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Ya en el final de la cosecha de soja, los precios parecen reaccionar a favor de los agricultores uruguayos. En pocos días la soja logró subir casi US$ 20 y es realmente un alivio más que importante para los agricultores que tienen cuentas a pagar.
Lo que está detrás de la suba de precios de estos últimos días es un grave problema climático que afecta especialmente a Estados Unidos. Les pasa lo mismo que a nosotros la primavera pasada, llueve sin cesar y esto no permite entrar a los campos a sembrar. Y los mercados suelen asustarse mucho con este tipo de eventos, sobre todo por el peso relativo que tiene Estados Unidos en la producción y exportación de maíz y soja a escala global. Todavía quedan algunas semanas para evaluar el daño sobre todo en el cultivo de maíz y aún más para definir qué ocurrirá con la soja.
Sea cual sea la causa, los mercados agrícolas ya acumulan una semana de subas importantes que llevaron a la soja de US$ 270 a US$ 300 por tonelada. Y lo que ha ocurrido en el mercado es un fiel reflejo de las lecciones que tenemos que aprender.
Por un lado, conforme los precios fueron bajando muchos agricultores aguantaron todo cuanto pudieron; y cuando el mercado bajó de US$ 290, muchos empezaron en modo pánico a vender. Y como son lentos de reflejos, cuando el mercado cayó hasta US$ 280 muchos largaron la toalla en plena desesperación. Se les iba de las manos el resultado de una productividad excelente pero con precios ruinosos. Y vino el clima en nuestra salvación haciendo que los precios empezaran a subir paulatinamente hasta donde están hoy, apenas por encima de US$ 300. Nadie compara el precio actual con el precio de noviembre. Los US$ 300 de hoy nos parecen fantásticos respecto del precio de una semana atrás, pero es mejor del que hubieran logrado si vendían en noviembre.
Allí entra a trabajar el segundo factor: las ganas de salvar el resultado con un aumento de precios. El productor empieza a modificar la orden de venta de sus granos conforme sube el mercado. Si le ofrecen US$ 295, él pide US$ 300 para vender. Cuando llega a US$ 300, pide US$ 305. Y así vamos.
Muchas veces ese deseo de tratar de exprimir el mercado para sacar un dólar más nos expone a un enorme riesgo: si el mercado mañana colapsa y termina abajo del precio inicial, arriesgo todo mi resultado solo por codicioso. Esa lección, la de vender cuando llegamos a un precio que es suficiente para una ganancia razonable y seguir en el trillo de la producción todavía cuesta mucho que se entienda. Hoy tenemos la posibilidad de mejorar nuestros precios de venta por un evento puntual y se debe aprovechar la oportunidad.
El Uruguay agrícola tiene que empezar a cambiar la forma en la que maneja los precios de sus productos, sobre todo los que enfrentan fuertes oscilaciones. El ganado y la leche son casos especiales que no sufren estos problemas en la magnitud que lo hace la agricultura de secano. Y hasta que no cambiemos la forma en la que manejamos los precios y administramos el riesgo de los negocios no vamos a avanzar con solidez en esta dirección. Nadie se funde por ganar poco, en cambio se puede empeorar sensiblemente si se dejan pasar las oportunidades que el mercado da. No termino de entender cómo un agricultor que está dispuesto a enterrar US$ 600 por hectárea no es capaz de gastar US$ 650 para destinar U$S 50 por hectárea para manejar los precios del producto que va a vender. Es el peor de los ahorros.
Es lógico suponer que en la actual crisis de financiamiento que tiene el sector sea complejo destinar recursos a cómo manejar los precios, pero otro gallo cantaría si hubiéramos vendido al soja a US$ 320 por tonelada, como tuvimos en noviembre, o la cebada a US$ 220, como estuvo el año anterior. La oportunidad estuvo, pero pocos la captaron. Hoy toca remar de atrás. Ojalá aprendamos a tener mejores reflejos para mitigar los riesgos de forma eficiente y a un costo razonable.
(*) El autor es ingeniero agrónomo (Dr.), asesor privado y profesor de Agronegocios en la Universidad ORT
