Ronald Herbert

Conocí al Dr. Herbert en 1975. Ese año entré a trabajar, en el último grado del escalafón administrativo, en la Defensoría de Oficio en lo Criminal, como entonces se llamaba. Herbert era uno de los siete defensores de oficio en materia penal de Montevideo (no los había en el resto del país) y, entre otras tareas que me asignaron, debía actuar yo como su secretario. Trabamos así una relación que duró hasta su muerte, acaecida el año pasado. En el curso de esos casi 40 años lo vi actuar en muy diversas situaciones y circunstancias, en las que puso de manifiesto cualidades de extraordinario valor. Son esas cualidades, es la persona de Ronald Herbert y no los logros que alcanzó, ni las distinciones que recibió, lo que hoy quiero evocar en homenaje a su memoria.

Sabía delegar responsabilidades y trabajar en equipo. Era un gran abogado, a quien las aptitudes propias no le impedían escuchar a los más jóvenes, tomar en cuenta sus opiniones y reconocer errores si correspondía. Respaldaba a sus colaboradores y no les soltaba la mano cuando se equivocaban.

Estaba siempre dispuesto a escuchar y a ayudar. Generoso con su tiempo y con sus consejos, lo fue también con su dinero; ayudó mucho a mucha gente. Siguió juicios largos y difíciles sabiendo que no cobraría un peso ni aun ganando, y hasta solventando los gastos del proceso cuando la situación del cliente y la naturaleza de la causa lo requerían. Colaboró con instituciones benéficas, desde la más absoluta discreción. Del mismo modo vivió su profunda fe católica; tenía colgada en la pared de su escritorio una pequeña cruz de madera, sin lustre ni adornos ni inscripciones, y sobre su mesa de trabajo una edición de bolsillo del Nuevo Testamento, cuya lectura recomenzaba cada vez que la terminaba. Pero no hablaba de religión, ni sermoneaba a nadie, ni trataba de distinta manera a las personas según compartieran o no su fe. La tolerancia estaba en su naturaleza y su amplitud de criterio no tenía fisuras.

La vida lo sometió a pruebas crudelísimas. De los cinco hijos que tuvo, murieron dos, Eduardo y Santiago. Sufrió además otras desgracias y reveses, pero ninguno como esas pérdidas trágicas. En algún momento quizás pudo parecerle a él mismo que no se recobraría de esos golpes tremendos, abrumadores, suficientes para destrozar la vida no ya de una persona, sino de una familia entera. Pero Herbert logró salir adelante, a fuerza de multiplicar las horas de trabajo para no perderse en su dolor. “El trabajo es el único analgésico”, decía. Lejos de abandonarse a la pena, aumentó sus actividades, que siempre habían sido intensas, y se exigió más a sí mismo para cumplir, como el caballero que era, con todos los compromisos que asumía. Logró seguir viviendo y ayudando a los demás, pero nunca dejó de sufrir, intensamente, por el recuerdo de sus hijos muertos.

El dolor no avinagró su carácter. Trataba de disfrutar de los buenos momentos que la vida le ofrecía. En las reuniones de fin de año del estudio, bromeaba como el que más. Viajó mientras pudo hacerlo, pese a sus problemas de salud, e internado en el Hospital Británico después de su último viaje, ya gravemente enfermo, hacía planes para el siguiente. Por debajo de su amabilidad, de su sonrisa y de su físico frágil, había ánimo y voluntad indomables.

Su hombría de bien fue reconocida en todos los ámbitos en los que actuó, y aun más allá de ellos. En el año 2010 me tocó participar, como representante del Partido Colorado, en las reuniones interpartidarias que procuraban acordar la renovación de la Corte Electoral. Había que encontrar un presidente que ofreciera garantías a todos. Cuando propuse el nombre de Ronald Herbert (que no era colorado, ni tenía militancia política alguna), el acuerdo se logró de inmediato. Esa fue una gran satisfacción, para él y para todos los que lo queríamos y admirábamos.

 A quienes tuvimos la fortuna de contar con su amistad, su recuerdo luminoso y cálido nos acompañará siempre.

Ope Pasquet