Qué basura

Hoy cuesta creer que hasta hace unos años la etiqueta de “desechable” fue una señal de lujo, de modernidad y sofisticación, que hubo un tiempo en el que se presentaba al plástico como una alternativa limpia y fresca, por ejemplo, para envasar alimentos. Así nos fue, el planeta se tapó de basura.

Otro caso similar: Canadá envío a Filipinas un centenar de contenedores que contenían una mezcla insalubre de desechos sin clasificar, como componentes electrónicos, pañales usados y botellas plásticas sucias. La basura fue rechazada, lo que provocó un serio conflicto diplomático entre las dos naciones, donde no faltaron las declaraciones altisonantes y a veces un poco salidas de tono: “Les declararé una guerra. Cargaremos los contenedores en un barco y avisaré a Canadá de que su basura está en camino para que preparen una gran recepción o se la coman”, advirtió el presidente Rodrigo Duterte. El asunto terminó con la repatriación de los contenedores.

El mensaje a largo plazo para los países ricos empieza a ser claro: manejen su propia basura.

Según la organización EcoWaste, las empresas transportistas se aprovechan de los “débiles controles a las importaciones” y de la “escasa regulación” en países como Filipinas, para introducir toneladas de basura. “Los trabajadores que manejan esos envíos de residuos contaminantes y las comunidades pobres que los reciben y clasifican son las principales víctimas de la situación”, dicen.

Está claro que los países desarrollados exportan su basura al tercer mundo y la razón salta a la vista: los residuos sólidos requieren mano de obra para separar lo que vale de lo que no. Así, los países ricos buscan sacar provecho del trabajo barato, y por qué no, de la permisividad de ciertos gobiernos. La situación no podría ser más inmoral: los países ricos ensucian y contaminan a los países pobres.

Según la base de datos Comtrade de Naciones Unidas, la lista de exportadores de plástico la encabezan Japón con 925.953 toneladas, Estados Unidos con 811.420, y Alemania con 701.539. También entran en la lista Bélgica, Francia, Reino Unido, Polonia y Canadá. Por otro lado, el mayor porcentaje de reciclado se da en seis países europeos: Suiza, Suecia, Austria, Alemania, Bélgica y los Países Bajos. Paradójicamente, Alemania y Bélgica figuran en las dos listas: la de los que más desechos exportan y la de los que más reciclan. ¿Cómo es posible? Tal vez sea el momento de pensar que el reciclado, al menos hasta el momento, no es ni remotamente suficiente, y que a veces hasta parecería ser un mito con el que nos engañaron durante décadas.

El informe del Banco Mundial What a Waste 2.0 (Los desechos 2.0) dice algo que pone los pelos de punta: el planeta produce 2.100 millones de toneladas de desechos cada año. De esa cantidad solo el 16% es reciclada y, hasta el momento, un tercio de esos desechos terminan en vertederos sin calificar. ¿Y a que no se imagina dónde se encuentran esos basureros? Sí, acertó.

Habría que empezar a plantearse seriamente que el tema del reciclaje fue un espejismo en el que todos caímos, al menos tomado como panacea o única solución al problema. Hoy empieza a hablarse, ya no solo de reciclar, sino de evitar consumir o de consumir menos, de extender la vida útil de los productos. Se cuestiona la necesidad de usar envases descartables o un exceso de tecnología, de comprar más alimentos de los que utilizaremos (increíblemente, en el mundo se pierde más de 1/3), o más ropa o mobiliario del que necesitaremos.

Parecería que el cambio cultural de paradigmas, ese trabajo de educación y de difusión, tendría que evitar las falsas soluciones, apoyarse en políticas públicas firmes que involucren a la ciudadanía y también a las empresas, que las comprometa a ofrecer productos que no generasen los altos costos de contaminación que, al final, terminamos pagando todos. Y mientras tanto, mientras no se logre un cambio en el comportamiento social y empresarial que reduzca o elimine la necesidad de los vertederos, mientras seamos rehenes de la fantasía buenista del reciclaje como única salida a la contaminación, la basura de los ricos seguirá pudriéndose a cielo abierto en los países pobres.