0,3% frente a octubre-diciembre. Chipre, Italia, Grecia, Estonia, Finlandia y Holanda registraron un retroceso en la comparación interanual.
Un PBI mayor al sumar la actividad generada por el contrabando, la prostitución o las drogas ilícitas les permitiría a los gobiernos exhibir mejores números de endeudamiento o fiscales. Al informar a fin de mayo sobre la decisión del gobierno de Italia de adherir a las recomendaciones del Eurostat, la agencia Bloomberg señaló que las “prostitutas y los drogadictos ayudarían” al primer ministro, Matteo Renzi, a llevar el déficit presupuestario del país por debajo del límite de 3% del Producto establecido para la zona euro.
