La alegría duró poco

Empecemos por el triunfo de Barranquilla, en una ciudad y un escenario que nunca nos habían resultado propicios. Más de una vez nos preguntamos por qué razón, contando actualmente con excelentes futbolistas, nuestra selección no lograba exhibir un buen nivel de fútbol en el plano internacional; ni siquiera enfrentado a rivales más débiles como local en el Centenario. Es que muchas victorias celestes llegaron por el aporte individual de algún futbolista o por algún puntual error del rival, pero no tras un destacado despliegue futbolístico. Sin embargo —cuando por las difíciles condiciones del lugar donde se disputaba y la propia jerarquía del oponente, muy pocos lo esperaban—, la rotunda victoria ante Colombia tuvo la inusual particularidad de haber sido producto de una excelente demostración futbolística de nuestro representativo; sin duda la mejor de un buen tiempo a esta parte.

Así las cosas, no extrañó que un moderado optimismo se instalara en nuestra afición en lo previo al siguiente partido ante Brasil como local en el Centenario. Y ello pese al amargo recuerdo de las goleadas que el rival nos infligiera en sus dos últimas visitas por las eliminatorias. Y aunque en los días previos al partido, primero Viñas y luego Suárez dieron positivo en Covid-19 y debieron quedar fuera del plantel, ello pareció nivelarse con las anunciadas bajas de Casemiro, Coutinho y su estrella Neymar en filas brasileñas. De esta manera, el inicio del cotejo del pasado martes pareció dar razón a quienes aguardábamos una buena exhibición de nuestro equipo, pues en la primera incursión ofensiva el juvenil Núñez maniobró brillantemente en el área rival y su potente disparo se estrelló en el horizontal cuando el golero rival ya estaba vencido. Y pocos minutos después Cavani tuvo otra chance propicia tras un córner, pero su cabezazo se fue sobre el horizontal. Sin embargo, con el correr de los minutos se vio que el esfuerzo denodado por presionar al rival no fructificaba como se esperaba ante el toque rápido y preciso de los volantes brasileños. Igualmente, el trámite estaba equilibrado, hasta que un remate sin pretensiones del volante Arthur se desvió en el cuerpo de Giménez descolocando a Campaña y puso a Brasil en ventaja. Nuestro equipo intentó reaccionar, pero los hombres del medio campo (Torreira y Bentancur) estuvieron lejos del nivel mostrado ante Colombia, en tanto que Núñez y el propio Cavani no llegaban a inquietar a la defensa visitante. Igual el partido se presentaba discreto y parejo cuando, ya en los descuentos del primer tiempo, llegó el inmerecido segundo gol brasileño, tras un córner “regalado” por la retaguardia celeste. Brasil se retiró así ganando 2 a 0, sin haber hecho mejores méritos que el dueño de casa.

Pero el segundo tiempo mostró un panorama muy diferente. El equipo visitante se adueñó de las acciones y manejó la pelota de un lado a otro del terreno con gran precisión, mientras nuestros defensores corrían sin suerte tras ella, pagando tributo al desgaste físico de Barranquillla. Tabárez movió el banco, trocando delanteros por volantes, pero ya no pudimos llegar con peligro al arco adversario; más aún, tras la exagerada expulsión de Cavani generamos una sola jugada de gol, bien invalidada por el árbitro chileno.

Así, obteniendo la mitad de los puntos disputados, quedamos en una incómoda cuarta posición en la tabla de las eliminatorias. Ganamos en donde nunca antes lo habíamos hecho y volvimos a perder ante Brasil en nuestro propio reducto. Pero de lo que pueda pasar de aquí en más prometemos ocuparnos en próximas columnas.